La troisième journée des Championnats du Monde Route UCI de Wollongong, en Australie, a consacré les meilleurs Juniors dans les épreuves contre la montre individuelles. Les Femmes ont ouvert le bal.
Bäckstedt écrase la course
La Britannique Zoe Bäckstedt a écrasé la compétition en avalant les 14,1 km du parcours de Wollongong dans un temps de 18:26.78, soit plus d'une minute et demie (1:35) de marge sur la médaillée d'argent, l’Allemande Justyna Czapla. La Belge Febe Jooris a pris le bronze 13 secondes plus loin.
A mi-parcours, Bäckstedt avait creusé un écart de 50 secondes sur Czapla, qui occupait alors la tête. Elle a continué à enfoncer le clou, portant son avance à plus de 90 secondes à l’arrivée avec une vitesse moyenne de 45,9 km/h.
« J’ai attaqué la course en sachant que la montée allait être difficile, mais en étant la dernière à partir, j'avais déjà vu certains des temps à mi-parcours, a déclaré Bäckstedt après la course. Je regardais mon [compteur] Wahoo pendant que je roulais et je pensais que j'avais fait 10 minutes et demie et j'avais dépassé la montée, donc je devais être bien. J'ai continué à pousser et à pousser, en cherchant les meilleures trajectoires dans les virages. C'était vraiment amusant. »
Le résultat a plus que compensé la déception essuyée 12 mois plus tôt, lorsque la Britannique avait terminé deuxième du contre-la-montre en Belgique. « C'était l'un de mes plus grands objectifs de la saison, faire mieux que l'an dernier, a poursuivi Bäckstedt. J'ai tellement travaillé cette saison. Etre au point sur le vélo de contre-la-montre, parfaire les intervalles, reproduire le parcours. Et je suis tellement contente que ça ait payé. »
Il est bien connu que Bäckstedt est issue d'une famille de cyclistes. Son père, Magnus, a remporté Paris-Roubaix en 2004, tandis que sa sœur Elynor court pour l’UCI Women’s WorldTeam Trek-Segafredo. Zoe elle-même a récemment signé son premier contrat professionnel avec EF Education-TIBCO-SVB qu’elle rejoindra la saison prochaine. La génétique et l'éducation se sont associées pour donner une performance impressionnante.
Plus tôt dans la journée, c'est Isabel Sharpe, compatriote de Bäckstedt, qui avait établi une référence en 20:31.65. Au cours de l'heure suivante, ce temps a été battu par une poignée de coureuses avant de voir s’élancer les deux dernières prétendantes, Czapla et Bäckstedt. Czapla a brièvement pris la tête, mais la Britannique pouvait déjà la voir devant elle. A l’arrivée, l'Allemande n'a même pas eu le temps de s’installer dans le hot seat avant que la Britannique ne signe le meilleur temps.
Tarling double la mise britannique
Dans la compétition des Hommes Juniors, Joshua Tarling a assuré une journée doublement dorée pour la Grande-Bretagne en s’imposant en 34:59.26. Le coureur gallois de 18 ans était le dernier à s’élancer et il a été le plus rapide à tous les pointages. Il avait 9,44 secondes d'avance au premier intermédiaire. A la fin du premier tour, l’écart avait doublé : 19 secondes. Cette avance s'était réduite à 13 secondes au deuxième pointage, mais il s’est finalement imposé avec près de 20 secondes de marge à l'arrivée.
« C'est un soulagement après tant de travail acharné, a déclaré Tarling après la course. J'étais frustré [d’avoir fini 2e] l'année dernière, alors je suis content de ce résultat. »
Interrogé sur sa gestion de l’effort, le Britannique a expliqué : «J'ai poussé aussi fort que possible dans la première montée, puis j'ai accéléré dans la descente avec le vent de dos. Mais je souffrais. Quand j'ai commencé à voir [Jens] Verbrugghe, je me suis un peu trop relâché, alors j'ai relancé dans les dernières sections. Il s'agissait de perfectionner les virages.
« C'est génial après un mauvais début de saison où j’étais blessé et me sentais vide, a poursuivi Tarling. De plus, j'ai eu une petite intoxication alimentaire aux Championnats d'Europe sur piste et j'étais ennuyé de ne pas pouvoir aider mon équipe dans la poursuite. J’ai tout donné depuis pour apporter un maillot arc-en-ciel au Team GB. »
Favori avant la course, Tarling est invaincu en contre-la-montre cette saison et a récemment signé son premier contrat professionnel avec l'équipe britannique Ineos Grenadiers. Parmi ses meilleures performances cette année, on peut mentionner ses victoires au Tour de Gironde International et sa 6e place au Trophée Centre Morbihan. Il a remporté les contre-la-montre des deux courses françaises.
La joie de Tarling a entraîné la déception de l'Australien Hamish McKenzie, qui a conservé la tête pendant plus de 3 heures après avoir parcouru les 28,8 km en 35:18.45. Les supporters locaux ont hurlé leurs encouragements devant la puissance élégante du coureur de 18 ans, qui a tenu une moyenne de 48,941 km/h.
L’Australien était l'un des premiers partants parmi les 52 participants, et pendant les trois heures et demie suivantes, personne ne s’est approché à moins d'une minute de l'ancien triathlète qui a remporté les Championnats d’Australie Juniors du contre-la-montre plus tôt dans l'année et a été clairement inspiré par l'une de ses idoles cyclistes, Richie Porte, qui a récemment pris sa retraite.
Jusqu'à Tarling, un schéma s’est développé, de nombreux coureurs se rapprochant de McKenzie au premier intermédiaire avant de céder beaucoup de temps au deuxième pointage. Ce n'est que vers la fin que les coureurs ont commencé à signer des temps à moins d'une minute de l'Australien.
Le polyvalent Suisse Jan Christen, qui a remporté l'or aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI et l'argent dans le cross-country olympique des Championnats du Monde Mountain Bike UCI, a pris la deuxième place au moment de franchir la ligne mais a ensuite été dépassé par l'Allemand Emil Herzog, qui a réalisé un temps de 35:32.71. Ces belles performances ont ensuite laissé place à la démonstration de Tarling, qui a propulsé la Grande-Bretagne en tête du classement des médailles après la troisième journée des Championnats du Monde Route UCI 2022.