Championnats du Monde Route UCI : « Top Ganna » règne aussi en Flandre

Filippo Ganna est prophète dans n'importe quel pays. Un an après être devenu le premier coureur italien à remporter le titre mondial du contre-la-montre individuel, chez lui à Imola, Ganna a conservé son maillot arc-en-ciel en remportant l'épreuve d'ouverture des Championnats du Monde Route UCI 2021 en Flandre (Belgique). Il a parcouru les 43,3 km entre Knokke-Heist et Bruges en 47'47''83 (54,355 km/h de moyenne), cinq secondes de mieux que son dauphin Wout van Aert (BEL). Remco Evenepoel (BEL) a complété le podium avec un temps de 48'31''17.

« Aujourd'hui, quand je me suis réveillé, j'avais de bonnes sensations dans mes jambes, a ensuite confié Ganna. Défendre ce maillot est très important pour moi, et j'espère l'honorer l'année prochaine. Je me suis réveillé avec le rêve de gagner. Je voulais garder ce maillot, et c'est fantastique. Mes rivaux me motivent à m'améliorer et garder ce maillot. »

Evenepoel impressionne rapidement

Le Panaméen Christofer Jurado a été le premier coureur à s’élancer, dans des conditions humides. Cinquante-sept prétendants l'ont suivi dans l'après-midi jusqu'à ce que le Champion du Monde UCI en titre, Ganna, s'élance juste après 16 heures. Son compatriote italien Matteo Sobrero, le deuxième sur la rampe de départ depuis le bord de mer, a établi une solide référence en début d'épreuve : 50'53''23. Il allait ensuite être battu par le Britannique Daniel Bigham (49'58''45), le Slovène Jan Tratnik (49'51''89) et le Suisse Stefan Bissegger (49'13''27). Mais la plupart des fans du monde entier, et en particulier les foules alignées le long des routes menant à Bruges, avaient déjà tourné leur attention vers la star belge qui franchissait la ligne juste derrière Bissegger. Plus rapide aux deux premiers points intermédiaires, Remco Evenepoel a établi un meilleur temps provisoire de 48'31''17, 42'' de mieux que Bissegger.

Alors que la jeune star terminait son effort, deux ans après avoir remporté l'argent aux Mondiaux UCI 2019 d’Innsbruck (Autriche), une légende entamait le dernier contre-la-montre individuel d'une carrière qui l'a vu remporter quatre maillots arc-en-ciel dans la discipline et trois autres médailles d'or dans les épreuves par équipes : Tony Martin (GER), qui a parcouru son dernier chrono individuel en 49'05''10, le deuxième meilleur temps provisoire lorsqu'il a atteint la ligne, alors qu'il ne restait que dix coureurs en route après lui.

« Le contre-la-montre et le relais mixte des Championnats du Monde UCI seront les dernières courses de ma carrière, a annoncé ce dimanche Tony Martin. Une décision d'une telle envergure n'est bien sûr pas facile à prendre. Le cyclisme fait partie de ma vie depuis longtemps, avec des hauts et des bas, de grands succès et des défaites, des chutes et des retours. Ce dont beaucoup de jeunes coureurs rêvent, je l'ai réalisé. »

Une bataille palpitante jusqu'aux derniers mètres

Une fois que tout le monde avait franchi le premier point intermédiaire, la star locale Wout van Aert tenait le meilleur temps devant Filippo Ganna (+ 6''68), Stefan Küng (+ 17''60), Kasper Asgreen (+ 21''46) et Remco Evenepoel (+ 28''44), désormais cinquième.

Mais Evenepoel avait accéléré dans la deuxième section, et rares étaient ceux en mesure de tenir ce nouveau rythme. Au deuxième point, Wout van Aert augmentait son avance à 31''73 sur son compatriote… Mais Filippo Ganna se rapprochait à moins d'une seconde (+ 0''84). Tous les autres perdaient du terrain.

Les derniers efforts de Van Aert lui ont permis de battre Evenepoel de 38 secondes à l'arrivée. Mais juste derrière lui, Filippo Ganna battait la star flamande pour 5''37. Un an après avoir conquis le titre à Imola, Ganna est le cinquième coureur à remporter un deuxième maillot arc-en-ciel d'affilée dans le contre-la-montre des Hommes Elite, après Michael Rogers (AUS), Fabian Cancellara (SUI), Tony Martin et Rohan Dennis (AUS).