Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 de Val di Sole (Italie) se sont achevés le dimanche 30 août avec les courses de cross-country olympique (XCO) des catégories Élite et Moins de 23 ans.
Sina Frei (SUI) et Tom Pidcock (GBR) ont décroché les titres de Champions du Monde UCI Élite, après que l'Italienne Valentina Corvi, portée par le public local, et le Français Naël Rouffiac s'étaient imposés chez les Moins de 23 ans.
Femmes Élite : Frei écrase la concurrence
Sina Frei a dominé la course des Femmes Élite du début à la fin, dans une démonstration de force et d'endurance. Avec un temps de 1:27:50, elle devance de plus d'une minute l'Italienne Martina Berta, qui s’est montrée plus rapide que la Suissesse Nicole Koller, médaillée de bronze.
« C'est un rêve, a déclaré Frei. J'ai essayé de pousser fort dans les montées raides et de récupérer dans les descentes. Ma saison se passe tellement bien que j'ai décidé d'aborder cette course comme un bonus. »
Frei a d'emblée affiché ses intentions, menant le premier des sept tours aux côtés de Berta et de la Championne du Monde UCI 2025 et leader de la Coupe du Monde UCI de XCO, la Suédoise Jenny Rissveds.
Dès le deuxième tour, la course de Frei a pris un tournant décisif. La coureuse de 29 ans a mis la pression dans les montées et n'a pas tardé à lâcher Rissveds. Berta a alors récupéré la deuxième place.
Le moment clé est survenu au troisième tour, quand Frei a puisé dans ses ressources pour creuser un écart de 11 secondes sur Berta — bientôt rejointe par Nicole Koller —, confirmant la forme qui lui a valu une série de résultats remarquables, dont le titre aux Championnats d'Europe UEC de mountain bike et une victoire la semaine précédente lors de la manche de Coupe du Monde UCI des Gets (France).
La Suissesse a maintenu son rythme, et au début de l'avant-dernier tour (le sixième), son avance sur le duo poursuivant atteignait 56 secondes. Les chances de Rissveds s'étaient totalement envolées, une crevaison lui ayant fait perdre encore plus de temps.
La médaillée d'argent des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 s'est imposée avec autorité, ajoutant le maillot arc-en-ciel des Femmes Élite à ses titres de Championne du Monde UCI remportés en 2017 et 2019 dans la catégorie Femmes Moins de 23 ans. Derrière une Frei inatteignable, la lutte pour l'argent a vu Koller sortir en tête du dernier virage, mais Berta a parfaitement calé son sprint pour décrocher l'argent en 1:28:57. Koller a été créditée du même temps pour le bronze.
Hommes Élite : Pidcock remonte le peloton pour s'imposer
Dans la course des Hommes Élite, l'attention s'est largement portée sur le duel entre le Britannique Tom Pidcock et le Néerlandais Mathieu van der Poel. Mais c'est Pidcock qui a été le meilleur, décrochant son deuxième titre de Champion du Monde UCI de XCO. Comme lors de son premier sacre mondial, à Glentress, en Écosse (Royaume-Uni), il y a trois ans, le coureur de 27 ans est remonté depuis la queue du peloton. Son compatriote Charlie Aldridge a terminé deuxième, devant le Canadien Cole Punchard, troisième.
La course a démarré avec le Français Adrien Boichis, l'un des favoris, en tête. Boichis, en grande forme, avait déjà décroché le titre de Champion du Monde UCI de cross-country short track (XCC) plus tôt dans la compétition, après sa victoire en Coupe du Monde UCI (XCC et XCO) aux Gets le week-end précédent. Van der Poel, deuxième derrière Boichis en France, et Pidcock, partis de la cinquième ligne, se trouvaient relégués plus loin dans le peloton.
Si Van der Poel n'a jamais été dans le coup, Pidcock, lui, n'a pas mis longtemps à remonter vers les coureurs de tête, parmi lesquels le Chilien Martín Vidaurre Kossman, le Canadien Cole Punchard et Boichis, toujours solide.
