Les Championnats du Monde UCI constituent toujours le temps fort de la saison, pour les coureurs comme pour les fans, et les Championnats du Monde Mountain Bike UCI présentés par Mercedes Benz de cette année, qui verront se dérouler du 7 au 11 octobre des épreuves de cross-country, de descente et d’E-mountain bike, sont placés en plein cœur d’une saison de mountain bike 2020 réorganisée.
Les organisateurs autrichiens peuvent s'enorgueillir d'accueillir l'événement cette année, et l’un de ses espoirs les plus enthousiasmants, la jeune Valentina Höll, qui a rejoint les rang Elite après avoir outrageusement dominé la catégorie des Femmes Juniors, est prêt à prendre sa place parmi les meilleures.
Au début de l'année 2020, il était prévu d'organiser des Championnats du Monde UCI de cross-country (cross-country olympique, relais et E-mountain bike) à Albstadt (Allemagne) à la fin du mois de juin, mais cet événement fait partie de la longue liste de manifestations publiques touchées par la pandémie de Covid-19. Leogang devait déjà accueillir les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2020 de descente, pour la première fois depuis 2012, ainsi que les Championnats du Monde Pump Track UCI Red Bull 2020, qui ont été annulés. La ville autrichienne organise finalement un événement qui rassemble cross-country et descente avec 12 maillots arc-en-ciel à conquérir.
La dernière fois que les Mondiaux se sont déroulés à Leogang, toutes les spécialités étaient au rendez-vous : XCO, DHI, four-cross (4X), trial et, pour la première fois, l'Eliminator.
Le podium XCO des Hommes Elite était entièrement suisse : Nino Schurter s'était imposé devant les frères Lukas et Mathias Flückiger. Le podium Juniors présentait des visages familiers : victoire du Néo-Zélandais Anton Cooper devant les Français Victor Koretzky et Titouan Carod. Le titre des Femmes Elite avait été remporté par la Française Julie Bresset devant la Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjå. La Suissesse Jolanda Neff avait endossé l'arc-en-ciel chez les Femmes Moins de 23 ans (en plus d'un podium sur l'Eliminator).
En descente, le Sud-Africain Greg Minnaar avait remporté la course des Hommes Elite devant le Britannique Gee Atherton. Chez les Juniors, un tout jeune Loïc Bruni (FRA) s'était imposé devant l'Américain Richie Rude. Morgane Charre et Emmeline Ragot avaient signé un doublé français dans la course des Femmes Elite, tandis que la Canadienne Holly Feniak avait gagné la course Juniors devant la Britannique Tahnée Seagrave. Rude et Seagrave avaient ensuite décroché le titre mondial l'année suivante.
Ces dernières années, les épreuves de descente de Coupe du Monde UCI ont confirmé la réputation de Leogang comme une terre de champions.
En 2019, tous les vainqueurs de Leogang ont également remporté le classement général de la Coupe du Monde UCI en fin de saison. Bruni a remporté la course des Hommes Elite avant de s'offrir un quatrième titre aux Mondiaux UCI. L'Australienne Tracey Hannah a fait de même chez les Femmes. Chez les Juniors, Thibaut Dapréla (FRA) a signé sa troisième victoire en trois courses, et Valentina Höll a remporté la deuxième de ses six victoires en Coupe du Monde UCI (sur huit manches, en plus du titre aux Championnats du Monde UCI).
En 2018, Amaury Pierron (FRA) s'était imposé à Leogang avant de remporter la Coupe du Monde UCI. En plus de la manche autrichienne et du général, Rachel Atheron et Valentina Höll avaient également dominé les Mondiaux UCI. La jeune Autrichienne s'était même offert une saison parfaite en remportant les sept manches de la Coupe du Monde UCI.
L’avance de Höll aux Mondiaux UCI 2018 était de 11'' sur sa première poursuivante, et de près de 13'' en 2019. Elle a remporté la dernière manche de la Coupe du Monde UCI à Snowshoe avec 12'' d'avance, et elle en comptait 18 lors de son dernier succès en Coupe du Monde UCI à Leogang.
Ses temps chez les Juniors correspondent à des top 10 chez les Elites, voire un podium occasionnel. Et sur ses terres en Autriche ? C'est sûrement là qu'elle a les meilleures chances de surprendre des rivales plus expérimentées. En l'absence de spectateurs pour raisons sanitaires, un succès de la jeune championne récompenserait de manière bienvenue les bénévoles autrichiens sur l'épreuve.
Même sans porte de départ et capteurs de vitesse, Valentina est toujours à fond sur les pistes autrichiennes !
Leogang est devenue une étape régulière pour les épreuves de descente en Coupe du Monde UCI, accueillant les meilleurs coureurs et coureuses à neuf reprises. Cette année, la fameuse piste « Speedster » (2,5 km), où les plus rapides atteignent 65 km/h, est agrémentée d'une nouvelle section technique. Elle est essentiellement naturelle, avec des racines, un passage très pentu, un pont et un saut.
Le nouveau parcours de cross-country est long de 3,4 km, avec un dénivelé d'un peu plus de 200 mètres, avec des passages techniques qui peuvent changer en fonction des conditions météorologiques. La course d’E-mountain bike se disputera sur une version modifiée du parcours de XCO, longue de 4,3 km avec 310 m de dénivelé par tour.
Les Championnats du Monde UCI de mountain bike brillent par leur suspense jusqu'à la dernière seconde, voire milliseconde.
Kate Courtney conservera-t-elle le titre conquis à Mont-Sainte-Anne ? Schurter peut-il s'offrir un neuvième sacre ? Les deux manches de Coupe du Monde UCI disputées le week-end dernier à Nové Město na Moravě sont peut-être un bon indicateur de forme... Mais la surprise peut intervenir à tout moment !
Qui suivra les traces de la Suissesse Nathalie Schneitter et du Sud-Africain Alan Hatherly, premiers Champions du MondeUCI d’E-mountain bike ?
En descente, on manque de références depuis la dernière manche de Coupe du Monde UC de Snowshoe. La Française Myriam Nicole et son compatriote Loïc Bruni vont-ils conserver leurs maillots arc-en-ciel ?
La réponse ne va pas tarder !