Ce dimanche 23 septembre verra le démarrage de la troisième édition des Championnats du Monde Route UCI organisés en Autriche. Après Villach en 1987 et Salzbourg en 2006, c’est au tour d’Innsbruck-Tirol d’accueillir cette compétition majeure. Il y a fort à parier que l’on enregistrera des performances aussi marquantes que lors des événements précédents.Située au sud de l’Autriche, Villach est tout près de l’Italie et de la Slovénie. En 1987, les Championnats du Monde Route UCI comportaient cinq événements : les épreuves en ligne masculines pour amateurs et professionnels, l’épreuve en ligne féminine et les contre-la-montre par équipes féminin et masculin.
Les épreuves en ligne avaient emprunté un circuit de 12 km incluant deux courtes ascensions qui favorisaient plutôt les sprinteurs. Les femmes l’avaient parcouru six fois, pour un total de 72 km, tandis que les cyclistes professionnels masculins avaient enchaîné 23 tours, pour un total de 276 km.L’épreuve en ligne féminine avait couronné Jeannie Longo, qui s’était adjugé, devant les Néerlandaises Heleen Hage et Connie Meyer, son troisième titre mondial consécutif. Le contre-la-montre par équipes féminin de 50 km avait souri à l’Union soviétique.
L’épreuve en ligne masculine avait été enlevée par l’Irlandais Stephen Roche devant le Champion du Monde sortant, l’Italien Moreno Argentin, et l’Espagnol Juan Fernandez. Cette victoire avait permis à Roche de devenir le deuxième cycliste de l’histoire à réussir le triplé Giro - Tour de France - Championnats du Monde Route UCI sur une seule année. Son unique prédécesseur est Eddy Merckx, qui avait complété la célèbre Triple couronne en 1974. Le contre-le-montre par équipes masculin avait été dominé par l’Italie, devant l’Union soviétique et l’Autriche.Les Championnats du Monde Route UCI ont retrouvé le pays alpin en 2006 à Salzbourg, ville de naissance de Wolfgang Amadeus Mozart. Le format de l’événement ressemblait beaucoup au format actuel, avec des épreuves en ligne et un contre-la-montre individuel pour les Femmes Elite, les Hommes Elite et les Hommes Moins de 23 ans.
L’épreuve en ligne féminine avait vu la Néerlandaise Marianne Vos conquérir son premier titre mondial Elite, tout comme l’Italien Paolo Bettini chez les hommes. Les deux contre-la-montre avaient consacré des cyclistes qui allaient devenir des références de leur discipline : l’Américaine Kirstin Armstrong et le Suisse Fabian Cancellara.
Le programme proposé à Innsbruck inclut des épreuves contre la montre et en ligne pour les Femmes Juniors et Elite, ainsi que pour les Hommes Juniors, Moins de 23 ans et Elite. Assistera-t-on à l’éclosion de nouveaux champions de légende ?