Les plus jeunes talents des Championnats du Monde Route UCI 2025 ont pris d'assaut Kigali mardi, au troisième jour de compétition au Rwanda, avec les Hommes et Femmes Juniors qui se sont affrontés pour la gloire dans le contre-la-montre individuel.
Dans la matinée, Megan Arens a réalisé une performance solide qui a permis aux Pays-Bas de remporter leur premier maillot arc-en-ciel de l’événement, après qu'Anna van der Breggen et Demi Vollering ont respectivement décroché les médailles d'argent et de bronze dans le contre-la-montre individuel des Femmes Élite dimanche, lors de la première journée de compétition. La jeune Néerlandaise a remporté l'épreuve des Femmes Juniors devant l'Espagnole Paula Ostiz et la Norvégienne Oda Aune Gissinger.
Le compatriote d’Arens Michiel Mouris a également remporté la victoire dans l'après-midi, en devançant l'Américain Ashlin Barry dans le contre-la-montre individuel des Hommes Juniors. Le Belge Seff Van Kerckhove a complété le podium grâce à une belle fin de course.
La performance en or d'Arens
La matinée a été riche en émotions avec une bataille acharnée pour le maillot arc-en-ciel dans l'épreuve contre la montre des Femmes Juniors. Un total de 47 coureuses (représentant 29 nations) se sont affrontées sur le parcours de 18,3 km (avec 225 m de dénivelé), et trois secondes seulement séparaient les quatre meilleures coureuses au point intermédiaire (kilomètre 14,7). Mais Arens a maîtrisé les pentes et les pavés de la Côte de Kimihurura (1,3 km à 6,3 % de pente moyenne) pour remporter l'or.
Lors des Championnats du Monde Route UCI de l'année dernière à Zurich, en Suisse, Arens avait terminé quatrième de la course en ligne et neuvième du contre-la-montre individuel. La saison 2025 l'a vue remporter le Piccolo Trofeo Alfredo Binda (la deuxième épreuve de la Coupe des Nations Femmes Juniors UCI), le contre-la-montre des Championnats Nationaux néerlandais et maintenant son premier maillot arc-en-ciel.
« Je n'arrive pas à y croire. C'est vraiment incroyable, je ne sais pas quoi dire, a-t-elle déclaré dans un premier temps. Le parcours était vraiment difficile. Nous avions évidemment prévu un rythme, mais il était difficile d'atteindre les watts prévus, alors je me suis concentrée sur mes sensations, j'ai donné tout ce que je pouvais, et ça a marché ! Rouler sur des pavés avec un vélo de contre-la-montre est très différent et je ne m'étais jamais entraînée pour cela. C'était vraiment nouveau. Je me suis lancée avec un esprit ouvert, en me disant : "Je vais voir comment ça se passe". Lors de la reconnaissance, ça s'était plutôt bien passé, alors j'avais un bon pressentiment. »
Arens a maintenu une vitesse moyenne de 42,574 km/h pour remporter la victoire avec une avance de 35,30 secondes sur Ostiz et de 37,54 secondes sur Gissinger. Troisième au point intermédiaire, la Britannique Erin Boothman, quadruple Championne du Monde Juniors UCI sur piste, a rétrogradé à la cinquième place à l'arrivée, derrière Roos Muller (NED), quatrième.
Mouris apporte encore plus de puissance à l'équipe Oranje
La bataille a été encore plus serrée dans l'après-midi, Mouris décrochant le maillot arc-en-ciel avec 6,84 secondes d'avance seulement sur Barry et 8,58 secondes sur Van Kerckhove, qui a occupé la première place pendant environ 15 minutes avant que Mouris ne le devance. Il s'agit du premier titre de Champion du Monde Hommes Juniors UCI de contre-la-montre pour les Pays-Bas, tandis que celui d'Arens est le troisième du pays dans la catégorie Femmes Juniors.
« C'est incroyable pour toute l'équipe et incroyable que nous ayons tous les deux gagné ici, s'est réjoui Mouris. C'était vraiment très difficile, bien sûr. J'ai regardé les contre-la-montre les jours précédents et je savais que beaucoup de gars allaient exploser. J'ai essayé de partir prudemment, mais la ligne d'arrivée était encore très loin. C'est un rêve qui devient réalité. »
Récemment victorieux du contre-la-montre Aubel-Thimister-Stavelot en Belgique, après avoir déjà dominé le contre-la-montre Juniors aux Championnats d'Europe UEC l'année dernière et dompté les pavés de Paris-Roubaix Juniors au printemps, Mouris a réalisé le troisième meilleur temps au premier point intermédiaire (kilomètre 10,6), sur la Côte de Nyanza. Il a pris la tête dans la descente suivante et a résisté dans les dernières montées vers le Kigali Convention Centre, après la Côte de Kimihurura (distance totale : 22,6 km, avec 350 m de dénivelé).
« Je ne suis pas le plus léger, mais vous voyez que les gros gabarits ont la puissance nécessaire pour gagner ici », a conclu Mouris après s'être imposé comme le plus fort des 85 concurrents représentant 57 nations.