Examinons ce que les meilleurs cyclistes du monde sont sur le point d’affronter en Australie.
Les Championnats du Monde Route UCI 2022 auront lieu du 18 au 25 septembre à Wollongong, en Australie. De nombreuses épreuves attendent les spectateurs et les participants, qui se disputeront les titres en jeu dans les épreuves suivantes :
Dimanche 18 septembre : matin, contre-la-montre individuel Femmes Elite ; après-midi, contre-la-montre individuel Hommes Elite
Lundi 19 septembre : après-midi, contre-la-montre individuel Hommes Moins de 23 ans
Mardi 20 septembre : matin, contre-la-montre individuel Femmes Juniors ; après-midi, contre-la-montre individuel Hommes Juniors
Mercredi 21 septembre : contre-la-montre par équipes en relais mixte
Vendredi 23 septembre : matin, course en ligne Hommes Juniors ; après-midi, course en ligne Hommes Moins de 23 ans
Samedi 24 septembre : matin, course en ligne Femmes Juniors ; après-midi, course en ligne Femmes Elite
Dimanche 25 septembre : course en ligne Hommes Elite.
Les fans se rassembleront par milliers pour assister à toutes les courses. On retrouvera également les légendes locales du sport. Simon Gerrans, le puncheur australien qui a couru chez les professionnels pendant 14 saisons et remporté Milano-Sanremo et Liège-Bastogne-Liège, est commentateur pour le signal international. Il est impatient de voir l’attention du monde entier se focaliser sur les épreuves dans son pays.
« J'ai hâte de voir les Championnats du Monde Route UCI revenir en Australie, de voir le peloton courir le long de nos plages emblématiques et d'entendre les Australiens encourager les meilleurs du monde alors qu'ils s'affrontent dans les rues de Wollongong, a-t-il déclaré. Après avoir participé à la dernière édition australienne de l'événement, à Geelong en 2010, je peux à nouveau ressentir l'adrénaline et l'enthousiasme des fans et des athlètes à Wollongong. »
Sa compatriote Rochelle Gilmore, qui a couru en tant que professionnelle pendant 15 saisons et qui commente le cyclisme aux côtés de Gerrans, est tout aussi enthousiaste. « C'est une merveilleuse opportunité pour tout le monde de voir des courses de classe mondiale dans un cadre spectaculaire et d'en apprendre davantage sur le paysage, la culture et le mode de vie australiens », a-t-elle affirmé.
Si toutes les courses s’annoncent captivantes, nous nous concentrerons ici sur les parcours des courses en ligne des Hommes Elite et des Femmes Elite pour mieux identifier les passages décisifs.
Mount Keira, le détonateur
Les courses féminines et masculines s’élanceront d’Helensburgh, une localité située au sud de Sydney et au nord de Wollongong. Pour les Femmes, le parcours mesure 164,3 km et présente 2’433 m de dénivelé. Les Hommes affronteront quant à eux 266,9 km pour un dénivelé total de 3’945 m. Les courses seront tout d’abord neutralisées jusqu'à Stanwell Park, qui accueillera le départ réel. De là, les pelotons se dirigeront vers le célèbre Sea Cliff Bridge, long de 450 m sur la mer de Tasmanie. Les meilleurs coureurs du monde dans leur tenue nationale y offriront l’une des plus belles images de ces Mondiaux.
Les deux épreuves fileront ensuite le long de la côte avant d'arriver à Wollongong. C'est alors que les coureurs se dirigeront vers l'intérieur des terres pour affronter le circuit du mont Keira. « C'est là que la course prendra vie, estime l'ancien professionnel australien Mark Renshaw lorsqu’il nous parle du parcours. C'est une longue montée de 8,7 km avec une pente moyenne de 5 %. Le mont Keira présente un dénivelé total de 473 m. Il y aura de gros mouvements ici de la part des coureurs qui cherchent à faire exploser la course. »
Le mont Keira présente des rampes conséquentes d’entrée, avec un passage à plus de 10 % dans le deuxième kilomètre d’ascension. La pente se radoucit ensuite légèrement avant de se redresser dans les 5e et 6e kilomètres, où elle culmine à 15 %. Le meilleur temps actuel pour le KOM sur Strava est légèrement inférieur à 17 minutes. Il sera très intéressant de voir quelles équipes chercheront à lancer la course d’aussi loin.
Un circuit urbain technique
Après le sommet, les coureurs basculeront dans une descente étroite et sinueuse de 10 km. Au pied de cette dernière, ils retrouveront une route rapide et exposée. Ils se dirigeront ensuite vers Wollongong pour le circuit urbain que le peloton masculin parcourra à douze reprises tandis que les Femmes Elite feront six tours.
Cette boucle mesure 17,1 km. Elle est relativement plate mais très technique avec 33 virages. Les coureurs qui feront preuve de dextérité dans les changements de vitesse seront dans leur élément car il y aura énormément de freinages et d'accélérations. Il y aura aussi beaucoup de tension entre les coureurs qui chercheront la meilleure ligne. Le mont Osley sera le premier obstacle à franchir ; il sera suivi du mont Pleasant.
« Ce sera la section la plus difficile [du parcours en ville], explique Renshaw. La montée fait 1,1 km, affiche une moyenne de 7,7 % et un maximum de 14 %. Ce sera le moment où la course montrera vraiment qui sera en mesure de remporter la victoire et qui sera distancé par le peloton. »
Une fois que les coureurs auront atteint le mont Pleasant, une descente ultra-rapide les verra basculer à plus de 100 km/h pour retourner vers la côte. Les 2 derniers kilomètres seront incroyablement excitants avec une courte montée qui fournira un dernier tremplin pour attaquer. « Ensuite, il y aura le dernier virage et la descente sur Marine Drive, poursuit Renshaw. Ce sera une fin de course extrêmement rapide. »
Qui sera le vainqueur ? Si les sprinteurs ont affûté leurs jambes pour les bosses, ils pourraient avoir une petite chance. A moins que les puncheurs se parent de l’arc-en-ciel ? Nous ne tarderons pas à le découvrir…
Découvrez les caractéristiques du parcours présenté par Shimano dans cette vidéo :