Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 de Val di Sole (Italie) débuteront le mercredi 26 août et se poursuivront jusqu'au dimanche 30 août. Dix-sept maillots arc-en-ciel seront décernés dans cinq formats de mountain bike, avec en ouverture l'E-mountain bike cross-country (E-XC) dès le premier jour.
Voici un tour d'horizon des favoris de l'E-XC et des parcours exigeants qui les attendent.
Spielmann pour défendre son titre
Les Femmes Élite se disputeront le premier maillot arc-en-ciel des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 (départ à 10 h CET), et l'Autrichienne Anna Spielmann sera la femme à battre. L’athlète de 27 ans avait été sacrée Championne du Monde UCI l'an dernier après sa victoire indiscutable à Bellwald, en Suisse, où elle avait devancé sa principale rivale Kathrin Stirnemann (SUI) de 35 secondes. Spielmann avait mené la course de bout en bout, resserrant l'étau à chaque tour.
L'Autrichienne avait également remporté le classement général de la Coupe du Monde UCI de ce format en 2024, et compte plusieurs victoires en Coupe du Monde UCI à son palmarès. Sa forme semble solide en cette année 2026.
La plus grande menace pourrait venir de sa compatriote Tamara Wiedmann. Âgée de 25 ans, elle possède un solide bagage en cross-country olympique (XCO), s'étant classée quatrième aux Championnats Nationaux autrichiens le mois dernier.
Anna Oberparleiter se fera sans doute également remarquer, en quête d'une victoire à domicile. L'Italienne de 35 ans compte huit titres nationaux à son actif : quatre en XCO et, plus récemment, quatre en E-XC. Elle est passée tout près d'un cinquième titre en E-XC en juillet, terminant deuxième.
Parmi les autres coureuses à surveiller, on retrouve la Brésilienne Roberta Kelly Stopa, ancienne Championne Nationale de cross-country marathon, et la Polonaise Patrycja Jeziorska.
Un cinquième titre pour Gilloux ?
Les Hommes Élite s'élanceront à la conquête du maillot arc-en-ciel à 11 h 30 CET. La liste des engagés est impressionnante, avec 25 coureurs de classe mondiale. Mais le grand favori reste le Français Jérôme Gilloux, roi incontesté de l'E-XC, fort de quatre titres de Champion du Monde UCI. À 32 ans, il prendra le départ après s’être imposé ces deux dernières années. Une victoire à Val di Sole représenterait un triplé et porterait son total à cinq titres.
Gilloux domine l'E-XC depuis l'attribution des tout premiers titres de Champion du Monde UCI dans ce format, à Mont-Sainte-Anne, au Canada, en 2019. Il avait alors terminé deuxième derrière le Sud-Africain Alan Hatherly, Champion du Monde UCI de XCO en titre, qui visera de son côté un troisième maillot arc-en-ciel de XCO à Val di Sole. Les Championnats du Monde 2020 d'E-XC avaient également vu Gilloux terminer deuxième, cette fois derrière le Britannique Tom Pidcock, qui comptera plus tard dans la semaine parmi les principaux rivaux d'Hatherly.
Gilloux est en forme, ayant remporté les Championnats de France d'E-XC en juillet, démontrant une nouvelle fois sa puissance en montée, l’étendue de ses qualités techniques, sa gestion de la course et son explosivité en fin d’épreuve.
Son principal concurrent pourrait être le Suisse Joris Ryf, qui avait terminé à seulement sept secondes du Français l'an dernier et qui avait remporté le maillot arc-en-ciel en 2023. À 29 ans, il a remporté plusieurs manches de la Coupe du Monde UCI ainsi que plusieurs épreuves cette saison.
À surveiller également, les Italiens Daniele Braidot et Mirko Tabacchi, portés par les tifosi. Braidot, 35 ans, est un coureur de XCO expérimenté qui est souvent monté sur le podium en Coupe du Monde UCI. Si son bilan en E-XC reste limité comparé aux spécialistes du format, sa condition physique et sa technique de très haut niveau en cross-country en font un prétendant crédible.
Quant à son compatriote Tabacchi, 37 ans, il a remporté le classement général de la Coupe du Monde UCI d'E-XC en 2025. Il avait par ailleurs terminé juste au pied du podium, à la quatrième place, lors des Championnats du Monde UCI 2025.
Le Français Stéphane Tempier, le Néo-Zélandais Wyn Masters et le Suisse Lukas Dennda chercheront eux aussi à se mêler à la lutte pour le titre.
Un parcours exigeant
Le circuit d'E-XC de Val di Sole, à parcourir plusieurs fois tant par les Femmes Élite que par les Hommes Élite, mesure à peu près 3,5 km, pour un dénivelé positif d'environ 200 m. C'est un tracé compact et physiquement exigeant, où la technique et la gestion de la puissance compteront probablement autant que la condition physique pure.
Les montées se composent d'une succession de pentes raides et explosives, exigeant des changements de cadence fréquents. Ces montées lentes et parsemées de racines demanderont aux coureurs et coureuses une attention particulière portée à la gestion du moteur, à la traction et à une délivrance de puissance contrôlée.
L'une des caractéristiques marquantes du circuit est la forêt de l'Ours (Bosco dell'Orso), un secteur exigeant et intense traversant une dense forêt alpine. Le sol forestier y est quadrillé de racines exposées et glissantes, obligeant les coureurs à choisir leurs trajectoires avec précision tout en conservant leur vitesse.
Sections rocheuses, drops naturels, gros blocs, sections pleines de racines en dévers et passages techniques raides exigeront tous une prise de décision rapide et une maîtrise assurée du vélo. La moindre erreur pourrait coûter un temps précieux.
Tout est en place pour un lancement palpitant des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026.