La deuxième journée de compétition des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 de Val di Sole, en Italie (jeudi 27 août), sera consacrée au cross-country short track (XCC). Les maillots arc-en-ciel du format seront attribués dans les catégories Élite et Moins de 23 ans, chez les Hommes comme chez les Femmes. Les épreuves se disputeront sur un circuit d’1 km, pour 25 m de dénivelé positif.
Les listes des engagés étant connues, voici quelques noms à surveiller.
Femmes Élite : Keller de retour pour en découdre
La Suissesse Alessandra Keller revient défendre le maillot arc-en-ciel qu'elle avait remporté chez les Femmes Élite avec brio à Zermatt (Suisse), où elle avait attaqué à l'avant-dernier tour avant de résister à la Suédoise Jenny Rissveds. Keller, qui a remporté le classement général de la Coupe du Monde UCI à la fois en cross-country olympique (XCO) et en XCC en 2022, allie explosivité et intelligence technique.
Ces deux qualités pourraient tout aussi bien décrire sa coéquipière et compatriote Sina Frei, que beaucoup considèrent comme la femme à battre en 2026. Championne du Monde UCI 2021 de XCC, elle affiche une forme éclatante : elle a remporté le titre de XCC aux Championnats d’Europe Mountain Bike UEC 2026 et occupe actuellement la tête du classement de la Coupe du Monde UCI de XCC. À 29 ans, sa capacité à enchaîner les accélérations et à négocier les sections techniques à pleine vitesse en fait une candidate idéale pour le tracé de Val di Sole.
Rissveds sera elle aussi dans le coup, et pourrait bien être la plus grande menace pour les Suissesses. Elle avait quitté les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2025 avec deux médailles : l'argent en XCC et l'or en XCO. À 32 ans, elle a conservé cette forme en 2026, remportant deux manches de la Coupe du Monde UCI de XCC, à La Thuile – Valle d'Aosta (Italie) et à Pal Arinsal (Andorre), ainsi que le bronze aux Championnats d’Europe à la fois en XCC et en XCO. Elle a également remporté trois manches de la Coupe du Monde UCI de XCO, à Saalfelden-Leogang Salzburgerland (Autriche), Lenzerheide (Suisse) et Pal Arinsal. Sa capacité à placer des attaques décisives en fin de course en fait une prétendante redoutable.
La Néerlandaise Puck Pieterse, 24 ans, possède également un talent de classe mondiale à surveiller. Gagnante de multiples manches de la Coupe du Monde UCI de XCC, dont celle de Nové Město na Moravě (Tchéquie) en 2026, elle possède une vitesse explosive et une maîtrise technique forgées en cyclo-cross.
À surveiller également : l'Autrichienne Laura Stigger (25 ans), deuxième derrière Pieterse à Nové Město na Moravě. La Britannique Evie Richards (29 ans), toujours menaçante et Championne du Monde UCI de XCC en 2024, est une autre femme à suivre, tout comme l'Américaine Savilia Blunk, rapide vainqueure de la manche de Coupe du Monde UCI de XCC de Lenzerheide plus tôt cette saison.
Hommes Élite : Van der Poel en quête d'un nouveau maillot arc-en-ciel pour sa collection
La course des Hommes Élite s'annonce extrêmement serrée, et potentiellement spectaculaire, avec le Néerlandais Mathieu van der Poel parmi les prétendants. Multiple Champion du Monde UCI – sur route, en gravel et en cyclo-cross –, il poursuit toujours la quête de son premier maillot arc-en-ciel en mountain bike, et ses multiples victoires en Coupe du Monde UCI de XCC en font clairement un sérieux candidat au titre.
Van der Poel devra toutefois faire face à une rude concurrence, notamment celle du Français Victor Koretzky. À 31 ans, il est double Champion du Monde UCI de XCC et tenant du titre, et compte de nombreuses victoires en Coupe du Monde UCI de XCC à son palmarès. Une blessure sérieuse en début de saison l'a tenu éloigné de la Coupe du Monde UCI jusqu'à présent, mais il disputera le XCO lors de la manche des Gets, en France, ce week-end (dimanche 23 août). Il sera intéressant de voir où il en est : sa technique remarquable et son sens tactique exceptionnel sont ses marques de fabrique, et il se montre particulièrement dangereux lorsque la course se joue en petit groupe, sur une attaque tardive ou un sprint.
On ne peut pas en dire autant de son compatriote Adrien Boichis. À 23 ans, il occupe actuellement la tête du classement de la Coupe du Monde UCI de XCC avec 960 points, après ses victoires à Lenzerheide et à La Thuile – Valle d'Aosta, et sa deuxième place à Pal Arinsal. Il possède également un solide palmarès en Championnats, ayant remporté le titre de Champion du Monde UCI de XCC des Moins de 23 ans l'an dernier. Sa régularité en 2026 laisse entrevoir une transition réussie du statut de jeune espoir prometteur à celui de véritable prétendant chez les Élites.
Son compatriote Luca Martin (24 ans) réalise lui aussi une belle saison 2026 en XCC, pointant actuellement à la troisième place du classement de la Coupe du Monde UCI. Remarquablement régulier, il a terminé deuxième à la fois à Lenzerheide et à La Thuile – Valle d'Aosta, avant de prendre la troisième place à Pal Arinsal. Il avait terminé deuxième au classement général de la Coupe du Monde UCI de XCC en 2025.
L'Américain Bjorn Riley, 24 ans, occupe la quatrième place du classement de la Coupe du Monde UCI de XCC, après sa victoire à Pal Arinsal. Il a également remporté le titre national américain de XCC, devançant son compatriote Christopher Blevins au sprint. Blevins qui reste d’ailleurs lui-même un sérieux prétendant au maillot arc-en-ciel.
Parmi les autres prétendants d'un plateau relevé figurent le Français Mathis Azzaro (26 ans) et le Britannique Charlie Aldridge (25 ans), Champion du Monde UCI 2023 de XCO chez les Moins de 23 ans.
Moins de 23 ans : Corvi favorite à domicile, Schehl intouchable depuis le début de saison
Chez les Femmes Moins de 23 ans, l'Italienne Valentina Corvi fait figure de favorite sur ses terres, occupant actuellement la tête du classement de la Coupe du Monde UCI de XCC chez les Moins de 23 ans 2026, avec déjà deux victoires cette saison. La Néerlandaise Bloeme Kalis, victorieuse à Lenzerheide, pourrait être sa plus sérieuse rivale dans un plateau riche en talents.
Chez les Hommes Moins de 23 ans, le favori incontesté est l'Allemand Paul Schehl, pratiquement intouchable en 2026 : il a remporté les cinq dernières manches de la Coupe du Monde UCI de XCC et mène le classement général avec 1’410 points. L'Espagnol Thibaut François Baudry représente la menace la plus évidente, fort d'une victoire à YongPyong (Corée du Sud) et de quatre autres podiums, tandis que le Suisse Nicolas Halter, régulier lui aussi, occupe la troisième place du classement général de la série.