L'Irlandaise Katie-George Dunlevy avec sa pilote Linda Kelly, et le Néerlandais Tristan Bangma avec son pilote Patrick Bos, ont remporté les course en ligne des catégories Femmes B et Hommes B lors de la 5e journée des Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI 2024 de Zurich, en Suisse.
Le parcours des deux courses en ligne comprenait deux tours d’un circuit urbain de 26,8 km avec des montées raides et longues dont les pentes atteignaient 15 %. Les femmes ont ensuite effectué cinq tours d’un circuit de 6,2 km au bord du lac, plus plat, pour un total de 84,7 km et un dénivelé positif de 1’197 mètres. La course masculine comprenait huit tours du circuit du bord du lac pour un total de 103,2 km et un dénivelé de 1’350 m.
Chez les femmes, les favorites étaient Sophie Unwin et sa pilote Jenny Holl, qui avaient remporté l'or dans la course en ligne des Femmes B lors des récents Jeux Paralympiques. A Paris, le tandem britannique avait devancé Dunlevy et Kelly de trois secondes. Ici, les Britanniques étaient à nouveau confrontées au tandem irlandais, qui cherchait à la fois une revanche et un nouveau succès après leur médaille d'or dans le contre-la-montre plus tôt dans ces Mondiaux UCI.
Mais c'est un autre tandem irlandais (composé de Josephine Healion et de sa pilote Eve McCrystal), quatrième de la course en ligne de Paris, qui a bouleversé les pronostics d'avant-course en prenant une avance de près de 50 secondes au deuxième point de contrôle. Derrière, un groupe solide composé des favorites de la course ainsi que de la Britannique Lora Fachie et de sa pilote Corrine Hall, médaillées de bronze de la course en ligne des Jeux paralympiques, s'est détaché.
Les deux favorites de la course n'ont pas tardé à rattraper les leaders irlandaises pour former un groupe de tête de trois tandems. Deux des membres du groupe de chasse ont également réduit l'écart, le tandem italien composé de Marianna Agostini et de sa pilote Alice Gasparini travaillant avec les Polonaises Patrycja Kuter et sa pilote Katarzyna Kornasiewicz pour réduire l'écart à 18 secondes après le premier des cinq tours du circuit du bord du lac. Mais elles n’ont pas réussi à se rapprocher davantage.
A moins de 15 km de l'arrivée, Dunlevy et Kelly se sont échappées pour tenter de conserver leur titre. Unwin et Holl ont réagi et ont distancé Healion et McCrystal, mais il leur restait à 14 secondes à combler à deux tours du circuit du bord du lac.
Dunlevy et Kelly n'ont rien lâché pour battre Unwin et Holl de 1'23’’. Healion et McCrystal ont remporté le bronze. Un beau cadeau d'adieu pour McCrystal, qui se retirera de la compétition élite après ces Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI.
« Nous sommes ravies que l'Irlande ait deux vélos sur le podium, a déclaré Dunlevy. Nous avions rêvé que cela se produise à Paris, mais cela n'a pas été le cas.
« C'est formidable d'avoir des parcours exigeants comme celui-ci pour les tandems, avec des collines et des difficultés techniques. C'est aussi formidable de combiner les valides et nos Championnats.
« C'est une année de rêve. Il y a trois mois, j'étais sur un lit d'hôpital. Puis nous avons remporté trois médailles à Paris et deux médailles d'or ici. »
Chez les hommes, toutes les discussions d'avant-course portaient sur Bangma et Bos. Ils avaient déjà remporté l'or du contre-la-montre à Zurich, ainsi que le contre-la-montre et la course en ligne des Jeux Paralympiques de Paris 2024. Ils visaient leur troisième titre mondial UCI consécutif de la course en ligne après leurs victoires à Baie-Comeau, au Canada, en 2022, et à Dumfries et Galloway, en Écosse (Grande-Bretagne), en 2023.
Le tandem espagnol composé de Joan Sansó Riera et de son pilote Eloy Teruel Rovira a pris la tête de la course puis, au troisième point de contrôle, a été rejoint par le tandem français composé d'Alexandre Lloveras et de son pilote Yoann Paillot, qui avait remporté le bronze dans la course en ligne des Jeux Paralympiques. A ce moment-là, Bangma et Bos étaient à environ 17 secondes. Surprenant mais loin d'être insurmontable à ce moment-là.
Bangma et Bos étaient pris entre deux groupes, le groupe de chasse, mené par le tandem polonais de Piotr Kołodziejczuk et de son pilote Michał Podlaski, étant à plus d'une minute.
Les leaders étaient-ils en mesure de tenir les Néerlandais à distance ? Pas pour longtemps, car ils ont rapidement été rattrapés. A ce stade, le groupe de tête comprenait trois tandems. Ce groupe a travaillé ensemble pour se partager les médailles, le groupe de chasse se trouvant à plus de deux minutes.
Le groupe de tête est resté uni tour après tour, ce qui a permis au public zurichois d'assister à une arrivée au sprint. Les Français ont dévoilé leurs intentions les premiers, avant d’être dépassés par Bangma et Bos. Les Espagnols ont dépassé le tandem français mais n'ont pu revenir sur le duo néerlandais, qui a ajouté une nouvelle médaille d'or à sa collection. Sansó Riera et Teruel Rovira ont décroché l'argent, tandis que Lloveras et Paillot se sont contentés du bronze.
« C'était une course difficile, et nous avons été lâchés dans la longue montée , a déclaré Bangma. Mais c'était une course extraordinaire, et cela signifie que nous avons tout gagné cette saison. Je n'ai pas de mots. Trois médailles d'or paralympiques et trois titres mondiaux. Maintenant, il faut se reposer et penser aux quatre prochaines années. »
« J'étais plus ému que je ne m’y attendais, a déclaré Bos. C'est un grand soulagement d'avoir réalisé cette performance. J'ai perdu ma voix en criant sur la ligne d'arrivée. Pour ce qui est de la suite, j'ai les Championnats Nationaux de gravel qui arrivent et les Championnats du Monde Gravel UCI dans une semaine. Mais c'est pour le plaisir. Aujourd’hui, c'était le dernier grand objectif. »
Divisions sportives du paracyclisme
C - Cycles : vélos conventionnels avec adaptations si nécessaire
T - Tricycle : vélo à trois roues
B - Tandem : athlètes avec déficience visuelle et pilote
H - Vélo à main
Les divisions C (1-5), T (1-2) et H (1-5) sont divisées en différentes classes sportives, le nombre le plus bas indiquant une déficience plus élevée.