Les épreuves Juniors se disputeront samedi matin, avant les courses Elite dans l’après-midi.
Un parcours réaménagé
La piste de descente (DHI) des Gets a été réaménagée en vue de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2021 et des Championnats du Monde UCI de ce week-end. Léandre Alegri, l’un des directeurs de l'épreuve de DHI, explique les intentions derrière ces aménagements : « Nous voulons offrir aux coureurs une piste moderne, bien rodée, adaptée aux exigences des épreuves de descente de mountain bike, une spécialité qui a beaucoup évolué ces dernières années. Elle commence par un départ ouvert et rapide, suivi de nombreuses parties techniques dans la forêt. »
Ces changements permettent un plus grand choix de trajectoires, et donc des stratégies plus variées pour les coureurs, en fonction de leur style et des conditions de course.
« Cette nouvelle piste n'est plus une piste unique comme c'était le cas lors de la Coupe du Monde UCI en 2019, poursuit Alegri. Il y a plusieurs lignes et trajectoires possibles pour faire la différence, et amener des écarts et du spectacle. Certains choisiront des passages plus larges, et d'autres tenteront d'emprunter des voies plus techniques. »
« Nous avons retravaillé certaines sections clés pour les adapter au niveau des Championnats du Monde UCI, explique Bertrand Josué, responsable des événements dans la station des Gets. En dehors de ça, les ingrédients qui font le succès de cette piste restent les mêmes : beaucoup de passages en forêt, des racines, de la terre, de la vitesse et une table spectaculaire pour finir. »
Grosse opposition pour les Champions du Monde Juniors UCI en titre
Izabela Yankova sera la première à tenter de défendre son maillot arc-en-ciel, décroché l’an passé à Val di Sole, en Italie. La Bulgare devra faire face à une rude concurrence avec la Canadienne Gracey Hemstreet, médaillée de bronze à Val di Sole et leader au classement général de la Coupe du Monde UCI cette année. La Britannique Phoebe Gale, qui a remporté trois manches de la Coupe du Monde UCI 2022, dont la plus récente, à Mont-Sainte-Anne (Canada), et qui s’était imposée aux Gets en 2021, fera valoir ses qualités, tout comme la Norvégienne Kine Haugom et la Néo-Zélandaise Jenna Hastings.
Chez les Hommes Juniors, la lutte s'annonce tout aussi passionnante. Le Canadien Jackson Goldstone domine la Coupe du Monde UCI avec cinq victoires au compteur et il est toujours monté sur le podium. Son principal concurrent devrait être le Britannique Jordan Williams, qui a triomphé sur deux manches de la Coupe du Monde UCI cette année et voudra faire mieux que sa médaille d’argent décrochée l’an dernier aux Championnats du Monde UCI. Mais le Néo-Zélandais Lachlan Stevens-McNab, l'Australien Remy Meier-Smith et le Canadien Tegan Cruz seront également de sérieux candidats à l’arc-en-ciel.
Les derniers vainqueurs Elite aux Gets
Si vous êtes à l’aise sur le nouveau parcours des Gets, il vous récompensera. Mais la moindre erreur pourrait être fatale pour le titre, comme l’a démontré la répétition générale de la Coupe du Monde UCI 2021.
Dans l’épreuve des Femmes Elite, le style agressif de Tahnée Seagrave (GBR) et de Myriam Nicole, la plus rapide des qualifiées, avait permis aux deux coureuses de prendre près de 5 secondes d'avance à leurs rivales. La Britannique s’était finalement imposée, tandis que Myriam Nicole avait chuté en début de course avant de finir tout de même à la deuxième place. La Championne du Monde UCI 2020 Camille Balanche (SUI) était montée sur la troisième marche du podium. Le style tout terrain de Valentina Höll lui avait permis d’être dans le bon tempo, avant de voir ses espoirs anéantis par une chute dans le dernier virage. Une déception que l’Autrichienne voudra oublier !
Dans la course de Coupe du Monde UCI des Hommes Elite des Gets, le Français Thibaut Dapréla avait devancé l’Allemand Max Hartenstern de près de 2,5 secondes, tandis que Baptiste Pierron (FRA) avait rempli son frère, blessé, de fierté en montant sur la troisième marche du podium. Il s’agissait de la première victoire en Coupe du Monde UCI Elite pour Dapréla après ses succès chez les Juniors. Au premier passage intermédiaire, seuls Joe Breeden (GBR) et Greg Minnaar étaient à moins d'une seconde du jeune Français, auteur d’un départ canon. Tout le gratin de la descente avait glissé et chuté dans la boue française, à l’image du Champion du Monde UCI 2020 Reece Wilson, lancé sur un rythme effréné avant de passer par-dessus son guidon.
Amaury Pierron, Tracey Hannah, Thibaut Dapréla et Valentina Höll avaient remporté les courses de la Coupe du Monde UCI 2019 sur l’ancienne version de la piste, qui a également vu Myriam Nicole, Rémi Thirion (FRA), Troy Brosnan (AUS) et Rachel Atherton (GBR) y triompher.
De nombreux autres favoris et prétendants
Les concurrents au titre seront nombreux dans les courses Elite. Parmi eux, on retrouve les anciens Champions du Monde UCI Loïc Bruni (FRA), Aaron Gwin (USA), Greg Minnaar et Danny Hart (GBR), ainsi que les vainqueurs en Coupe du Monde UCI Finn Iles (CAN) et Laurie Greenland (GBR).
Chez les Femmes Elite, Nicole, Balanche et Höll font figure de favorites. Seagrave devrait faire son retour, mais Marine Cabirou (FRA), médaillée d'argent en 2021, ne s'est pas remise à temps de sa blessure au dos. Vainqueure de la manche de Coupe du Monde UCI de Fort William (GBR), l’Allemande Nina Hoffmann, et la quatrième de la Coupe du Monde UCI 2022 Eleonora Farina (ITA) font partie des coureuses à surveiller, tout comme la médaillée de bronze des Championnats du Monde UCI 2020 et Championne d'Europe Monika Hrastnik (SLO), ainsi que la Norvégienne Mille Johnset.