Figurant au programme des Championnats du Monde Mountain Bike UCI depuis 2019, les épreuves d’E-Mountain Bike XC, toujours très attendues, mettent à l'épreuve de grands noms du cross-country olympique (XCO) et attirent de nouveaux champions dans ce format du mountain bike en plein essor.
Comme lors des trois éditions précédentes, tous les vélos ont une puissance maximale continue de 250 watts, avec une limite d'assistance de 25km/h, ce qui met tous les concurrents sur un pied d’égalité en termes de technologie pour leur offrir le même surplus de puissance sur une piste très exigeante.
L’approche stratégique pour déterminer quand et comment utiliser au mieux l'assistance électrique sera donc déterminante, au même titre que le talent de pilotage, le choix des trajectoires et, bien sûr, la condition physique des concurrents.
Le parcours : spectacle garanti
Les Championnats du Monde UCI 2022 d’E-mountain bike XC seront disputés sur un parcours de 2,6 km qui bénéficie des aménagements réalisés par les organisateurs des Gets sur le circuit du XCO pour la manche de Coupe du Monde UCI de 2021 et les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022. Une combinaison de sections techniques et d’éléments naturels, parsemée de montées et de descentes représentera un grand défi pour les coureurs et donc le meilleur spectacle pour les fans sur place comme pour tous les autres, qui suivront les compétitions ailleurs dans le monde.
En outre, l'événement de cette année s'inspire des meilleurs enseignements des manches de la Coupe du Monde UCI, où les deux courses disputées sur chaque site voient le même parcours utilisé dans le sens des aiguilles d'une montre et dans le sens inverse, afin de tirer le meilleur parti de la topographie.
« Le parcours d’E-mountain bike reprend le départ et l'arrivée de l’épreuve de XCO, et utilise une partie du parcours, mais en sens inverse, explique Bertrand Josué, responsable des événements de la station des Gets. L'objectif est d'exploiter au maximum l'assistance électrique avec des montées raides et techniques sur les racines et de nombreux obstacles en haut du parcours. Le circuit rejoint l'arrivée en utilisant une section de descente du XCO, et se termine par quelques sections raides dans la prairie. »
Femmes : toutes les anciennes Championnes du Monde UCI au départ
Dans la course féminine, la liste des participantes montre la compétitivité du peloton, avec les trois Championnes du Monde UCI de la discipline : Nicole Göldi (SUI), vainqueure en 2021, la Française Mélanie Pugin (2020) et la toute première Championne du Monde UCI d’E-mountain bike (en 2019), Nathalie Schneitter (SUI).
Göldi donnera tout pour conserver son maillot arc-en-ciel, tout comme elle a tout donné pour se forger un mince avantage dans la Coupe du Monde E-Mountain Bike Cross-country UCI cette année. A la mi-saison, elle compte deux petits points d’avance sur Justine Tonso, qui sera sans doute tout aussi déterminée, dans son pays natal. Il en va de même pour les Françaises Pugin, qui s’est préparée en enduro, et Laura Charles, qui a réalisé de bonnes performances lors des manches françaises de la Coupe du Monde E-mountain bike cross-country UCI avant de poursuivre sur sa lancée lors du BikeWorldTour en Suisse.
Schneitter et l'Allemande Sofia Wiedenroth figurent parmi celles qui tenteront de gâcher la fête de Göldi !
Qu’ attendre de la course masculine ?
L'actuel Champion du Monde UCI Jérôme Gilloux est le seul homme à être monté sur le podium des trois précédentes éditions des Championnats du Monde E-mountain bike cross-country UCI, avec deux médailles d'argent et une d'or à son actif. En tant que leader incontesté du classement général de la Coupe du Monde UCI 2022, il se présente comme le favori aux Gets…
Mais les Championnats du Monde UCI réservent toujours leurs lots de surprises ! Et il y a 37 noms sur la liste des engagés qui aimeraient tirer leur épingle du jeu. Parmi eux, le Français Hugo Pigeon – qui a fait preuve d'adresse et de sang-froid à la Megavalanche Enduro –, ou encore les Suisses Joris Ryf, Loïc Noël et Fabio Spena, qui feront tout pour ramener la médaille d'or de l'autre côté de la frontière. Pour les autres prétendants, il ne faut pas négliger Jeroen van Eck (NED). Après un excellent début de Coupe du Monde UCI, puis une chute et un arrêt de trois mois, pourra-t-il revenir en forme au bon moment ?
Sans oublier un nouveau venu dans les Championnats du Monde UCI d’E-mountain bike XC, qui connaît bien le maillot arc-en-ciel : Peter Sagan. Sa victoire aux Mondiaux UCI de XCO chez les Juniors en 2008 est peut-être passée un peu sous le radar, mais on ne présente plus le Slovaque de 32 ans, triple Champion du Monde UCI de cyclisme sur route chez les Elites, de 2015 à 2017. Qu’attend-il des Gets ? « Ce sera une belle fête », a-t-il annoncé
L'E-mountain bike XC est une jeune discipline qui a aussi vu des noms comme Alan Hatherly (RSA), Julien Absalon (FRA), Christopher Blevins (USA) ou encore Tom Pidcock (GBR) monter sur le podium. C'est un terrain de jeu où tout semble encore possible.