La 51e édition des Championnats du Monde Piste Juniors UCI démarre cette semaine à Heusden-Zolder (du 19 au 23 août). La ville belge a déjà accueilli des Championnats du Monde UCI sur route (en 1969 et 2002), de cyclo-cross (1970, 2002, et 2016) et de BMX Racing (2015 et 2019).
Il s'agira de la troisième édition des Championnats du Monde Piste Juniors UCI organisée en Belgique, après celles de Liège (1976) et de Gand (2006). De nombreux anciens vainqueurs chez les Juniors ont ensuite brillé au niveau Élite. En 1975, le Suisse Robert Dill-Bundi devenait le premier cycliste à remporter un titre de Champion du Monde UCI sur piste Juniors, en poursuite individuelle. Il conserva ce même titre l'année suivante à Liège, avant de poursuivre sa carrière en devenant Champion Olympique puis Champion du Monde UCI chez les Élites. Trente ans plus tard, le maillot arc-en-ciel Juniors était décerné à des figures comme le Britannique Jason Kenny (qui remportera par la suite sept titres olympiques) et l'Australien Cameron Meyer (neuf fois Champion du Monde UCI Élite), pour ne citer qu'eux.
Le Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodrome, inauguré en 2023, a accueilli les Championnats d'Europe Piste Élite UEC en 2025. Sur sa piste en bois de 250 mètres, la Britannique Anna Morris a abaissé à deux reprises le record du monde de la poursuite individuelle féminine, tandis que la Néerlandaise Hetty van de Wouw a établi une nouvelle référence mondiale du kilomètre contre la montre féminin.
Cette semaine, les athlètes Juniors (nés en 2008 ou 2009) de 47 nations marcheront dans ces prestigieuses traces.
Sur cinq jours de compétition, 22 titres de Champion du Monde UCI seront en jeu (11 chez les Hommes, 11 chez les Femmes). Les athlètes s'affronteront dans les six spécialités inscrites au programme des Jeux Olympiques – keirin, Madison, omnium, vitesse, poursuite par équipes et vitesse par équipes – ainsi que dans l’élimination, la poursuite individuelle, la course aux points, le kilomètre contre la montre et le scratch.
Le programme de la compétition est disponible sur le site internet de l'UCI.
Des étoiles montantes mondiales prêtes à établir de nouvelles références
Parmi les Juniors de première année qui avaient marqué les esprits l'an dernier, la Danoise Ida Fialla (médaillée d'or en poursuite individuelle, et d'argent en Madison et en omnium) revient pour confirmer sa progression, quelques jours seulement après son 18e anniversaire. Elle retrouvera l'Américaine Emma Louise Jimenez Palos, deuxième de la poursuite individuelle derrière Fialla et victorieuse de la course scratch. De son côté, Veronika Solozobova, qui avait dominé la vitesse individuelle, s'apprête à défendre son titre tout en participant à la vitesse par équipes, au keirin et au kilomètre contre la montre.
Les épreuves d'endurance ont souvent souri aux talents britanniques ces dernières années, et Phoebe Taylor revient avec l'ambition de confirmer ses deux médailles d'or de l'an dernier (poursuite par équipes et Madison), notamment aux côtés d'Erin Boothman (deux titres en 2024 et 2025, désormais engagée chez les Moins de 23 ans et même les Élites). Ses compatriotes Ioan Hepburn et Kristian Larigo, membres de l'équipe victorieuse dans la vitesse par équipes hommes l'an dernier, visent également de nouveaux succès. Il en va de même pour Daniel Thompson, monté sur le podium de la poursuite par équipes (2e) et de la poursuite individuelle (3e). Il affrontera notamment l'Allemand Lenny Karstedt, qui a contribué à la médaille de bronze de l'Allemagne en poursuite par équipes. À surveiller également, l'Allemand Leonidas Rekowski, médaillé de bronze l'an dernier dans la vitesse par équipes, qui a décroché deux titres européens le mois dernier à Cottbus, en Allemagne. Quant à l'Italien Jacopo Vendramin, qui a récolté trois médailles de bronze l'an dernier (scratch, omnium et élimination), il a récemment conquis l'or dans élimination aux Championnats d'Europe Piste Juniors UEC.
De nombreux autres coureurs maintes fois titrés au niveau continental viendront enflammer le Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodrome. Parmi eux, la Colombienne Manuela Loaiza, qui a établi le record du monde Juniors du kilomètre contre la montre (en 1'07''659) lors des Championnats Panaméricains Piste Juniors en mai.