Les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI 2022 auront lieu dans quelques jours, du 11 au 14 août, à Baie-Comeau, au Canada. Les meilleurs paracyclistes s’y disputeront des médailles dans les courses en ligne et les contre-la-montre. Voici un aperçu des stars à surveiller.
Tandem Hommes : l’incontournable Bangma
Le Néerlandais Tristan Bangma et son pilote Patrick Bos attirent toutes les attentions dans la catégorie MB. A 24 ans, Bangma est invaincu cette saison, avec des succès dans les courses en ligne et contre la montre des deux premières manches de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI et aux Championnats d’Europe. Ces victoires s’ajoutent aux deux médailles d’or décrochées aux Jeux Paralympiques, dans le kilomètre contre la montre à Rio 2016 et la poursuite individuelle à Tokyo 2020.
Tandem Femmes : de l’or pour les verts ?
Dans les courses WB, les espoirs irlandais se concrétiseront-ils avec Katie-George Dunlevy et sa pilote Eve McCrystal ? Leurs deux victoires dans la dernière manche de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI 2022 à Québec leur ont permis de terminer en tête du classement général de la série. Les deux femmes ont également remporté l’or et l’argent aux Championnats d’Europe. Dunlevy devra faire face à la forte concurrence de la Polonaise Justyna Kiryla et de la Britannique Sophie Unwin, qui occupent respectivement les deuxième et troisième places du classement général de la Coupe du Monde UCI avec 228 et 224 points.
MC3 : Graham est en forme
Le Britannique Finlay Graham cherchera à poursuivre sa brillante saison au Canada. Le double médaillé d'argent de Tokyo est passé à la vitesse supérieure en 2022, en remportant les contre-la-montre et les courses en ligne des deux premières manches de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI. Il s’est également offert de l'or et de l'argent aux Championnats d’Europe.
Il n’a pas participé à la dernière manche de la Coupe du Monde UCI, mais Graham a récemment fait un stage d’entraînement en Belgique avec son père dans le cadre de sa préparation pour Baie-Comeau, à l’occasion duquel ils ont gravi le célèbre et redoutable Muur.
WH3 : Zeyen, indiscutable favorite
L'Allemande Annika Zeyen est un caméléon sportif. Elle montait à cheval jusqu'à ce qu'un grave accident d'équitation entraîne une paralysie. Pendant sa récupération, elle a commencé le basketball en fauteuil roulant et a remporté l'or de la discipline aux Jeux Paralympiques de Londres 2012. Elle a ensuite commencé l'athlétisme en fauteuil roulant en 2016, y décrochant de nouveaux succès avant de se lancer dans le vélo à main en 2019. Depuis, elle a remporté l'or et l'argent aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 et a décroché des titres mondiaux UCI à Emmen, aux Pays-Bas (2019) et à Cascais, au Portugal (2021). A 37 ans, se rend à Baie-Comeau avec le statut de grande favorite après avoir remporté six des sept courses auxquelles elle a participé cette année, dont deux victoires aux Championnats d'Europe et trois autres en Coupe du Monde UCI (deux courses en ligne et un contre-la-montre).
MH4 : attention à l’attaque de Plat
Jetze Plat est un athlète qui transcende le sport paralympique. Il est non seulement brillant dans les grandes compétitions de paracyclisme, mais également en paratriathlon. Dans les deux disciplines, il est double médaillé d’or paralympique, avec des succès dans le contre-la-montre et la course en ligne à Tokyo, ainsi que dans le paratriathlon des Jeux de Rio 2016 et de Tokyo 2020. A première vue, il semble loin de son pic de forme avec sa 12e place au classement général de la Coupe du Monde UCI, à bonne distance du leader Alexander Gritsch. Mais Plat n'a couru que l'étape d'Elzach, où il a remporté la course en ligne et pris la troisième place du contre-la-montre.
L’athlète néerlandais semble s’être bien acclimaté au climat canadien à en juger par sa victoire il y a un mois à Montréal dans le cadre de la Série Mondiale 2022 de paratriathlon.
WC5 : la suite de la success story de Storey ?
La Britannique Sarah Storey n'a peut-être participé à aucune manche de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI cette saison, mais cela n'empêchera pas la championne de 44 ans de se présenter à Baie-Comeau avec le statut de femme à battre. Storey est l'une des athlètes les plus décorées de l'histoire du sport paralympique avec 17 médailles d'or aux Jeux Paralympiques en paracyclisme et en paranatation, un record pour la Grande-Bretagne. Elle a également accumulé un total incroyable de 40 titres mondiaux et est également Commissaire à la mobilité active pour le comté du Grand Manchester, avec pour mission d’inciter le public à se déplacer à vélo. C’est pour cela qu’elle a eu moins de temps pour rouler en 2022, mais elle a tout de même signé récemment sa meilleure performance depuis 2016 en contre-la-montre sur 10 miles (environ 16,1 km). Sa principale rivale semble être sa compatriote Crystal Lane-Wright, qui mène le classement général de la Coupe du Monde UCI en 2022.
MH5 : vers une consécration néerlandaise ?
A 27 ans, Mitch Valize (NED) a décroché au mois de mai 2022 sa toute première victoire en Coupe du Monde UCI lors de la première manche de la saison, à Ostende (Belgique), où il a remporté le contre-la-montre dans la catégorie MH5. Il a ensuite remporté la course en ligne et le contre-la-montre de la deuxième manche de la série à Elzach (Allemagne) la semaine suivante. Et pour couronner le tout, il s’est offert deux titres européens fin mai.
La vie du Néerlandais a trouvé un nouveau chemin vers le succès, quelques années après s’être orienté vers une carrière dans la gestion des athlètes alors qu'il étudiait les sciences de la santé et les sciences du mouvement humain à l'Université de Maastricht. Après avoir souffert de problèmes et de douleurs avec sa prothèse (il est né avec une malformation de la jambe gauche), il a été amputé du pied gauche… et est devenu l'un des meilleurs paracyclistes du monde. « Me faire amputer le pied et devenir un athlète est l'une des meilleures décisions de ma vie », avait-t-il déclaré en 2018. Cette décision sera-t-elle récompensée par l'or au Canada ?
Suivez les compétitions et leur diffusion en direct sur www.paracyclismebaiecomeau.com.
Guide succinct des divisions sportives du paracyclisme
C – Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main
Chaque division est divisée en différentes classes sportives (1 à 5), le nombre le plus bas indiquant une déficience plus importante.