Les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI 2026 se tiendront à Apeldoorn (Pays-Bas) du 29 octobre au 1er novembre. Ils réuniront l’élite mondiale du para cyclisme, qui se disputera les nombreux maillots arc-en-ciel en jeu.
L’histoire des Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI
Les Championnats du Monde de para cyclisme remontent à 1994. Le Comité International Paralympique (IPC) organisait alors la compétition, et la ville belge de Hasselt avait accueilli les épreuves sur piste et sur route.
En 2006, les Championnats du Monde disputés à Aigle (Suisse), siège de l’UCI, ont été coorganisés par l’UCI et l’IPC. Un an plus tard, Bordeaux (France) a accueilli les premiers Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI organisés par la seule UCI. Le para cyclisme a ainsi intégré la structure de gouvernance internationale du cyclisme, ce qui a favorisé l’harmonisation des règles et de la classification.
Depuis, les Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI ont fait étape dans des vélodromes d’Europe et d’ailleurs, notamment à Manchester (Royaume-Uni), Aguascalientes (Mexique), Los Angeles (États-Unis), Rio de Janeiro (Brésil) et Milton (Canada).
L’événement n’a cessé de prendre de l’ampleur et le niveau de la compétition de s’élever. En 2011, à Montichiari (Italie), 22 maillots arc-en-ciel étaient en jeu. À Apeldoorn, comme lors des quatre dernières éditions, 48 titres mondiaux UCI seront attribués.
Une étape majeure a été franchie en 2023, lorsque les épreuves de para cyclisme sur piste ont figuré au programme des premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI, organisés à Glasgow et à travers l’Écosse (Royaume-Uni), aux côtés des courses pour le maillot arc-en-ciel de la plupart des disciplines cyclistes.
Les divisions sportives
Les athlètes de deux divisions sportives, Tandem (B) et Cycle (C), participent aux Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI.
La division B est réservée aux athlètes aveugles et malvoyants, qui courent sur un tandem avec un coureur sans déficience visuelle à l’avant, appelé pilote.
La division C (C1-C5) concerne les athlètes présentant une déficience physique : déficience ou amputation d’un membre, diminution de la force musculaire, ou affections neurologiques telles que l’infirmité motrice cérébrale. Les vélos peuvent être adaptés aux besoins de chacun, par exemple grâce à des manivelles spécifiques ou à des fixations pour prothèse. Les athlètes de la classe sportive C1 présentent la limitation d’activité la plus importante, et ceux de la classe C5 la plus faible.
Le programme des épreuves
Le programme des Championnats du Monde Piste Para Cyclisme UCI associe épreuves individuelles et par équipes. Il fait appel à l’explosivité, à l’endurance et au sens tactique.
Kilomètre contre la montre (C et B) : les coureurs s’élancent seuls, départ arrêté, et parcourent 1 000 mètres. Le coureur réalisant le meilleur temps l’emporte.
Poursuite individuelle (B) : deux tandems partent de chaque côté de la piste et s’affrontent sur 4 km. L’objectif est de rejoindre l’adversaire ou d’enregistrer le meilleur temps.
Vitesse individuelle (C et B) : les coureurs de la division C effectuent d’abord un 200 m lancé qualificatif, puis se mesurent lors de confrontations sur 750 m (trois tours de 250 m) opposant deux ou trois coureurs à la fois. Dans la division B, les coureurs disputent directement ces confrontations. La tactique, l’accélération et la vitesse de pointe y sont déterminantes.
Scratch (C) : les coureurs partent ensemble et courent sur une distance définie, généralement 10 km pour les épreuves de la division C. Le premier à franchir la ligne l’emporte.
Course à l’élimination (C) : les coureurs évoluent en peloton. Après un tour neutralisé (250 m), un sprint a lieu tous les deux tours (500 m), et le dernier coureur à franchir la ligne est éliminé. Les deux derniers coureurs en lice se disputent le sprint final.
Vitesse par équipes mixte C : chaque nation aligne une équipe de trois coureurs des classes C1 à C5, dont au moins une femme. L’épreuve débute par un tour qualificatif contre la montre, couru équipe par équipe. Chaque coureur mène un tour avant de s’écarter pour passer le relais au suivant. Les quatre équipes les plus rapides se qualifient : les deux premières se disputent l’or, les deux suivantes le bronze.
Vitesse par équipes mixte tandem : cette course de quatre tours oppose des équipes composées d’un tandem masculin et d’un tandem féminin. Le premier tandem mène les deux premiers tours, et le second couvre les deux derniers. L’épreuve débute par un tour qualificatif contre la montre. Les quatre équipes les plus rapides accèdent aux finales : les deux meilleures se disputent l’or, tandis que les troisième et quatrième courent pour la médaille de bronze.
Quelques athlètes qui ont marqué l’histoire
De nombreux para cyclistes ont laissé une telle empreinte sur la scène internationale que leur nom reste dans les mémoires, bien après leur retraite.
C’est le cas du Tchèque Jiří Ježek, figure emblématique de la classe C4. Il a mis un terme à sa carrière après les Jeux Paralympiques de Rio 2016, avec six médailles d’or paralympiques et six titres mondiaux UCI à son palmarès, et compte parmi les plus grands para cyclistes sur piste de sa génération.
La Britannique Sarah Storey, qui a pris sa retraite plus tôt cette année, a longtemps dominé la poursuite et le contre-la-montre en C5, collectionnant de nombreux titres mondiaux UCI sur piste et médailles d’or paralympiques. L’Australienne Susan Powell, spécialiste de la poursuite en C4, a quant à elle remporté deux titres mondiaux UCI consécutifs, en 2014 et 2015, et établi un record du monde de référence. Elle a également été sacrée dans cette épreuve aux Jeux Paralympiques de Londres 2012, avant de décrocher l’argent quatre ans plus tard à Rio (Brésil).
Dans la division B, le Britannique Neil Fachie, récemment retraité, a remporté 19 titres mondiaux UCI au cours d’une carrière internationale de plus de 25 ans. Chez les Femmes, dans la division B, la Néo-Zélandaise Emma Foy a remporté 13 médailles aux Championnats du Monde UCI, sur route et sur piste, entre 2015 et 2019. Sortie de sa retraite, elle a décroché deux médailles d’or aux Jeux du Commonwealth 2026 à Glasgow, en Écosse (Royaume-Uni).
Nombre des athlètes en lice cette semaine à Apeldoorn sont eux aussi plusieurs fois Champions du Monde UCI et Champions Paralympiques. Nous présenterons certains d’entre eux dans un article qui sera publié le mercredi 28 octobre.