Championnats du Monde Route UCI: Van Vleuten contre toute attente

Annemiek van Vleuten s’offre un sacre historique.

Annemiek van Vleuten a surmonté une fracture au coude pour s’offrir un sacre historique.

La sixième journée de compétition des Championnats du Monde Route UCI 2022 de Wollongong, en Australie, a attiré la foules des grands jours pour les courses en ligne qui ont décerné l’arc-en-ciel dans les catégories Femmes Elite, Femmes Moins de 23 ans et Femmes Juniors. Van Vleuten, Niamh Fisher-Black et Zoe Bäckstedt ont décroché les titres en jeu.

Van Vleuten, encore plus dans l’histoire

Dans la course en ligne des Femmes Elite, la Néerlandaise Van Vleuten s'est alignée malgré une fracture à un coude subie lors du contre-la-montre par équipes en relais mixte plus tôt dans la semaine. Avant la course, on imaginait plutôt qu'elle allait travailler pour sa compatriote Marianne Vos. Van Vleuten a déclaré aux journalistes qu'elle ne pourrait pas se mettre en danseuse à cause de son coude, tandis que Vos visait un quatrième titre mondial sur route, le premier depuis 2013.

A cinq tours de l’arrivée, la Britannique Elynor Bäckstedt s'est inspirée de sa sœur, Zoe, en prenant les devants, mais son offensive a été de courte durée face au peloton. C’est ensuite l'Australienne Sarah Roy qui a creusé un petit écart à deux tours de l’arrivée. Encore une fois, le peloton a vite réagi.

Dans l'avant-dernière ascension du Mount Pleasant, la Danoise Cecilie Ludwig, la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, l'Allemande Lianne Lippert, la Sud-Africaine Ashleigh Moolman Pasio et l'Italienne Elisa Longo Borghini se sont extirpées du peloton. Sous des nuages sombres et une pluie qui s’intensifiait, les arcs-en-ciel étaient de sortie pour le maillot arc-en-ciel.

La Suissesse Marlen Reusser s’est échappée à 12 km de l’arrivée, en quête d’une nouvelle médaille après l’or dans le contre-la-montre par équipes en relais mixte et le bronze dans le contre-la-montre individuel. Elle a rapidement creusé un écart de 12 secondes. Mais derrière, un petit groupe emmené par Niewiadoma a contre-attaqué et est rapidement revenu sur la coureuse suisse.

Longo Borghini, Lippert, Niewiadoma, Ludwig et Moolman Pasio ont fait la différence dans la descente du Mount Pleasant et se sont rapidement offert un avantage de 18 secondes. A 4 km de l’arrivée, cette avance s'était réduite à 10 secondes. A 2,5 km, les leaders étaient en vue pour le groupe de chasse mené par Reusser. Surprise, on y retrouvait Van Vleuten, qui restait le dernier espoir néerlandais.

Les prétendantes étaient groupées sous la flamme rouge, quand Van Vleuten s’est soudainement lancée depuis l’arrière. Pouvait-elle résister à ses rivales et à sa fracture au coude ? La star néerlandaise s’est offert un triomphe inattendu devant la Belge Lotte Kopecky, vainqueure du Tour des Flandres et médaillée d’argent à Wollongong, et l’Italienne Silvia Persico, qui repart avec le bronze.

Van Vleuten signe la 98e victoire de sa carrière professionnelle au cours d'une saison exceptionnelle qui l'a vue remporter le Giro d'Italia Donne, le Tour de France Femmes avec Zwift et le Ceratizit Challenge by la Vuelta.

« Je ne peux pas le croire. J'attends le moment où quelqu'un va me dire que ce n'est pas vrai, a déclaré Van Vleuten, visiblement stupéfaite après la course. Je travaillais pour Marianne et je me suis soudainement retrouvée dans le groupe de tête. Je savais que je ne pouvais pas vraiment sprinter à cause de mon coude, donc attaquer par derrière était la seule chance que j'avais. »

A quel point son coude l’a-t-il fait souffrir ? « C'était l'enfer, a-t-elle répondu. Je ne pouvais pas me mettre en danseuse, alors mes jambes étaient en feu dans les montées. Je n^étais pas sûre que je devais porter mes boucles d'oreilles, mais je les ai gardées en me disant qu’elles pourraient me porter chance. Ça va être beau de porter à nouveau le maillot arc-en-ciel. »

La course féminine a également couronné la première Championne du Monde UCI de la catégorie Femmes Moins de 23 ans. La Néo-Zélandaise Niamh Fisher-Black a remporté l'or en prenant la 12e place au milieu des coureuses Elite. La Britannique Pfeiffer Georgi a remporté l'argent, devant l'Allemande Ricarda Bauernfeind, troisième.

Le doublé pour Bäckstedt

Dans la course en ligne des Femmes Juniors, Bäckstedt a signé un doublé dans les Championnats du Monde Route UCI 2022 après avoir remporté l'or à l’occasion du contre-la-montre mardi. Dans la continuité de sa victoire de mardi, la Galloise de 18 ans a dominé la compétition en partant seule vers l'arc-en-ciel à 10 km de l'arrivée.

« J'avais prévu de partir à un tour de l’arrivée, mais je me sentais vraiment bien quand on a fait la montée la première fois. J’étais devant, ce qui n’était pas prévu pour le type de coureuse que je suis », a-t-elle déclaré après la course.

Bäckstedt a attaqué le parcours de 67 km en tant que grande favorite et a assis son autorité tout au long de la course, passant à l'offensive dès la première ascension du Mount Pleasant avant d'étendre son avance dans la descente. De façon impressionnante, elle s'est rapidement taillé une avance de plus de deux minutes pour s’assurer que sa victoire ne soit jamais mise en doute. Derrière elle, la Française Eglantine Rayer a devancé Nienke Vinke (Pays-Bas) dans un sprint à deux pour la médaille d’argent.

« J'étais en larmes à un kilomètre de l’arrivée, a déclaré Bäckstedt. Il y avait tellement de monde sur le parcours, ils criaient mon nom, joyeux anniversaire, surtout dans la montée [du Mount Pleasant]. C'est à ce moment-là que j'en avais le plus besoin. »

Ce triomphe complète 12 mois incroyables pour Bäckstedt. Elle avait déjà remporté l’or aux Championnats du Monde Route UCI à Louvain (dans la Flandre, en Belgique), il y a 12 mois, avant de dominer ses rivales aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI, à Fayetteville, aux Etats-Unis, en janvier. Le mois dernier, elle a ajouté à son palmarès l'or des Championnats du Monde Piste Juniors UCI en remportant la Madison à Tel Aviv, en Israël, aux côtés de Grace Lister. Elle a ensuite survolé le contre-la-montre des Mondiaux UCI de Wollongong, avant un nouveau titre aujourd'hui. Tout simplement extraordinaire.

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