Le vélodrome du Centre Mondial du Cyclisme à Aigle, en Suisse, a été le théâtre de deux records du monde lors des tours de qualifications de la poursuite individuelle masculine. Pour cette troisième journée de compétition des Championnats du Monde Piste Junior, la Russie, l’Allemagne, l’Italie et l’Australie ont chacune décroché une médaille d’or.
Dans la matinée, les athlètes de la poursuite individuelle masculine ont commencé à enflammer le vélodrome dès les tours de qualification.
Le Britannique Ethan Vernon a établi un temps non officiel de 3’’12’226 pour battre le record du monde, mais n’a eu que quelques minutes pour savourer cet exploit : en effet, dans le dernier tour de qualification, le Russe Lev Gonov a encore amélioré ce record non officiel avec un chrono de 3’’11’143.
Quelques heures après, la confrontation entre les deux hommes dans la finale pour la médaille d’or était attendue avec impatience dans le vélodrome du CMC UCI. Le Britannique a rapidement pris l’ascendant, mais le Russe est revenu à mi-parcours pour s’envoler vers la victoire et le titre mondial.
Le nouveau Champion du Monde a déclaré : « Mon adversaire est très fort, et je sais qu’il est plus rapide que moi sur le premier kilomètre. Je voulais simplement rouler assez vite pour être sûr qu’il ne me rattraperait pas. Juste avant la cloche, je me suis rendu compte que j’allais gagner, et c’était un sentiment fantastique, le même que lors de ma victoire sur la poursuite par équipes avec mes coéquipiers l’année dernière. »
Lev Gonov a été rejoint sur le podium par un autre Russe, Gleb Syritsa, qui s’est défait du Néo-Zélandais Finn Fisher-Black dans la course pour la médaille de bronze.
L’Australien Lucas Plapp a réalisé une démonstration de maître sur la course aux points de 24 kilomètres (120 tours) : totalisant 70 points, il a pris trois tours sur le peloton et a gagné des points supplémentaires sur les sprints intermédiaires.
Déjà assuré de s’imposer à plusieurs tours de la fin, l’Australien a pu fêter son nouveau titre avant même de franchir la ligne d’arrivée. Remplaçant de son coéquipier James Moriarty, qui s’est blessé lors d’une chute avant le début des Championnats, c’était une victoire pleine d’émotions pour le jeune Australien.
« Je veux dédier cette victoire à James, a déclaré Plapp. Je suis sûr que s’il avait pu participer, il aurait été sur la plus haute marche du podium. Il nous a déjà manqué dans la poursuite par équipes (l’Australie a décroché la médaille de bronze) et j’étais encore plus motivé aujourd’hui, car je voulais gagner pour lui. »
« J’ai appris seulement hier soir que j’allais participer à la course aux points et je suis resté debout très tard pour regarder des vidéos de Cameron Meyer, qui est sûrement l’un des meilleurs au monde de la discipline. »
Il a également rendu hommage à ses entraîneurs, Cam McFarlane et Matt Gilmore, qui « connaissent tous les tenants et les aboutissants », et qui l’ont énormément aidé lors de sa préparation.
Le Polonais Filip Prokopyszyn a réalisé une excellente fin de course, remportant le dernier sprint et ainsi la médaille d’argent avec un total de 60 points. Le Danois Juel Robin Skivild a terminé troisième avec 44 points.
Déjà médaillée d’or lors de la première journée sur l’épreuve de la vitesse par équipes, l’Allemande Lea Sophie Friedrich a eu toutes les facilités du monde dans l’épreuve individuelle, établissant le meilleur chrono des qualifications et dominant toutes les manches jusqu’à la finale, où elle n’a eu besoin que de deux manches pour se défaire de la Chinoise Jiafang Hu.
« Ça avait peut-être l’air facile, mais ça ne l’était pas. C’était très dur et j’étais très nerveuse avant la finale », a déclaré l’Allemande, qui avait remporté le bronze l’année dernière.
La course pour la médaille de bronze à Aigle s’est décidée en trois confrontations entre la Polonaise Nikola Sibiak et l’Allemande Alesse-Catriona Propster. Après la perte de la première course, la coureuse polonaise a remporté les deux suivantes pour une place s’adjuger la médaille de bronze.
Après la course scratch de 5 kilomètres, la course tempo de 5 kilomètres, la course à l’élimination et la course aux points de 14 kilomètres réparties dans la journée, l’Italienne Vittoria Guazzini a ajouté à son palmarès un deuxième titre mondial après celui remporté hier (vendredi) en poursuite par équipes féminine.
Troisième dans la course scratch, l’Italienne s’est imposée sur les trois épreuves restantes et au classement général.
« Hier, j’ai partagé ma joie avec mes coéquipières de la poursuite et même si aujourd’hui j’ai couru sans elles, je partage quand même ma victoire avec elles. Elles étaient présentes pour me soutenir et je les en remercie », s’est exprimée la jeune athlète qui s’est fait peur sur la course à l’élimination, victime d’une grosse chute.
« Pendant une seconde, je me suis demandé si c’était terminé, mais j’ai réussi à revenir. Je suis très heureuse. »
La Russe Daria Malkova a décroché l’argent, la Polonaise Marta Jaskulska le bronze.
La compétition se poursuit samedi avec au programme le contre-la-montre féminin, la course aux points féminine, la vitesse individuelle féminine, l’omnium masculin et la vitesse individuelle masculine.
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