Le relais par équipes (XCR) des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 se déroulera dans la soirée de la première journée de compétition (le mercredi 26 août) à Val di Sole, en Italie. Il suivra les courses d'E-mountain bike cross-country (E-XC) disputées plus tôt dans la journée.
Le XCR est l'un des formats les plus captivants du mountain bike. L'équipe de chaque nation se compose d'un coureur ou d'une coureuse de chacune des catégories suivantes : Femmes Élite, Hommes Élite, Femmes Moins de 23 ans, Hommes Moins de 23 ans, Femmes Juniors et Hommes Juniors. Chaque membre de l'équipe s'élance à tour de rôle, effectuant un tour avant de passer le relais à un coéquipier ou une coéquipière dans une zone dédiée. L'équipe affichant le meilleur temps cumulé est sacrée Championne du Monde UCI.
Le circuit d’XCR de Val di Sole reprend le tracé de cross-country compact utilisé pour l'ensemble du programme des Championnats du Monde Mountain Bike UCI. Il mesure environ 3,5 km, pour un dénivelé positif de 200 m.
L'importance de l'ordre de passage
Ce qui rend l’XCR imprévisible, c'est que chaque nation décide elle-même de l'ordre de passage de ses six coureurs. Cette décision ajoute une composante tactique importante à l’épreuve, les équipes devant mettre en balance les points forts de chaque athlète, les caractéristiques du parcours et le temps que chacun mettra pour boucler son tour.
Le sélectionneur choisira-t-il de faire partir en premier un coureur capable de mettre d'emblée son équipe dans la meilleure position possible ? Ou préférera-t-il garder ses coureurs les plus rapides pour la fin, afin de s'assurer une conclusion solide ? Quelle que soit la stratégie retenue, le dernier relayeur joue un rôle clé pour son équipe et se révèle souvent décisif pour l'accès au podium.
Le format du relais rend également la force collective toutes catégories confondues essentielle. Une nation disposant de deux coureurs exceptionnels ne pourra pas nécessairement compenser les éventuelles faiblesses des autres membres de son équipe. À l'inverse, une équipe homogène sur l'ensemble des catégories peut rester compétitive même sans aligner le coureur individuellement le plus rapide.
La France et la Suisse en tête de la course à l'or
Le relais par équipes disputé lors des derniers Championnats du Monde Mountain Bike UCI, à Crans-Montana, en Suisse, avait donné lieu à une lutte tactique et extrêmement serrée en tête entre la France, l'Italie et la Suisse. La Suisse avait pris le meilleur départ, avant que l'Italie ne revienne dans la course au fil des tours intermédiaires, la France comblant à plusieurs reprises les écarts au fur et à mesure qu'ils se creusaient.
Le tournant décisif était survenu lorsque le relayeur Juniors italien Ettore Fabbro avait entamé le dernier tour avec quatre secondes d'avance. Mais la France avait gardé son relayeur de la catégorie Hommes Élite, Joshua Dubau, pour la phase finale, et ce dernier avait signé le tour le plus rapide de la journée, dépassant Fabbro pour s'emparer de l'or. La France l'avait emporté en 1 h 05 min 14 s, avec 34 secondes d'avance sur l'Italie, la Suisse complétant le podium.
Lors de cette journée mémorable de 2025, l'équipe de France était composée de Loana Lecomte, Adrien Boichis, Olivia Onesti, Lucas Teste, Lise Revol et, bien sûr, Dubau.
Chacune des nations médaillées en 2025 est inscrite pour l'édition 2026, la France visant un huitième titre de Championne du Monde UCI de XCR, qui égalerait le record. En cas de victoire, en effet, elle rejoindrait la Suisse, tenante du titre en 2023 grâce au sextet formé de Nino Schurter, Linda Indergand, Dario Lillo, Ronja Blöchlinger, Nicolas Halter et Anina Hutter.
Un palmarès impressionnant pour les deux nations dans un format reconnu officiellement par l’UCI en 1999 (à Åre, en Suède), lorsqu’il se disputait par équipes de quatre coureurs.
Désormais couru par équipes de six, offrant de multiples options tactiques et riche d'une histoire de finales à suspense, le XCR promet une nouvelle bataille intense pour le maillot arc-en-ciel à Val di Sole.