Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022 : la Suisse remporte le cross-country en relais par équipes pour endosser les premiers maillots arc-en-ciel de l’événement

Les premiers maillots arc-en-ciel des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022 des Gets, en France, ont été remportés et les premières médailles décernées avec la passionnante épreuve d'ouverture, le cross-country en relais par équipes (XCR). La Suisse s’est imposée devant l'Italie et les Etats-Unis.

Sous le soleil des Alpes françaises, 18 équipes nationales de six coureurs s’affrontaient avec des représentants des différentes catégories : Femmes Elite, Moins de 23 ans et Juniors, ainsi qu’Hommes Elite, Moins de 23 ans et Juniors (en règle générale, les équipes comprennent une femme et un homme de chaque catégorie, mais plusieurs ajustements sont possibles pour les équipes dont les coureurs sont déjà inscrits sur d’autres courses). Chaque cycliste devait effectuer un tour.

Le format mixte et les différentes stratégies employées par les nations ont donné lieu à une course ouverte, avec des changements de leader et des variations dans les écarts à chaque tour et à chaque pointage intermédiaire.

L’épreuve a permis d’observer la condition de nombreux coureurs se préparant pour leurs épreuves individuelles et a opposé les plus jeunes coureurs aux Champions du Monde UCI et aux vainqueurs de la Coupe du Monde UCI les plus expérimentés.

Le relais par équipes donne une bonne indication de la force collective d'une équipe nationale, avec les aléas qui accompagnent naturellement une épreuve de mountain bike. A ce jeu, la Suisse a fait briller ses individualités et remporté son quatrième titre en six ans (le 8e au total) en privant la France d’un troisième titre consécutif, à domicile.

Dario Lillo (Hommes Moins de 23 ans), Khalid Sidahmed (Hommes Juniors), Ramona Forchini (Femmes Elite), Ronja Blöchlinger (Femmes Moins de 23 ans), Anina Hutter (Femmes Junior) et Nino Schurter (Hommes Elite) ont associé leurs talents et mis en place une tactique gagnante sur les six tours pour s’imposer en 1:17:14.

L’équipe française, en tête pendant plus de la moitié de la course, a signé une belle performance mais a essuyé un problème mécanique dans l'avant-dernier tour. Les Français ont perdu environ deux minutes et sont tombés à la 7e place avant de remonter au 5e rang.

La médaille d’argent est revenue aux Italiens Luca Braidot (Hommes Elite), Marco Betteo (Hommes Juniors), Martina Berta (Femmes Elite), Valentina Corvi (Femmes Juniors), Giada Specia (Femmes Moins de 23 ans) et Simone Avondetto (Hommes Moins de 23 ans). Les Etats-Unis ont pris le bronze avec le Champion du Monde UCI de cross-country short track UCI Christopher Blevins (Hommes Elite), Cayden Parker (Hommes Juniors), Madigan Munro (Femmes Moins de 23 ans), Bailey Cioppa (Femmes Juniors), Haley Batten (Femmes Elite) et Riley Amos (Hommes Moins de 23 ans).

Le déroulement de la course

L'Italie était en tête après un premier tour intense. Luca Braidot creusait un écart de 20 secondes sur les Etats-Unis (Chris Blevins). Trois coureurs suivaient de près : le Français Adrien Boichis, accompagné par des coureurs belge et suisse. Lorsque les leaders se sont approchés du 2e passage de relais, le pays hôte, la France, menait avec 19 secondes d’avance sur le Danemark, la Nouvelle-Zélande et les Etats-Unis juste derrière. L'Italie suivait une dizaine de secondes plus loin. Les écarts se creusaient, et la Grande-Bretagne, en 10e position, accusait déjà plus d’une minute de retard.

A la mi-course, le Junior Alexandre Martins passait le relais à Loana Lecomte avec une avance de 43 secondes pour la France sur l’Italie. Les coureurs néerlandais, suisses et américains se montraient également, et l'Australie faisait bonne figure. Et après le 4e tour (sur 6), les Français avaient encore creusé l’écart. La Suissesse Ronja Blöchlinger (Moins de 23 ans) occupait alors la 2e place. C'est au 5e tour que l'équipe suisse a pris les devants, avec la Junior Anina Hutter. Alors que les écarts se réduisaient entre les favoris, Nino Schurter, neuf fois Champion du Monde UCI de cross-country olympique (XCO), attendait le passage de relais !

La Suisse avait alors 7 secondes d’avance sur l’Italie, suivie de près par l'Américaine Hayley Batten juste derrière. Le Danemark et les Pays-Bas étaient pointés à 1’. La France sortait du top 5 pour la première fois depuis le départ après un incident mécanique pour la Junior Tatiana Tournut, malheureuse alors qu’elle signait une belle course.

La course s’est poursuivie avec une grande intensité dramatique jusqu'au dernier tour. Une crevaison n’a pas empêché Nino Schurter de franchir la ligne en premier, 6 secondes devant l'Italien Simone Avondetto. Les Etats-Unis suivaient 8 secondes plus loin. Le Danemark et la France complètent le top 5, à 1 minute des Etats-Unis. Ils sont suivis par les Pays-Bas, le Canada et la Grande-Bretagne.