Le niveau des engagés dans les courses de cross-country olympique (XCO) des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 promettent une conclusion à la hauteur pour la dernière journée de compétition de l’événement.
Les compétitions se dérouleront sur un circuit explosif de 3,5 km, pour 155 m de dénivelé positif, à Val di Sole, en Italie. Après les courses de XCO des Juniors le jeudi 27 août, ce sont les spécialistes du XCO des catégories Élite et Moins de 23 ans qui refermeront le rideau des Championnats du Monde Mountain Bike UCI le dimanche 30 août.
Voici un tour d'horizon de quelques-uns des principaux prétendants figurant sur les listes d'engagés.
Hommes Élite : des stars multidisciplinaires rejoignent un magnifique plateau
Engagé de dernière minute, Tom Pidcock est double Champion Olympique de mountain bike (2020 et 2024) et a remporté le titre de Champion du Monde UCI de XCO en 2023. Le Britannique – capable de briller aussi bien sur route qu'en tout-terrain, et neuvième du dernier Tour de France – a également remporté deux titres européens de XCO (en 2022 et 2025) aux Championnats d'Europe Mountain Bike UEC. Lors de sa seule participation à la Coupe du Monde UCI de XCO cette saison, l'athlète de 27 ans s'est imposé à Nové Město na Moravě, en Tchéquie.
Autre nom d’un athlète multidisciplinaire sur la liste des engagés, celui de Mathieu van der Poel. Le Néerlandais possède un palmarès impressionnant en tout-terrain, ayant remporté les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI à huit reprises, un chiffre impressionnant, dont les quatre dernières éditions consécutives. Il n'a pourtant encore jamais décroché de titre de Champion du Monde UCI en mountain bike, malgré de multiples victoires en Coupe du Monde UCI.
À 31 ans, également redoutable sur route avec deux victoires d'étape lors du récent Tour de France, il disputera la manche de Coupe du Monde UCI de XCO des Gets (France) ce week-end (du 21 au 23 août). Ce sera sa première participation à la série cette saison, un an après avoir terminé sixième sur ce même site.
Luca Martin (FRA) arrive à Val di Sole comme l'un des favoris du XCO. Le Français de 24 ans mène le classement général de la Coupe du Monde UCI 2026, porté par une remarquable régularité (deux victoires et deux deuxièmes places cette saison). Ou bien est-ce un autre Français, Adrien Boichis (23 ans), qui décrochera la victoire ? Le tenant du titre de Champion du Monde UCI des Moins de 23 ans compte déjà deux victoires en Coupe du Monde UCI de XCO cette saison et occupe la deuxième place du classement général.
Double Champion du Monde UCI et tenant du titre, Alan Hatherly (RSA) fait également figure de sérieux prétendant, malgré des résultats modestes en Coupe du Monde UCI cette année. Parmi les autres coureurs à surveiller, on retrouve l'Italien Simone Avondetto, favori du public local, le Suisse Dario Lillo, les Français Mathis Azzaro et Victor Koretzky (de retour après une blessure sérieuse), et le Chilien Martín Vidaurre.
Femmes Élite : Rissveds et la concurrence suisse
Championne du Monde UCI en titre, Jenny Rissveds (SWE) arrive en Italie en grande favorite pour le titre des Femmes Élite, après une saison 2026 exceptionnelle. Championne Olympique en 2016, elle réalise une saison de très haut niveau, avec trois victoires en Coupe du Monde UCI de XCO et une deuxième place.
Sina Frei arrive elle aussi dans une forme exceptionnelle et se trouve sans doute sur une lancée encore plus favorable que sa compatriote suisse et Championne du Monde UCI de cross-country short track (XCC) en titre, Alessandra Keller. Frei a remporté la première manche de la Coupe du Monde UCI de XCO de la saison, avant de décrocher le titre de Championne d'Europe à la fois en XCC et en XCO, devançant Keller de plus d'une minute lors de la course de XCO.
Le public local espère voir Martina Berta lui offrir une raison de faire la fête. L'athlète de 28 ans a célébré sa toute première victoire en Coupe du Monde UCI à La Thuile – Valle d'Aosta (Italie) plus tôt cette saison, et occupe actuellement la troisième place du classement général.
Championne du Monde UCI en 2024, Puck Pieterse (NED) réalise une saison 2026 solide sans être spectaculaire, avec une victoire et une deuxième place en Coupe du Monde UCI. Parmi les autres prétendantes de poids, on retrouve l'Autrichienne Laura Stigger, la Britannique Evie Richards (Championne du Monde UCI en 2021), l'Américaine Haley Batten et l'Autrichienne Mona Mitterwallner, ancienne Championne du Monde UCI chez les Moins de 23 ans.
Moins de 23 ans : Schehl et Corvi semblent les plus forts
Chez les Hommes Moins de 23 ans, Paul Schehl (GER) s'est imposé comme l'un des coureurs les plus forts de 2026 et fait figure de favori après avoir réalisé le doublé XCC-XCO chez les Moins de 23 ans lors de quatre manches de la Coupe du Monde UCI disputées cette saison.
L'Espagnol Thibaut François Baudry est lui aussi en grande forme : il occupe la deuxième place du classement général de la Coupe du Monde UCI. Le Suisse Nicolas Halter, le Néerlandais Rens Teunissen van Manen, le Danois Gustav Pedersen et le Norvégien Sivert Ekroll forment un autre groupe de prétendants dans un plateau des Moins de 23 ans particulièrement relevé.
Chez les Femmes Moins de 23 ans, la grande favorite est l'Italienne Valentina Corvi. À 21 ans, elle survole cette saison, avec cinq victoires en Coupe du Monde UCI de XCO et donc une large avance en tête du classement général.
L'Autrichienne Katrin Embacher est sa plus proche rivale, tandis que la Suissesse Fiona Schibler et la Canadienne Ella Macphee ont elles aussi montré une belle forme et ne doivent pas être négligées.
Les Juniors ouvrent le programme du XCO à Val di Sole
Les courses de XCO des Juniors se dérouleront le jeudi matin 27 août, trois jours avant les courses Élite et Moins de 23 ans du format.
Le plateau des Hommes Juniors s'annonce très ouvert, avec le Français Mathieu Ghibaudo et l'Autrichien Michael Ortner parmi les principaux prétendants. Le Tchèque Josef Kuchař est un autre nom à surveiller, tandis que la Grande-Bretagne et l'Allemagne alignent plusieurs Juniors de grand talent au départ.
Chez les Femmes Juniors, la Suissesse Anja Grossmann fait figure de sérieuse candidate après avoir remporté les récents Championnats d'Europe Mountain Bike UEC avec plus de trois minutes d'avance sur la Française Lise Revol. La Tchèque Barbora Bukovská a décroché l'or européen en XCC et le bronze en XCO, tandis que la Hongroise Nikoletta Kiss pourrait également se montrer menaçante après avoir obtenu le bronze européen en XCC.