Après les contre-la-montre, les Championnats du Monde Route UCI 2026 ont laissé place jeudi aux courses en ligne, avec deux maillots arc-en-ciel en jeu : chez les Femmes Moins de 23 ans et les Hommes Juniors.
Au terme d'un duel haletant avec la Canadienne Isabella Holmgren, la Slovaque Viktória Chladoňová a remporté la première médaille d'or de la course en ligne de l’événement décernée sur le circuit du mont Royal. La Belge Fleur Moors complète le podium de l'épreuve des Femmes Moins de 23 ans.
L'Espagnol Benjamin Noval a ensuite signé une performance historique en devenant le deuxième coureur seulement, après Remco Evenepoel (BEL), à décrocher les titres de Champion du Monde UCI de la course en ligne et du contre-la-montre individuel chez les Hommes Juniors lors des mêmes Championnats du Monde Route UCI.
Chladoňová s'empare de l'arc-en-ciel
La course en ligne des Femmes Moins de 23 ans a réuni 113 coureuses représentant 41 nations. Dès le deuxième des 10 tours du circuit du mont Royal (134 km au total), la Finlandaise Wilma Aintila a lancé la première échappée. Elle a été rejointe en tête par la Slovaque Sofia Ungerová, puis par la Tchèque Eliška Kvasničková, mais le peloton a maintenu l'écart sous les deux minutes. Les Canadiennes et les Australiennes ont figuré parmi les principales animatrices du groupe principal, Felicity Wilson-Haffenden se montrant particulièrement active, trois jours après sa victoire dans le contre-la-montre individuel des Femmes Moins de 23 ans.
Au fil de plusieurs contre-attaques qui ont considérablement réduit la taille du peloton, les échappées matinales ont été reprises lorsqu'Ava Holmgren a durci l'allure dans la huitième ascension de la Voie Camillien-Houde (1,67 km à 7,4 %, avec des passages à 10 %). Sa sœur jumelle, Isabella, a alors pris le relais pour tenter d’aller chercher le maillot arc-en-ciel sur ses routes. Fleur Moors et Viktória Chladoňová sont parvenues à l'accompagner, jusqu'à ce que la Belge soit lâchée à 12 km de l'arrivée. Isabella Holmgren a tenté à deux reprises supplémentaires de s'isoler, mais Chladoňová est restée vigilante.
« J'ai vraiment essayé de la suivre, puis de la battre au sprint, mais c'était un sprint très long, alors je suis super heureuse d'y être parvenue, a déclaré la Slovaque de 19 ans. Je n'arrive toujours pas à y croire. Cela compte énormément pour moi. Je le voulais tellement. Ces deux derniers mois, je me suis entraînée très dur pour ça. Nous avons fait un travail formidable avec Isabella et Fleur, et j'ai pu conclure par un bon sprint, alors je suis très heureuse. »
Athlète polyvalente, Chladoňová s'impose un an après avoir terminé deuxième de la course en ligne et du contre-la-montre individuel des Femmes Moins de 23 ans. Elle avait également remporté des médailles dans le contre-la-montre individuel (deuxième) et la course en ligne (troisième) des Femmes Juniors en 2024, en plus de plusieurs médailles aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI. Elle a déjà revêtu le maillot arc-en-ciel, conquis en 2024 avec son titre de Championne du Monde UCI de mountain bike cross-country chez les Femmes Juniors.
Noval en solitaire
Les 157 coureurs (de 64 nations) du peloton des Hommes Juniors ont eux aussi effectué 10 tours du circuit du mont Royal. La course s'est animée tôt, Lancelot Gayant affichant d'emblée ses intentions offensives. Le Français a trouvé l'ouverture avec le Norvégien Sindre Orholm-Lønseth et le Belge Sander Willems, et a mené la course dès le troisième tour, tandis que le peloton volait en éclats sous une succession d'attaques au sixième tour.
Benjamin Noval a comblé l'écart en compagnie du Français Simon Defrance à l'entrée des 30 derniers kilomètres. L'Espagnol a ensuite attaqué en franchissant la ligne, en direction de l'avant-dernière ascension de la Voie Camillien-Houde, pour finalement parcourir seul les 26,8 derniers kilomètres. Un duo français s'est formé en poursuite, Defrance et Gayant unissant leurs forces derrière Noval. Defrance a décroché la médaille d'argent (+ 42'') et le Suédois Elias Wendel, revenu de l'arrière, a pris la troisième place (+ 2'12'').
Deux jours après sa victoire dans le contre-la-montre individuel, le succès en solitaire de Noval fait écho à la performance de Remco Evenepoel, auteur du même doublé à Innsbruck en 2018. Le Belge a depuis remporté cinq titres de Champion du Monde UCI chez les Élites (quatre en contre-la-montre individuel, un dans la course en ligne). Noval fera ses débuts chez les professionnels la saison prochaine au sein de l'équipe Netcompany Ineos.