Une édition historique des Championnats du Monde Route UCI a débuté ce dimanche 21 septembre avec les premières courses au Rwanda, premier pays africain à accueillir l'événement. Les talents locaux et les stars mondiales ont illuminé la première journée de compétition avec les contre-la-montre individuels des catégories Élite dans les collines entourant Kigali.
La Suissesse Marlen Reusser a été la première coureuse à être couronnée, remportant la victoire dans l'épreuve féminine devant deux icônes néerlandaises, Anna van der Breggen et Demi Vollering. L'après-midi, le Belge Remco Evenepoel a remporté son troisième titre consécutif, un exploit réalisé précédemment par Michael Rogers (2003-2005) et Tony Martin (2011-2013). L'Australien Jay Vine a remporté la médaille d'argent devant un autre Belge, Ilan Van Wilder.
Reusser remporte sa première médaille d'or
« J'ai du mal à y croire », a déclaré Marlen Reusser après avoir offert à la Suisse sa troisième victoire dans le contre-la-montre des Femmes Élite, deux décennies après les victoires de Karin Thürig en 2004 et 2005. Au lendemain de son 34e anniversaire, cette cycliste polyvalente et puissante a finalement remporté le maillot arc-en-ciel qui couronne une carrière spectaculaire qui l'a depuis longtemps vue s’affirmer comme l'une des plus grandes spécialistes du contre-la-montre de tous les temps.
« Je sais que c'est réel, que c'est arrivé, mais j'ai essayé tellement de fois sans que ça marche... Et maintenant, j'ai réussi et c'est vraiment spécial », s'est réjouie Reusser. Elle avait déjà remporté l'argent (2020 et 2021) et le bronze (2022) dans le contre-la-montre individuel des Femmes Élite, ainsi que la victoire dans le contre-la-montre par équipe - relais mixte avec la Suisse (2022 et 2023). Elle a également remporté des titres nationaux et continentaux, ainsi que de nombreuses étapes contre la montre au niveau de l'UCI Women's WorldTour. Il ne lui manquait plus que le maillot arc-en-ciel individuel.
Partie de la BK Arena et fonçant vers le Kigali Convention Centre à une vitesse moyenne de 43,378 km/h (43'09''34 pour parcourir 31,2 km), Reusser a roulé en dominatrice, réalisant le meilleur temps à chaque point intermédiaire pour remporter finalement la victoire avec 51 secondes d'avance sur Anna van der Breggen. La star néerlandaise, couronnée en 2020, remporte sa sixième médaille dans cette épreuve, la cinquième en argent. Si l'on tient compte de ses précédents succès dans la course en ligne, elle totalise dix médailles individuelles aux Championnats du Monde Route UCI, auxquelles s'ajoutent trois autres médailles dans les contre-la-montre par équipes !
Sa coéquipière et compatriote Demi Vollering a complété le podium avec un temps de 44'14'“07 (+ 1'05”'), montant ainsi sur le podium pour la deuxième année consécutive (2e l'année dernière à Zurich, en Suisse). Au total, 44 coureuses de 33 nations ont pris le départ de cette course de 31,2 km comptant 460 mètres de dénivelé, comprenant deux ascensions – dans des directions différentes – de la Côte de Nyanza (2,5 km à 5,8 % de pente moyenne, puis 4,1 km à 3,1 %) avant un final sur les pentes pavées de Kimihurura (1,3 km à 6,3 %) .
Evenepoel dans une classe à part
La course masculine a fait un détour par la Côte de Péage (2,0 km à 6,0 %) pour une bataille de 40,6 km avec 680 m de dénivelé. Le double Champion du Monde UCI en titre du contre-la-montre individuel des Hommes Élite, Remco Evenepoel, n'a pas été déstabilisé par l'ascension et a remporté son troisième titre consécutif. Lors de la dernière ascension, la star belge a même rattrapé et dépassé Tadej Pogačar, qui était parti deux minutes et demie plus tôt.
« J'ai passé une très bonne journée et j'espère pouvoir continuer ainsi jusqu'à la semaine prochaine », a déclaré Evenepoel, qui pense déjà à la course en ligne, mais aussi à sa future tentative d'entrer dans l'histoire l'année prochaine, lorsque les Championnats du Monde Route UCI se dérouleront à Montréal, au Canada : « C'est un grand honneur pour moi de me hisser au niveau de Tony [Martin] et Michael [Rogers]. Je pense que l'année prochaine, je devrai tenter de remporter un nouveau titre, car je veux être le premier à en remporter quatre d'affilée ! »
Après avoir battu l'Italien Filippo Ganna avec une marge étroite en 2023 (12'“) et 2024 (7”'), Evenepoel a impressionné dès le départ, maintenant une vitesse moyenne de 48,948 km/h. Il a finalement creusé un écart de 1'14'“ sur Jay Vine, le plus proche de ses 54 rivaux (représentant 38 nations), et de 2'36”' sur son compatriote belge Van Wilder, qui a devancé Pogačar de justesse (+2'37''). L'Australien a remporté sa première médaille aux Championnats du Monde Route UCI après avoir décroché le titre aux Championnats du Monde Cyclisme Esport 2022.
« Je me suis tout de suite senti très bien, dès la première partie plate, a expliqué Evenepoel. Je maintenais mon rythme sans dépasser la limite, puis les montées étaient assez difficiles, alors j'ai vraiment poussé. Au premier point intermédiaire, j'ai vu que j'avais une avance assez importante, alors j'ai juste voulu garder un rythme que je pouvais tenir jusqu'au pied du Péage, et là, j'ai tout donné. Je dois dire que les pavés étaient vraiment difficiles, je les ai détestés à un moment donné ! Mais au final, j'ai gagné, c'est le plus important, et Ilan est arrivé troisième, donc c'est une journée phénoménale pour nous. »