Les deux derniers maillots arc-en-ciel paracyclistes des Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI 2024 ont été attribués au Néerlandais Mitch Valize (Hommes H4) et au Français Joseph Fritsch (Hommes H5).
Les deux courses en ligne se sont déroulées à Zurich, en Suisse, sur un parcours de 57,8 km comprenant un circuit urbain difficile avec des pentes atteignant 17 %, suivi de cinq tours plus plats au bord du lac.
Valize s'est aligné sur la course en ligne des Hommes H4 en tant que favori après avoir remporté le contre-la-montre plus tôt dans la semaine. Il s'est montré à la hauteur de ce statut en dominant l’épreuve. Le Français Loïc Vergnaud a devancé l'Ukrainien Pavlo Bal pour décrocher l'argent.
« La course et le parcours étaient très difficiles, a déclaré Valize. Mais il y avait beaucoup de gens qui m'encourageaient, ce qui était agréable. J'ai vu mon nom sur la route, ce qui m'a donné des ailes. J'ai perdu mon coéquipier [Tim de Vries] et je savais que je devais faire ma propre course et viser la victoire. J'ai attaqué dans les montées des tours au bord du lac. J'étais épuisé à l'arrivée mais heureux de remporter mon quatrième titre mondial d'affilée, car le niveau du cyclisme H5 s'améliore d'année en année. »
Vergnaud menait devant Bal et Valize au premier point de contrôle. Au deuxième point de contrôle, le trio a porté son avance sur le Polonais Krzysztof Plewa à plus de 90 secondes.
Les trois hommes sont restés ensemble jusqu'à ce que Valize passe à la vitesse supérieure à trois tours de l'arrivée. Vergnaud et Bal ont tenté de réduire l'écart, mais Valize a attaqué à nouveau, portant son avance à près de 30 secondes à deux tours de l'arrivée. Il n'a pas lâché prise et a conservé son avance jusqu'à l'arrivée.
Valize, 29 ans, a remporté les titres mondiaux UCI à la fois du contre-la-montre et de la course en ligne lors de tous les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI depuis 2021. Il a également remporté le contre-la-montre et la course en ligne aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, avant de réitérer cette performance lors des récents Jeux de Paris 2024.
Le secret de sa réussite, selon une interview accordée à l'UCI, réside dans son état d'esprit. « J'ai été élevé dans la mentalité que si quelque chose semble impossible ou que quelqu'un te dit 'Non, tu ne peux pas le faire', il suffit de regarder autour de soi, de chercher une solution, d'essayer à sa manière et finalement, on y arrive », a déclaré Valize.
Dans la course en ligne des Hommes H5, l'Autrichien Thomas Frühwirth était sans doute le favori après avoir remporté le contre-la-montre individuel il y a quelques jours. Mais c'est Fritsch – médaillé d'or dans le relais mixte par équipes à vélo à main le premier jour de la compétition et médaillé de bronze dans le contre-la-montre – qui s'est lancé à corps perdu dès le départ pour prendre de l’avance sur ses adversaires. Et une avance substantielle de plus de 90 secondes après les deux principales ascensions, celles de la Zürichbergstrasse et de Binz. Frühwirth occupait alors la deuxième position, le Polonais Rafal Wiłk et le Suisse Fabian Recher le suivant à 30 secondes.
Au deuxième point de contrôle, cette avance s'était accrue pour atteindre près de deux minutes et demie sur Frühwirth, et Fritsch s'est finalement imposé avec plus de quatre minutes d'avance. Recher a devancé Wilk pour remporter la médaille de bronze.
« C'était une course difficile mais parfaite pour moi, a déclaré Fritsch. Il y avait une section raide dans la première montée, alors j'ai travaillé dur. J'ai creusé un écart et j'ai poussé fort pour garder le rythme. Je savais que j'avais deux minutes d'avance lorsque nous avons entamé les tours au bord du lac. A partir de là, il s'agissait d'un contre-la-montre, alors j'ai tout donné. »
Il s'agit de la première grande victoire individuelle mondiale de Fritsch, qui a remporté les titres mondiaux UCI du relais mixte par équipes H1-H5 à Zurich et l'année dernière à Glasgow, en Écosse (Grande-Bretagne), ainsi que le relais mixte par équipes lors des derniers Jeux Paralympiques, à Paris, en France.
Les Pays-Bas ont terminé en tête du tableau des médailles en paracyclisme à Zurich, avec 11 médailles d'or, une d'argent et deux de bronze. La France s’est classée deuxième avec huit médailles d'or, neuf d'argent et huit de bronze. La Grande-Bretagne complète ce podium avec six médailles d'or, neuf d'argent et trois de bronze.
Divisions sportives du paracyclisme
C - Cycles : vélos conventionnels avec adaptations si nécessaire
T - Tricycle : vélo à trois roues
B - Tandem : athlètes avec déficience visuelle et pilote
H - Vélo à main
Les divisions C (1-5), T (1-2) et H (1-5) sont divisées en différentes classes sportives, le nombre le plus bas indiquant une déficience plus élevée.