Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 de Val di Sole (Italie) ont démarré sur les chapeaux de roue, avec neuf titres de Champion du Monde UCI décernés dès les deux premiers jours. L’E-mountain bike cross-country (E-XC) et le cross-country en relais par équipes (XCR) ont ouvert le bal le mercredi 26 août, suivis du cross-country olympique (XCO) Juniors, puis du cross-country short track (XCC) Élite et Moins de 23 ans le jeudi.
XCC - Femmes Élite : Stigger s'impose au sprint
L'Autrichienne Laura Stigger a réalisé une performance mémorable dans la course de XCC des Femmes Élite, décrochant le maillot arc-en-ciel à la photo-finish devant Evie Richards (GBR), Championne du Monde UCI en 2024.
Dauphine de l'an dernier, la Suédoise Jenny Rissveds a mené le dernier tour, mais c'est Richards qui a pris la tête dans le dernier virage. La coureuse de 29 ans a puisé dans ses ressources et semblait filer vers l'or, mais Stigger, 26 ans, a géré son sprint à la perfection pour reprendre Richards sur la ligne.
La Suissesse Sina Frei a complété le podium, Rissveds terminant quatrième. La Championne du Monde UCI en titre Alessandra Keller s'est accrochée avec sa coéquipière Ronja Blöchlinger et a dû revenir sur le peloton, sans toutefois récupérer suffisamment pour pouvoir prétendre aux médailles.
« [Jenny] Rissveds a imposé un rythme infernal, mais finalement je suis bien sortie du dernier virage et j'ai gagné, s'est réjouie Stigger. Val di Sole est un endroit particulier pour moi. C'est un rêve qui se réalise. »
Val di Sole est effectivement un lieu particulier pour Stigger, qui y avait déjà remporté le XCC en 2023. Ce résultat lui donne de l'élan avant le XCO de dimanche, où Rissveds défendra son titre mondial UCI.
XCC – Élite Hommes : Boichis à la hauteur des attentes
Dans la course de XCC des Hommes Élite, Adrien Boichis (FRA) a décroché le maillot arc-en-ciel au terme d'un nouveau sprint serré. Charlie Aldridge (GBR) a pris la deuxième place, et le Français Luca Martin le bronze.
Un groupe important a abordé le dernier tour, Aldridge se montrant particulièrement offensif en se portant à plusieurs reprises vers l'avant. Le coureur écossais de 25 ans, en très grande forme cette saison après avoir remporté les titres de XCO et de XCC aux Championnats d'Europe UEC, a mené le peloton dans le dernier virage.
Aldridge a puisé dans ses dernières réserves, mais Boichis, 23 ans – également coureur sur route pour l’UCI WorldTeam Red Bull-BORA-hansgrohe et grand favori de la course – a placé un sprint dévastateur pour s'emparer de l'or.
Cette victoire prolonge une semaine extraordinaire pour le jeune Français, qui avait déjà battu la star néerlandaise du cyclisme sur route et du cyclo-cross Mathieu van der Poel lors de la manche de Coupe du Monde UCI de XCO aux Gets (France), la semaine précédente.
« Ces sept derniers jours ont été extraordinaires , a déclaré Boichis. Ce qui m'arrive est vraiment incroyable. »
Sa victoire promet également une course XCO passionnante dimanche, où il affrontera un plateau relevé comprenant Van der Poel, Tom Pidcock (GBR), le Champion du Monde en titre Alan Hatherly, ainsi qu'Aldridge.
XCC – Moins de 23 ans : succès en famille
Les courses de XCC des Moins de 23 ans a ressemblé à une affaire de famille, la famille Halter s'illustrant à deux reprises. La Suissesse Monique Halter est devenue Championne du Monde UCI de XCC chez les Femmes Moins de 23 ans après avoir mené le dernier tour d'une course âprement disputée, où les seize premières coureuses n'étaient séparées que de 10 secondes. Le titre s'est joué dans un sprint à quatre, dont Halter est sortie victorieuse devant la Britannique Bethany-Ann Jackson. L'Américaine Makena Kellerman a pris le bronze.
Puis Nicolas, le frère de Monique, est devenu Champion du Monde UCI de XCC des Hommes Moins de 23 ans en battant au sprint l'Allemand Paul Schehl, médaillé d'argent, tandis que le Néerlandais Rens Teunissen van Manen a pris la troisième place.
XCO – Juniors : victoires pour Grossmann et Wright
Plus tôt jeudi, la Suisse s'était déjà illustrée grâce à Anja Grossmann, sacrée Championne du Monde UCI de XCO chez les Femmes Juniors après avoir pris le contrôle de la course dès le deuxième des quatre tours. Elle a terminé avec 48 secondes d'avance sur la Tchèque Barbora Bukovská, la Française Agathe Vauchamp complétant le podium. Grossmann a décroché le maillot arc-en-ciel au terme d'une saison déjà impressionnante, marquée par des titres européens UEC et nationaux suisses.
L'Australien Connor Wright s'est quant à lui emparé du titre mondial de XCO chez les Hommes Juniors, portant son attaque dès le deuxième des cinq tours pour construire une avance irrémédiable. L'Autrichien Michael Hettegger a terminé deuxième à plus d'une minute, devant le Suisse Marwan Barhoumi, troisième.
Relais par équipes mixtes : la nation hôte à la fête
Dès le premier jour de compétition, l'Italie a mis fin à treize ans d'attente d'un titre aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI dans le cross-country en relais par équipes, grâce à Juri Zanotti, Paolo Costa, Martina Berta, Valentina Corvi, Giorgia Pellizotti et Fabio Bassignana.
Ensemble, ils se sont imposés devant un public nombreux à Daolasa di Commezzadura, dans un temps de 1:08:06. La Suisse a pris l'argent, à 51 secondes, les États-Unis complétant le podium 40 secondes plus loin. L'Italie a mené de bout en bout et, malgré une brève incursion de l'Autriche en tête, l'équipe hôte a rapidement repris le contrôle. La course s'est jouée au cinquième relais, lorsque Corvi a livré la performance de la journée en creusant un écart décisif sur les nations poursuivantes.
« Démarrer nos Championnats du Monde UCI à domicile de cette façon est un rêve, a déclaré Zanotti après la course. Aujourd'hui, nous avons été parfaits, et je tiens à saluer les filles, car ce sont elles qui ont fait la différence. »
E-XC : Spielmann et Gilloux à la fête
Plus tôt dans la journée, l'Autrichienne Anna Spielmann a défendu son titre mondial UCI d’E-XC, s'imposant en 48:26. La Suissesse Kathrin Stirnemann a pris la deuxième place, à 11 secondes, tandis que l’Autrichienne Tamara Wiedmann complétait le podium avec le bronze.
Chez les Hommes, le Français Jérôme Gilloux a décroché la couronne Élite devant le Suisse Joris Ryf et le Français Stéphane Tempier.
Huit autres maillots arc-en-ciel seront décernés au cours du week-end (29-30 août), lors des épreuves de descente Élite et Juniors, ainsi que des épreuves de XCO Élite et Moins de 23 ans.