La collection de maillots prestigieux de Demi Vollering s'est enrichie du maillot arc-en-ciel à l'issue d'une course en ligne des Femmes Élite passionnante, samedi, aux Championnats du Monde Route UCI 2026 de Montréal (Canada). Après avoir décroché le maillot jaune du Tour de France Femmes avec Zwift (en 2023 puis en 2026), le maillot rouge de La Vuelta España Femenina by Carrefour.es (2024 et 2025), le maillot rose du Giro d'Italia Women (en 2026), le maillot de Championne d'Europe UEC (en 2025) et obtenu de nombreux autres succès sur les Classiques et les courses par étapes, la Néerlandaise a endossé son premier maillot arc-en-ciel, aux Championnats du Monde UCI de Montréal.
Au terme de 180,1 kilomètres de course comprenant huit tours du circuit du mont Royal (13,4 km) et autant d'ascensions de la Voie Camillien-Houde (1,67 km à 7,4 %, avec une pente maximale de 10 %), Vollering s'est emparée du maillot arc-en-ciel à l'issue d'un final haletant, devançant la Polonaise Kasia Niewiadoma-Phinney (dans le même temps) et l'Italienne Elisa Longo Borghini (à 4 secondes). Sacrée dimanche dernier dans le contre-la-montre individuel des Femmes Élite, la Suissesse Marlen Reusser a pris la quatrième place, à huit secondes seulement.
« J'ai travaillé si dur pour atteindre cet objectif, a confié Vollering, visiblement émue, quelques instants après sa victoire. Il faut du courage pour y croire vraiment, de tout son cœur, et le faire avec l'équipe qui vous entoure, avec des filles aussi fortes. Elles se sacrifient toutes pour vous. C'est beaucoup leur demander, mais je suis tellement fière de toute l'équipe. Elles ont pris la course en main du début à la fin, elles ont roulé en tête pendant toute la course, puis Puck [Pieterse] m'a lancée de façon remarquable ; je ne pouvais tout simplement pas ne pas conclure ! »
Une course sans répit, animée par les Néerlandaises
Dès le départ, la sélection néerlandaise a pris le contrôle de la course derrière les premières attaquantes, l'échappée principale du jour étant composée de la Bulgare Gergana Stoyanova, de la Portugaise Beatriz Roxo, de la Norvégienne Marte Berg Edseth et de l'Américaine Natalie Quinn. Celles-ci sont entrées sur le circuit final avec une avance d'environ trois minutes, tandis que le peloton était touché par une chute collective impliquant la Championne du Monde UCI en titre, la Canadienne Magdeleine Vallières Mill, ainsi que l'Espagnole Paula Blasi.
L'intensité est montée d'un cran sur le circuit du mont Royal et, après une série d'attaques, la Française Maeva Squiban s'est portée en tête à 52 km de l'arrivée. Les Néerlandaises ont mené une poursuite soutenue derrière la Française jusqu'à ce que Pieterse lance l'offensive de Vollering dans l'ascension suivante de la Voie Camillien-Houde, à 38,5 kilomètres de l'arrivée. Celle-ci a rapidement rejoint Squiban avant de poursuivre seule en tête. Mais ses rivales ont maintenu une allure élevée derrière elle, l'empêchant de faire cavalier seul jusqu'à la ligne.
Kasia Niewiadoma-Phinney, Elisa Longo Borghini, Marlen Reusser, ainsi que la Française Juliette Berthet, sont revenues juste avant un dernier tour palpitant, annoncé au son de la cloche par Geneviève Gambillon, lauréate du maillot arc-en-ciel de la course en ligne des Femmes Élite à Montréal en 1974. La tension était à son comble dans la dernière ligne droite en montée, où Vollering a su garder son sang-froid pour remporter son premier titre de Championne du Monde UCI, après des médailles dans contre-la-montre individuel (argent en 2024 et bronze en 2025) et une médaille de bronze aux Championnats du Monde Gravel UCI 2023.
Vollering : « J'ai simplement osé, réessayé et jamais abandonné »
« À de nombreux moments, j'ai pensé être partie trop tôt, a reconnu Vollering. Elles sont restées très proches tout du long et je n'osais pas me retourner, parce que j'avais l'impression qu'elles étaient déjà presque dans ma roue. C'était 20 secondes, 22, 15… À un moment, elles sont revenues. Mais ce n'était pas encore fini, je devais continuer à y croire. J'ai simplement osé, réessayé et jamais abandonné jusqu'à la ligne. Je n'avais plus l'intention de laisser filer la victoire, je me disais : "Non, non, elle est à moi." »
Vollering est la neuvième Néerlandaise à remporter la course en ligne des Femmes Élite aux Championnats du Monde UCI après Keetie van Oosten-Hage (1968 et 1976), Tineke Fopma (1975), Petra de Bruin (1979), Leontien van Moorsel (1991 et 1993), Marianne Vos (2006, 2012 et 2013), Chantal Blaak (2017), Anna van der Breggen (2018 et 2020) et Annemiek van Vleuten (2019 et 2022).
Son bilan 2026 est remarquable, avec 15 victoires, parmi lesquelles le Ronde van Vlaanderen, La Flèche Wallonne Femmes, Liège-Bastogne-Liège Femmes, le Giro d'Italia Women, le Tour de France Femmes avec Zwift… et désormais les Championnats du Monde UCI.