Les Championnats du Monde Route UCI se disputeront pour la première fois en Afrique dès ce week-end. Après avoir été organisé en Europe, en Amérique, en Asie et en Océanie, l'édition 2025 de l’événement prend ses quartiers au Rwanda, le « pays des mille collines », avec ses routes exigeantes dans la vallée du Grand Rift, en Afrique de l'Est.
Les meilleurs coureurs du monde se réunissent dans la capitale rwandaise, Kigali, pour un programme complet comprenant 13 courses, avec l'introduction d'épreuves distinctes pour attribuer les maillots arc-en-ciel de la catégorie Femmes Moins de 23 ans, tant dans le contre-la-montre individuel que dans la course en ligne.
La compétition fera rage du dimanche 21 au dimanche 28 septembre. Tout commencera par les contre-la-montre individuels, qui partiront de la BK Arena et se termineront au Kigali Convention Centre. Les parcours varieront en fonction des catégories.
Les coureurs Élite premiers à s'élancer
Le contre-la-montre individuel des Femmes Élite ouvrira le programme dimanche matin, suivi dans l'après-midi par celui des Hommes Élite.
Les deux parcours Élite comporteront deux ascensions – dans des directions différentes – de la Côte de Nyanza (2,5 km à 5,8 % de pente moyenne, puis 4,1 km à 3,1 %) avant un final sur les pentes pavées de Kimihurura (1,3 km à 6,3 %). Le parcours féminin est long de 31,2 km (avec 460 m de dénivelé), tandis que le parcours masculin fera un détour par la Côte de Péage (2,0 km à 6,0 %) pour totaliser 40,6 km et 680 m de dénivelé.
Lundi, l'épreuve des Hommes Moins de 23 ans empruntera le même parcours que l'épreuve de Femmes Élite. Les Femmes Moins de 23 ans s'affronteront sur 22,6 km, avec une ascension de Nyanza et la montée pavée de Kimihurura. Le lendemain, le même parcours sera utilisé pour le contre-la-montre individuel des Hommes Juniors. Enfin, l'épreuve des Femmes Juniors contournera quant à elle la montée de Nyanza et mesurera 18,3 km pour 225 mètres de dénivelé.
Le programme des contre-la-montre se terminera mercredi par le contre-la-montre par équipes en relais mixte, qui se déroulera sur les mêmes routes avec deux tours de 20,9 km pour une distance totale de 41,8 km.
Stars mondiales et étoiles montantes : Evenepoel, Dygert, Bäckstedt et les autres
Les parcours promettent des batailles passionnantes et ouvertes, qui exigeront à la fois des performances individuelles magistrales et des capacités de grimpeur, contrairement aux parcours de l'année dernière, à Zurich (Suisse), qui étaient nettement plus plats. Cela entraînera-t-il des changements au sommet du podium ? Le Belge Remco Evenepoel, double Champion du Monde UCI en titre, ne craint pas les dénivelés ! Le maillot arc-en-ciel des Femmes Élite changera en revanche à coup sûr d’épaules, car l'Australienne Grace Brown, couronnée en 2024, a pris sa retraite à la fin de l'année dernière.
Celle qui l’avait précédée, Chloé Dygert (USA), sacrée à nouveau en 2023 après un premier titre Élite dans la spécialité en 2019, tentera de remporter un nouveau maillot arc-en-ciel. La médaillée de bronze olympique de Paris 2024 en contre-la-montre a également remporté huit titres de Championne du Monde UCI sur piste, en plus de ses maillots arc-en-ciel en tant que Junior, décrochés tant dans la course en ligne que contre la montre. La Néerlandaise Anna van der Breggen sera l'autre ancienne Championne du Monde UCI du contre-la-montre (en 2020) à participer à l'épreuve des Femmes Élite. Elle sera rejointe dans l'équipe néerlandaise par Demi Vollering (médaillée d'argent en 2024) et Riejanne Markus (membre de l'équipe de contre-la-montre par équipes en relais mixte qui avait remporté le titre mondial UCI en 2019).
Ce plateau prestigieux sera complété par des talents tels que l'icône suisse Marlen Reusser, les toujours régulières Anna Henderson (Grande-Bretagne) et Juliette Labous (France), et la jeune et prometteuse Marthe Goossens (Belgique). La récente vainqueure du contre-la-montre individuel du Simac Ladies Tour au niveau UCI Women's WorldTour, la Britannique Zoe Bäckstedt, est l'une des favorites de l'épreuve des Moins de 23 ans. Sa compatriote Erin Boothman fait elle aussi partie des étoiles montantes, à suivre dans la catégorie Juniors après avoir remporté deux médailles d'or le mois dernier aux Championnats du Monde Piste Juniors UCI.
Dans les épreuves masculines, Evenepoel a bien établi sa domination, avec un titre de Champion du Monde Juniors UCI et une médaille d'or aux Jeux Olympiques, en plus de ses maillots arc-en-ciel dans la catégorie Élite. Le récent contre-la-montre individuel de la Vuelta Ciclista a España, à Valladolid, a mis en évidence la grande forme de l'Australien Jay Vine (vainqueur du contre-la-montre par équipes en relais mixte en 2024), du Portugais João Almeida et du Français Bruno Armirail. Également sous les couleurs de la France, Paul Seixas, sacré l'année dernière chez les Juniors, s'apprête à faire ses débuts chez les Élites à l'âge de 20 ans. Parmi les jeunes qui se battent pour lui succéder, l'Autrichien Heimo Fugger cherchera à remporter de nouveaux succès après avoir gagné la course à l'élimination aux Championnats du Monde Piste Juniors UCI.