Championnats du Monde Route UCI : l'Allemagne accompagne Tony Martin vers le parfait adieu

Un huitième maillot arc-en-ciel et un au revoir émouvant. A 36 ans, Tony Martin a décroché un nouveau titre de Champion du Monde UCI mercredi, en Flandre, en dominant le contre-la-montre par équipes en relais mixte aux côtés de Lisa Brennauer, Lisa Klein, Mieke Kröger, Nikias Arndt et Maximilian Walscheid. C'est la quatrième victoire de Martin dans le contre-la-montre par équipes, après ses précédents triomphes en 2012, 2013 et 2016 (lorsque l'épreuve était alors courue par équipes de marque UCI). Il a également remporté quatre titres dans le contre-la-montre individuel, en 2011, 2012, 2013 et 2016.

« C'est la meilleure conclusion, n'est-ce pas ? s’est réjoui Martin. Quitter le cyclisme avec une médaille d'or, c’est le meilleur départ que j'aurais pu imaginer, et je suis très reconnaissant envers l'équipe, en particulier les femmes, je pense qu'elles ont fait la différence aujourd'hui. »

A ses côtés, Lisa Klein a déclaré : « Cette victoire signifiait beaucoup : nous avons tous dépassé nos limites, et c'est tellement génial de faire partie de cette équipe. Félicitations à Tony pour sa dernière course. C'était un grand honneur pour nous de nous battre pour la victoire avec lui aujourd'hui et de lui offrir ce cadeau. »

Titrée en 2019, l'équipe néerlandaise (Annemiek van Vleuten, Ellen van Dijk, Riejanne Markus, Koen Bouwman, Bauke Mollema et Jos van Emden) a remporté la médaille d'argent. Le bronze est revenu à l'Italie (Marta Cavalli, Elena Cecchini, Elisa Longo Borghini, Edoardo Affini, Filippo Ganna et Matteo Sobrero) avec une toute petite marge sur la Suisse (Elise Chabbey, Nicole Koller, Marlen Reusser, Stefan Bissegger, Stefan Küng et Mauro Schmid).

Reusser et Küng mènent la Suisse à une solide performance

Les premiers coureurs sur la route (sur 13 équipes) couraient sous la bannière du Centre Mondial du Cyclisme UCI, avec six représentants de différents pays. Les hommes – Paul Daumont, du Burkina Faso, Jean Eric Habimana, du Rwanda et Ahmad Badreddin Wais, de la Syrie – ont parcouru les 22,5 km séparant Knokke de Bruges en 28’10’’66 avant que leurs coéquipières – la Lituanienne Akvile Gedraityte, la Biélorusse Anastasiya Kolesava et la Slovaque Teresa Medvedová – n’affrontent le dernier tour de 22 km et signent un temps global de 57’18’’08.

Deuxième équipe en route, l'Espagne a rapidement battu ce temps, en 54’54’’65, mais la Pologne a ensuite immédiatement pris les commandes, grâce à un solide deuxième relais de Karolina Karasiewicz, Karolina Kumięga et Aurela Nerlo. L’équipe polonaise accusait un retard de 31’’81 après le passage masculin avant de signer le meilleur temps provisoire à l’arrivée avec une avance de 42’’37.

La deuxième vague d'équipes au départ (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Suisse et France) comptait quelques-uns des meilleurs spécialistes mondiaux du contre-la-montre individuel. Dans ce lot, les stars suisses, emmenées par leurs Champions d'Europe du contre-la-montre individuel Marlen Reusser (également médaillée d'argent sur le chrono individuel des Mondiaux UCI lundi et médaillée d’argent aux Jeux Olympiques) et Stefan Küng, ont impressionné. Küng, Bissegger et Schmid ont parcouru les 22,5 premiers kilomètres en 24’52’’49. Dans le trio féminin, Chabbey a été lâchée par Koller et Reusser à la moitié de leur boucle de 22 km autour de Bruges, mais la Suisse a tout de même réalisé le meilleur temps provisoire : 51’26’’89.

Les Allemandes renversent l'avance prise par les Italiens

Cinq équipes pouvaient encore défier la référence suisse : la Belgique, le Danemark, l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas. A mi-parcours du relais, la Squadra Azzurra était en tête grâce à Ganna (double Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel), Affini et Sobrero, auteurs d’un temps de 24’18’’12, devant l'Allemagne de Tony Martin (+ 19’’86).

Derrière les deux équipes de tête, le Danemark (+ 32’’30), la Belgique (+ 33’’59), la Suisse (+ 34’’38) et les Pays-Bas (+ 42’’02) se mêlaient à une lutte serrée pour le podium. La Grande-Bretagne était également dans le coup à ce stade (+ 41’’55), mais elle n'a pas pu suivre le rythme suisse dans le deuxième relais.

L'équipe allemande pouvait compter sur de grandes expertes pour prendre le relais de leurs coéquipiers masculins : Brennauer (Championne du Monde UCI du contre-la-montre individuel en 2014 et dans l'épreuve par équipes en 2013, 2014 et 2015), Klein (Championne du Monde UCI du contre-la-montre par équipes en 2018 ) et Kröger (Champion du Monde UCI du contre-la-montre par équipes en 2015). Après 11 km, elles étaient déjà en tête du classement, 15’’23 devant l'équipe néerlandaise. Les Italiennes étaient menées de 15”84. Les relais suisse (+ 21,39), belge (+ 45,35) et danois (+ 49,21) baissaient le pied.

L'Allemagne a tenu bon pour s’imposer en 50’49’’10 (52,540 km/h) devant les Pays-Bas (+ 12’’79). Les Italiens (+ 37’’74) se sont accrochés de très peu au podium, avec seulement 5 centièmes de seconde d'avance sur l'équipe suisse !

Le relais mixte était la dernière épreuve contre la montre des Championnats du Monde Route UCI 2021. Les Danois dominent le classement des médailles à ce jour avec deux victoires, tandis que l'Allemagne, la Russie, les Pays-Bas et l'Italie ont remporté un titre. La compétition reprendra vendredi avec les courses en ligne des Hommes Juniors et des Hommes Moins de 23 ans, avant les courses des Femmes Juniors et des Femmes Elite samedi, puis l’épreuve des Hommes Elite dimanche.