Les épreuves de descente des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2026 ont offert un spectacle électrisant sur la redoutable piste du Black Snake, à Val di Sole (Italie). Ce parcours de 2,3 km pour 550 m de dénivelé négatif, est l'un des plus exigeants de la spécialité et a permis aux coureurs de se surpasser, portés par un public nombreux et enthousiaste, le samedi 29 août.
Femmes Élite : Höll signe un cinquième titre consécutif
L'Autrichienne Valentina Höll a livré l'une des performances marquantes des Championnats du Monde Mountain Bike UCI en décrochant son cinquième titre mondial consécutif.
Âgée de 24 ans et originaire de la célèbre station de ski de Saalbach, elle est partie en dernière position et a battu Suissesse Lisa Baumann, détentrice du meilleur temps. La Britannique Harriet Harnden a complété le podium.
« Je ne pensais pas qu'il était possible de remporter cinq Championnats du Monde [UCI] d'affilée, c'est tout simplement incroyable, a déclaré Höll après la course. Cela m'a vidée de toute mon énergie. J'ai vécu une saison incroyable entre les Championnats du Monde UCI et la Coupe du Monde UCI. C'est tellement difficile de gagner aujourd'hui. Lisa [Baumann] était très forte et m'a beaucoup poussée à l'entraînement. Je suis désolée de la battre, une prochaine fois ce sera elle qui me battra. »
L’« incroyable saison » de Höll comprend cinq victoires dans la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP, qui lui assurent une avance imparable avant les deux dernières manches, au Whistler Mountain Bike Park, en Colombie-Britannique (Canada), du 25 au 27 septembre, et aux Lake Placid Olympic Sites, dans l'État de New York (États-Unis), du 2 au 4 octobre.
Höll s'alignait en grande favorite. Mais la victoire ne lui a pas été offerte. Lors des qualifications de vendredi, Baumann avait signé le meilleur temps en 4:02.591, devançant de près de trois secondes Harnden (4:05.560), Höll pointant en troisième position (4:05.816).
Avant la performance victorieuse de Höll, ses adversaires avaient déjà réalisé des runs sensationnels.
Harnden abordait les Championnats pleine de confiance après avoir décroché sa première victoire en Coupe du Monde UCI Élite de descente aux Gets, en France, le week-end précédent. Elle a réalisé une section médiane impressionnante pour prendre la tête devant la Néo-Zélandaise Eliana Hulsebosch, avec plus de trois secondes d'avance. L'Allemande Nina Hoffman lui a succédé, plus rapide d'une demi-seconde dans le secteur du haut, mais son avance s'est vite effritée, et Harnden est restée en tête, alors qu'il ne restait plus que trois concurrentes à s'élancer.
Baumann, portée par son excellent chrono de la veille, s'est battue coude à coude avec Harnden tout au long de sa descente, la devançant finalement de trois dixièmes de seconde pour prendre la tête. L'avant-dernière concurrente, la Française Marine Cabirou, a commis une erreur coûteuse qui l'a privée du podium.
Restait Höll. Malgré le poids des attentes pesant sur ses épaules, la Championne du Monde UCI en titre n'a pas tremblé, faisant preuve d'une maîtrise technique impressionnante dès le départ. Elle a négocié la section haute avec aisance et comptait près de quatre secondes d'avance au deuxième intermédiaire. Cette avance s'est réduite à 1,7 seconde à l'arrivée, mais son sang-froid, sa finesse et sa vitesse n'ont jamais laissé planer de doute sur l'issue de la course.
Hommes Élite : un nouveau titre pour Goldstone
La course de descente des Hommes Élite a été encore plus spectaculaire. Le Canadien Jackson Goldstone a conservé son maillot arc-en-ciel, et le Néo-Zélandais Lachlan Stevens-McNab a terminé deuxième, devant le Britannique Jordan Williams, troisième.
« Remporter les Championnats du Monde [UCI] deux fois de suite est un rêve devenu réalité, a déclaré Goldstone. J'ai simplement essayé de tracer ma ligne sans faire d'erreur. Val di Sole est un endroit de rêve. Ce tracé correspond parfaitement à mes qualités, et les conditions étaient parfaites. C’est si beau, j’aime Val di Sole ! »
Lors des qualifications de vendredi, Stevens-McNab avait signé le meilleur temps. Il a conservé cette forme samedi, prenant d'entrée un avantage important avant de creuser l'écart pour ravir la place de leader au Colombien Juan Muñoz.
Pendant près d'une heure, plusieurs coureurs se sont approchés de ce temps, dont le jeune Américain Asa Vermette (finalement quatrième) et Williams, qui a franchi la ligne à seulement 0,007 seconde de Stevens-McNab, en 3:29.487.
Goldstone, déjà vainqueur de manches de Coupe du Monde UCI à Val di Sole en 2023 et en 2025, s'élançait en dernier et savait exactement ce qu'il avait à faire. Accusant un retard de 0,410 seconde sur Stevens-McNab au troisième pointage intermédiaire, il a attaqué dans la partie basse du tracé et trouvé suffisamment de vitesse pour renverser la situation, franchissant la ligne avec 0,695 seconde d'avance, en 3:28.785.
« J'avais le sentiment que je pouvais y arriver, mais il fallait que je me fasse confiance, a-t-il déclaré, encore essoufflé après son run décisif. Merci au public, à l'équipe... c'est absolument incroyable. »
Juniors : victoires de Boadle et Schneeberger
Plus tôt dans la journée, l'Australienne Tilly Boadle a remporté le titre mondial chez les Femmes Juniors dans des conditions délicates. La pluie tombée durant la nuit avait considérablement ralenti la Black Snake pour les premières concurrentes et rendu le tracé traître et boueux. Boadle, qualifiée en deuxième position, a réalisé un run maîtrisé en 4:13.323, partant en dixième position. Aucune des neuf concurrentes suivantes n'a pu la menacer, l'Américaine Aletha Ostgaard prenant l'argent avec 7,636 secondes de retard, devant la Néo-Zélandaise Indy Deavoll, troisième.
« J'ai roulé comme si le tracé était sec, tout en restant prudente aux endroits où il le fallait, a déclaré la championne, âgée de 17 ans. J'ai fait un run à la fois sûr et intelligent. J'en étais vraiment satisfaite. »
La course des Hommes Juniors a été beaucoup plus serrée. C’est le Suisse Raoul Schneeberger qui a le mieux négocié les conditions difficiles pour décrocher le maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI en 3:47.477. Le Britannique Felix Griffiths a pris l'argent, à seulement 0,450 seconde, tandis que l'Italien Filippo Gilardino a réjoui le public local en décrochant le bronze.