Championnats du Monde Route UCI : superstars et étoiles montantes prêtes à briller en Flandre

Joyeux anniversaire !

Les Championnats du Monde Route UCI 2021 qui se disputeront en Flandre du 19 au 26 septembre, marqueront une semaine unique de compétition et de célébrations, 100 ans après la première édition de l'événement. Les plus grandes stars et les talents les plus brillants du monde partiront à la conquête de la gloire et des arcs-en-ciel dans 11 épreuves : les contre-la-montre individuels et les courses en ligne pour les Femmes Elite, les Femmes Juniors, les Hommes Elite, les Hommes Moins de 23 ans et les Hommes Juniors, et le contre-la-montre par équipes en relais mixte.

Contre-la-montre : six titres mondiaux en quatre jours

Dans chaque catégorie, le parcours mènera les participants de Knokke-Heist à Bruges, avec quelques détours sur des routes essentiellement plates. Les prétendants au titre dans la catégorie Hommes Elite parcourront 43,3 km dimanche. Les affrontements de lundi mettront en scène les Hommes Moins de 23 ans et les Femmes Elite (sur la même distance de 30,3 km). Les épreuves Juniors auront lieu mardi (19,4 km pour les femmes et 22,3 km pour les hommes). Mercredi, le contre-la-montre par équipes en relais mixte clôturera les épreuves contre la montre sur un parcours de 44,5 km.

Les fans auront l'occasion de voir un champion du cru en action dès le dimanche d'ouverture. Figurant parmi les favoris à la fois du chrono et de la course en ligne, Wout van Aert entrerait dans l'histoire s'il venait à remporter les deux épreuves, un an après avoir récolté deux médailles d'argent aux Championnats du Monde Route UCI 2020. Mais la star belge devra faire face à une concurrence extrêmement relevée.

Les contre-la-montre individuels masculins ont en effet été parmi les épreuves cyclistes les plus disputées cette année. Lors des récents Championnats d'Europe, Stefan Küng (SUI) a remporté une victoire serrée devant Filippo Ganna (ITA) et Remco Evenepoel (BEL). La course au maillot arc-en-ciel sera un moment incontournable de la saison.

Le contre-la-montre des Femmes Elite a souvent privilégié les Américaines, l’équipe des Etats-Unis ayant obtenu sept médailles d'or après que Karen Kurreck avait dominé la première édition en 1994. Mais l'an dernier, à Imola, la Championne du Monde UCI en titre Chloé Dygert a été victime d’une terrible chute. En 2020, Anna van der Breggen a remporté sa première victoire de la semaine (la sixième pour les Pays-Bas dans l'histoire du contre-la-montre individuel des Femmes Elite lors des Mondiaux UCI), avant de remporter une autre médaille d'or dans la course en ligne.

Sa compatriote Annemiek van Vleuten (Championne du Monde UCI du contre-la-montre individuel en 2017 et 2018) est une grande favorite pour prendre le maillot arc-en-ciel en Flandre, après avoir remporté l'or olympique en juillet. Mais la talentueuse Suissesse Marlen Reusser tient une superbe forme depuis qu'elle a décroché l'argent à Tokyo. Elle a remporté le chrono individuel aux Championnats d'Europe la semaine dernière, devant une autre Néerlandaise en forme, Ellen van Dijk.

Les épreuves des jeunes font leur retour en Flandre après avoir été annulées en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19. De nouveaux talents polyvalents vont-ils émerger ? Dans l'épreuve des Hommes Moins de 23 ans, les prétendants viseront la succession du triple vainqueur Mikkel Bjerg (DEN). Le Champion du Monde UCI 2019 chez les Juniors, l'Italien Antonio Tiberi, a fait ses débuts au niveau UCI WorldTour cette année.

Aux Championnats d'Europe, la Russe Alena Ivanchenko a remporté le contre-la-montre individuel chez les Femmes Juniors quelques jours seulement après avoir remporté trois médailles d'or aux Championnats du Monde Piste Juniors UCI 2021. Parmi les jeunes stars qui devraient briller en Flandre, on retrouve la Britannique Zoe Bäckstedt, qui a l'habitude de s'illustrer sur différents terrains : elle a connu le succès dans la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2020-2021, a battu le record du monde de la poursuite individuelle sur piste et a remporté le contre-la-montre individuel lors du récent Watersley Ladies Challenge sur la route.

Courses en ligne : un week-end bourré d'action

Les courses en ligne des Hommes Moins de 23 ans (vendredi), des Femmes Elite (samedi) et des Hommes Elite (dimanche) s'élanceront d'Anvers et arriveront à Louvain, après plusieurs tours sur deux circuits tracés autour de la ville. Les épreuves des Hommes Juniors (mercredi) et des Femmes Juniors (samedi), seront entièrement disputées autour de Louvain. Dans chaque catégorie, le Champion du Monde Route UCI sera couronné après des courses serrées sur des routes techniques et exposées empruntant les fameux monts flandriens.

Les titres des catégories jeunes seront les premiers décernés. Qui succédera à la Russe Aigul Gareeva (Femmes Juniors), à l'Américain Quinn Simmons (Hommes Juniors) et à l'Italien Samuele Battistella (Hommes Moins de 23 ans), qui ont tous rapidement impressionné leurs aînés après leurs victoires aux Mondiaux UCI 2019 ?

La course des Femmes Elite pourrait être la dernière épreuve d'Anna van der Breggen avant qu'elle ne prenne sa retraite pour devenir Directrice Sportive. Une troisième victoire dans la course en ligne serait la plus belle façon de prendre congé de la compétition pour la star néerlandaise. Et si elle ne trouve pas le chemin de la victoire, la formation néerlandaise saura sans doute faire trouver des solutions : les stars oranges ont dominé l'épreuve lors des quatre dernières éditions, avec Anna van der (2018 et 2020), Annemiek van Vleuten (2019) et Chantal Blaak ( 2017). Parmi les dernières coureuses à frustrer les Néerlandaises aux Mondiaux, la Britannique Lizzie Deignan (Championne du Monde UCI en 2015) figurera parmi les leaders de l'opposition face aux championnes sortantes.

Dans la course des Hommes Elite, les Belges espèrent avoir réuni le casting parfait pour reconquérir le maillot arc-en-ciel, neuf ans après que Philippe Gilbert a dominé le monde à Valkenburg, et 71 ans après que l'icône Briek Schotte a remporté les premiers Championnats du Monde Route UCI organisés en Flandre (Moorslede en 1950). Les supporters locaux compteront notamment sur les vainqueurs de Monuments que sont Wout van Aert et Jasper Stuyven, accompagnés de la superstar en devenir Remco Evenepoel.

Les Belges affronteront des rivaux déterminés et en forme comme le Champion du Monde UCI en titre Julian Alaphilippe et son compatriote français Benoît Cosnefroy, le trio slovène composé de Tadej Pogačar, Primož Roglič et Matej Mohorič, le Portugais João Almeida ou encore le Danois Kasper Asgreen. Il faudra également voir comment le dos de Mathieu Van der Poel se sera remis. Le Néerlandais ne voudrait pas manquer une telle fête du cyclisme !