Cette année, les Championnats du Monde Route UCI et les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI sont combinés en un seul événement pour la première fois. Les compétitions se disputeront à Zurich, en Suisse, du 21 au 29 septembre.
La Suisse occupe une place particulière dans la longue histoire des Championnats du Monde Route UCI. En 1923 déjà, la troisième édition de l'événement avait été organisée à Zurich. Elle avait couronné l'Italien Libero Ferrario, 22 ans, dans la course réservée aux Amateurs, devant deux coureurs suisses, Othmar Eichenberger et Georges Antenen. Un siècle (et un an) plus tard, les Mondiaux UCI sont devenus un rendez-vous beaucoup plus important, avec quelque 1’000 cyclistes se disputant 13 maillots arc-en-ciel. Ils se retrouveront à nouveau à Zurich pour écrire un nouveau chapitre de la relation entre le cyclisme et la Suisse, terre d'accueil naturelle pour les amateurs de deux-roues de tous niveaux.
C'est également en Suisse, au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle, siège de l'Union Cycliste Internationale (UCI), que les Championnats du Monde UCI de paracyclisme sont entrés dans une nouvelle ère. En 2006, en effet, les paracyclistes ont couru sur les routes de la région du CMC UCI et sur la piste de ce dernier dans le cadre d’un événement qui combinait le paracyclisme sur route et paracyclisme sur piste. C’était un an avant que le paracyclisme ne soit officiellement intégré à l'UCI.
Aujourd’hui, les cyclistes et paracyclistes sur route sont prêts à affluer à Zurich en même temps, pour des Championnats du Monde Route et Paracyclisme 2024 UCI au programme complet, qui décerneront 66 titres en neuf jours de compétition, du relais par équipes mixtes en vélo à main le samedi 21 septembre à la course en ligne des Hommes Elite le dimanche 29 septembre.
Les coureurs exploreront la ville et la région de Zurich, une région combinant vues pittoresques sur le lac du même nom, ainsi eu sur les forêts et montagnes avoisinantes. « C'est mon terrain d'entraînement, se réjouit Mauro Schmid, Champion National suisse de la course en ligne de la catégorie Hommes Elite. Ce sont de très beaux parcours. C'est certainement un parcours assez difficile, pas très raide, mais il y a de vraies montées, assez percutantes, surtout avec la longueur de la course. Ce sera l'une des éditions les plus dures de ces dernières années ».
Les Alpes suisses, terre de cyclisme
Les défis offerts par les ascensions suisses sont bien connus. Chaque année, les montagnes du pays attirent des milliers de cyclistes, locaux et touristes, émerveillés par les paysages et la qualité des infrastructures. Amateurs et professionnels apprécient l'environnement helvétique pour pratiquer le cyclisme, que ce soit comme loisir, dans le cadre d’épreuves de masse aussi prestigieuses que le Gran Fondo Suisse (qui fait partie de la Série Mondiale Gran Fondo UCI), le Gravel Suisse (qui fait partie de La Série Mondiale Gravel UCI) ou de courses du plus haut niveau comme le Tour de Romandie et le Tour de Suisse, tous deux organisés pour les hommes et pour les femmes.
Récemment, c'est la Belge Lotte Kopecky, Championne du Monde UCI en titre de la course en ligne dans la catégorie Femmes Elite, qui a triomphé en Romandie. Deux plus tôt, Demi Vollering avait remporté le Tour de Suisse, qu'elle a décrit comme une « victoire à domicile ». La star néerlandaise vit en effet en Suisse et, lorsqu'elle ne court pas après la gloire aux quatre coins du monde, elle a l'habitude d’expirer les Alpes, à vélo ou à pied, avec son compagnon et son chien.
Les Alpes suisses ont également donné naissance à certains des plus grands champions de l'histoire, à commencer par Ferdinand (« Ferdy ») Kübler et Hugo Koblet, vainqueurs du Tour de France dans les années 1950, tous deux originaires de Zurich. L'Italien Gianni Bugno (double Champion du Monde UCI sur route, en 1991 et 1992) est né à Brugg, juste à côté de Zurich. Stefan Küng est également né dans la région, tandis qu'il faut se rendre à Berne pour découvrir les racines de Fabian Cancellara et de Marlen Reusser, Ambassadeurs de Zurich 2024.
Tous ont roulé sur le célèbre vélodrome en plein air d’Oerlikon. En activité depuis 1912, il s'agit de la plus ancienne arène sportive opérationnelle non couverte de Suisse. Et il accueillera le départ du contre-la-montre des Hommes Elite lors de ces Mondiaux UCI.
De Mendrisio à Zurich, en passant par Nottwil
Plus au sud, Mendrisio a accueilli en 2009 les derniers Championnats du Monde Route UCI organisés en Suisse. Fabian Cancellara avait ravi les spectateurs suisses avec sa victoire dans le contre-la-montre des Hommes Elite, tandis que l'Américaine Kristin Armstrong avait dominé l'épreuve chronométrée féminine pour remporter son deuxième maillot arc-en-ciel. Cadel Evans était entré dans l'histoire en remportant le premier titre australien dans la course en ligne des Hommes Elite, tandis que la gagnante de la course en ligne des Femmes Elite était l'Italienne Tatiana Guderzo.
Plus près de nous, les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2015 se sont déroulés à Nottwil, à une cinquantaine de kilomètres de Zurich. Cette édition avait mis en lumière les talents de nombreux athlètes, dont Flurina Rigling, originaire de Zurich.
A 28 ans, Rigling est une autre Ambassadrice des Mondiaux UCI 2024. « Je vois les Championnats du Monde UCI comme une opportunité de rendre le para-sport plus présent dans la société, et de rendre plus visibles les performances et le professionnalisme des athlètes », explique celle qui vient de remporter deux médailles aux Jeux Paralympiques de Paris 2024.
Credits Photo: Daniil Korbut