La 51e édition des Championnats du Monde Piste Juniors UCI s'est achevée dimanche au terme de cinq jours de compétition (19-23 août) au Sport Vlaanderen Heusden Zolder Velodroom Limburg, en Belgique. Vingt-deux titres étaient en jeu dans une ville qui avait déjà couronné des Champions du Monde UCI sur route, en cyclo-cross et en BMX Racing. Cette fois, ce sont les jeunes talents de la piste qui ont occupé le devant de la scène, les Italiens dominant le classement final avec huit médailles d'or, six d'argent et deux de bronze, pour un total de 16 médailles.
C'est la deuxième année consécutive que la Squadra Azzurra termine en tête du tableau des médailles, après que ses jeunes champions avaient remporté six titres l'an dernier à Apeldoorn, aux Pays-Bas. L'Italie avait également dominé l'édition 2023 de l’événement, à Cali, en Colombie, et ne s'est pas classée hors du top 3 depuis 2019.
L'Italie fait la démonstration de sa force collective
L'Italie a remporté des médailles chaque jour de compétition, et son hymne national, Fratelli d'Italia, s'est imposé comme le tube de l'été, en particulier le jeudi, jour où elle a décroché quatre des cinq titres mondiaux UCI en jeu.
Ce soir-là, Matteo Maggioni a été le premier Italien sacré, en dominant la course aux points masculine. Il a été suivi par Agata Campana (élimination féminine), Matteo Ghirelli (kilomètre contre la montre masculin) et la redoutable équipe de poursuite masculine (Nicola Padovan, Ruben Ferrari, Paolo Marangon, Alberto Veglia et Lorenzo Ceccarello).
Le spectacle italien ne faisait que commencer, d'autant que plusieurs des premiers vainqueurs visaient plus d'un maillot arc-en-ciel. À la fin de la semaine, les qualités collective et individuelles du pays s'était illustrée. Nicola Padovan a enchaîné avec une victoire en Madison aux côtés de Jacopo Vendramin après son titre dans poursuite par équipes. Vendramin a également remporté l'or en élimination et l'argent dans le scratch, derrière l'Allemand Raul Esch. Quant à Agata Campana, elle a réalisé le même doublé : victoire dans la poursuite par équipes et la Madison (avec Matilde Rossignoli), et argent dans le scratch, derrière l'Américaine Emma Jimenez Palos. Maya Ferrante a offert à l'Italie une ultime médaille d'or en remportant le keirin féminin dimanche.
Une poignée de records du monde
Nombreux sont les coureurs et coureuses à avoir décroché deux titres à Heusden-Zolder. Outre les trois Italiens, Veronika Solozobova (AIN) et Ioan Hepburn (Grande-Bretagne) ont eux aussi décroché deux maillots arc-en-ciel. Hepburn s'est montré le plus rapide dans la vitesse et le keirin masculin. Il a également décroché l'argent dans la vitesse par équipes, l'équipe britannique s'étant inclinée face à l’équipe dans laquelle on retrouvait Zachar Mokeev, Artem Zybin, Mikhail Demish et Nikita Butenko.
Quant à Solozobova, elle a dominé la vitesse individuelle et la vitesse par équipes. Avec Anastasiya Pershina et Viktoriia Luchina, elle a même établi un nouveau record du monde : 48,759 secondes pour parcourir trois tours de 250 mètres (soit une moyenne de 55,374 km/h). L’équipe a été rejointe sur le podium par son quatrième membre, Mariia Ermolova.
De nouveaux records du monde ont également été établis dans le kilomètre féminin – 1:06,893 pour la nouvelle Championne du Monde UCI Angelina Shastak (BLR) – et en poursuite individuelle – la Française Zoé Bihan a réalisé 3:29,043 en qualifications, puis 3:28,218 pour remporter la finale.
Les autres titres sont revenus à Angelina Novolodskaya dans l’omnium féminin, à Rostislav Novolodskii dans l’omnium masculin et à la Canadienne Eve Buczkowski dans la course aux points féminine.