Le Britannique a placé son attaque décisive au sixième tour, en accélérant fort dans la première montée pour faire exploser le groupe de tête. Boichis n'a pas pu suivre le rythme. Aldridge et Vidaurre Kossmann sont d'abord restés dans la roue de Pidcock, tandis que Punchard était lâché.
Au septième tour, Pidcock a de nouveau attaqué, et Vidaurre Kossmann a été le suivant à perdre le contact, laissant Pidcock et Aldridge en tête. Au moment d'entamer le dernier tour, Pidcock avait creusé un écart de neuf secondes sur Aldridge. Derrière eux, Punchard est remonté à la troisième place après un incident mécanique pour Vidaurre Kossmann.
Pidcock a franchi la ligne en vainqueur en 1:25:26, avec 17 secondes d'avance sur Aldridge, suivi de Punchard. Vidaurre Kossman a terminé quatrième, Boichis cinquième. Double Champion du Monde UCI et vainqueur en 2025, le Sud-Africain Alan Hatherly a terminé 27e après une crevaison, Van der Poel prenant la 30e place.
« Ça a été difficile ici après [avoir terminé neuvième sur] le Tour [de France], a déclaré Pidcock. Je savais que c'était un tracé où il fallait rouler selon ses limites. Je suis tombé lourdement à l'entraînement vendredi. J'avais mal au dos dès le premier tour et je ne pouvais pas aller plus vite, alors j'ai gardé un rythme que je pouvais tenir. Sur les deux derniers tours, j'ai simplement poussé aussi fort que possible pour voir si je pouvais creuser un écart avant un sprint final. »
Le nouveau Champion du Monde UCI a par ailleurs indiqué qu'il se concentrerait davantage sur la route en 2027, avant de revenir au mountain bike pour préparer les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Il semble bien décidé à viser un troisième titre olympique consécutif.
Femmes Moins de 23 ans : la victoire de Corvi enflamme le public local
Plus tôt dans la journée, l'Italienne Valentina Corvi avait remporté la première course du programme dominical, décrochant le titre de Championne du Monde UCI chez les Femmes Moins de 23 ans en 1:19:34. La coureuse de 21 ans a pris la tête dès le début de la course et a progressivement étiré le peloton, tour après tour. À l'arrivée, elle comptait une avance confortable de 43 secondes sur la Suissesse Anina Hutter, médaillée d'argent. Coéquipière de cette dernière, Monique Halter, fraîchement sacrée Championne du Monde UCI de XCC, a pris le bronze, devant une autre Suissesse, Fiona Schibler, quatrième.
La victoire de Corvi prolonge une saison exceptionnelle chez les Moins de 23 ans, marquée par des victoires dans six des sept manches de Coupe du Monde UCI auxquelles elle a participé.
Hommes Moins de 23 ans : Rouffiac décroche l'or
Chez les Hommes Moins de 23 ans, un groupe compact s'est maintenu en tête pendant une grande partie de la course de sept tours. Le Français Naël Rouffiac, son compatriote Alix André-Gallis, le Suisse Nicolas Halter – sacré Champion du Monde UCI de XCC comme sa sœur –, l'Allemand Paul Schehl et le Danois Gustav Heby Pedersen étaient tous dans le coup.
Rouffiac a attaqué au cinquième tour, creusant un écart de 11 secondes sur le groupe poursuivant. Il a ensuite consolidé son avance, terminant les derniers tours en solitaire pour s'emparer du maillot arc-en-ciel. Rouffiac a bouclé la course en 1:17:20, devant André-Gallis, médaillé d'argent à neuf secondes, et Halter, médaillé de bronze.
La Suisse termine en tête du tableau des médailles avec cinq médailles d'or, cinq d'argent et cinq de bronze, devant la France (sept médailles dont trois en or) et l'Autriche (cinq médailles dont trois en or).