Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2025 : les États-Unis dominent le cross-country marathon

Premiers titres de XCM pour Courtney et Swenson

Les Alpes suisses ont offert un cadre magnifique aux épreuves de cross-country marathon (XCM) des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2025 du Valais, en Suisse.

La course de 125 km entre Verbier et Grimentz, qui s'est déroulée le samedi 5 septembre, a vu les Américains Kate Courtney et Keegan Swenson remporter la victoire dans le Val d'Anniviers.

Swenson après six heures d'effort

Après avoir quitté Verbier juste avant l'aube, les hommes de tête, parmi lesquels quelques visages bien connus de la Coupe du Monde UCI de cross-country olympique (XCO), ont franchi le premier point de contrôle à Nendaz en environ 1 h 20.

L'Espagnol David Valero Serrano, médaillé olympique en 2020 et aux Championnats du Monde UCI en 2022 en XCO, et troisième aux Championnats du Monde UCI de mountain bike marathon l'année dernière à Snowshoe, aux États-Unis, était alors en tête (1:20:53.0), suivi de deux athlètes suisses, Dario Lillo et Alexandre Balmer. Swenson était cinquième, le Tchèque Ondřej Cink sixième, et les anciens Champions du Monde UCI Andreas Seewald (GER) et Héctor Leonardo Páez León (COL) étaient également dans le peloton de tête.

Cink, vainqueur d'une manche de la Coupe du Monde UCI de cette année, avait pris la tête au point de contrôle d'Hérémence, mais Swenson, 31 ans, menait au troisième point de contrôle, à Evolène, après près de quatre heures de course. Le trio composé de Cink, Páez León et Swenson est resté en tête, suivi de près par le Belge Wout Alleman (vainqueur de la première manche de la Coupe du Monde Cross-country Marathon UCI HERO 2025), Tim Smeenge (NED) et Martin Fanger (SUI).

Après avoir parcouru environ 100 des 125 km prévus, l'Américain était en tête, avec un temps de 5:04:27.0 au cinquième point de contrôle (L'A Vieille), devant l'Italien Samuele Porro, Páez León, Smeenge et Valero Serrano, qui remontait en cinquième position, les quatre premiers étant séparés par moins d'une minute. À environ une heure de la fin de la course, ils se sont dirigés vers le plus haut sommet du parcours, le Pas de Lona, à 2’787 m, avant de descendre vers le pittoresque village de Grimentz, à environ 1’600 m.

Au passage du dernier point de contrôle, à Moiry, Swenson, un coureur polyvalent surtout connu pour ses victoires dans les courses de gravel de haut niveau au cours des cinq dernières années, avait une minute d'avance sur Porro, qui devançait Héctor Leonardo Páez León de près de 3 minutes. Mais avec seulement une minute d'écart sur Valero Serrano et l'Autrichien Hermann Pernsteiner, les places sur le podium étaient encore loin d'être assurées...

Swenson a tenu bon jusqu'à la ligne d'arrivée pour s'imposer en 6 h 01 min 44,3 s, les leaders affichant une moyenne de 20,7 km/h sur un parcours éprouvant. Porro a remporté la médaille d'argent (+ 0:25,7 s) et le Champion du Monde UCI 2019 et 2020 Páez León la médaille de bronze (+ 3 min 42,9 s), à l'âge de 43 ans.

Courtney : sept ans après le maillot arc-en-ciel du XCO

Les femmes ont pris le départ à 6h45, cinq minutes seulement après le peloton masculin, avec la triple Championne du Monde UCI de XCM et tenante du titre Mona Mitterwallner (AUT), et parmi les favorites, la Néerlandaise Rosa van Doorn, Vera Looser (NAM), Lejla Njemčević (BIH), Mara Fumagalli (ITA), Paula Gorycka-Kurmann (POL) et Adelheid Morath (GER).

Après environ 90 minutes de course, l'Américaine Kate Courtney et la Suissesse Anna Weinbeer menaient, avec une avance significative sur le reste du peloton, mais étaient-elles parties trop tôt ?

Au premier point de contrôle, Courtney, Championne du Monde UCI 2018 de XCO à Lenzerheide, en Suisse, se livrait à une course audacieuse pour remporter son deuxième maillot arc-en-ciel dans le pays, mais dans une spécialité différente du mountain bike. Elle et Weinbeer roulaient ensemble, avec 30 secondes d'avance sur Mitterwallner, troisième, Claudia Peretti, quatrième, et Njemčević, qui n'était pas loin derrière.

Les trois premières ont conservé leur position jusqu'au point le plus bas de la course, Hérémence, à mi-parcours, Vera Looser remontant à la 10e place et Van Doorne à la 12e, mais toutes deux avec environ 15 minutes de retard sur l'Américaine.

Après plus de cinq heures de course, en dépassant Eison après environ 100 km, Courtney avait une avance de 3:33. Weinbeer et Mitterwallner avaient échangé leurs positions, toutes deux comptant environ trois minutes d'avance sur Peretti.

Courtney était la seule femme à atteindre le sixième point de contrôle en moins de six heures, avec environ 4 minutes d'avance sur sa poursuivante suisse, qui avait elle-même près de 3 minutes d'avance sur la triple Championne du Monde UCI de XCM autrichienne.

Après avoir franchi le Pas de Lona, la coureuse de 29 ans originaire de San Francisco a dû gérer sa course. Et c'est exactement ce qu'elle a fait, terminant la course en 7 h 10 min 11,1 s, à une vitesse moyenne de 17,4 km/h.

Weinbeer a remporté la médaille d'argent (+ 3 min 44,8 s) et Mitterwallner la médaille de bronze (+ 4 min 59,1 s).