La deuxième journée des Championnats du Monde Snow Bike UCI à Châtel, en Haute-Savoie, s'est révélée aussi excitante que la première avec les victoires du Français Pierre Thévenard, qui s'offre avec le dual slalom sa deuxième médaille d'or, et de la Suissesse Lisa Baumann, titrée après avoir pris le bronze samedi.
L'épreuve de super-G de samedi a servi de qualification pour le dual slalom de dimanche. Chez les Hommes, les 32 coureurs les plus rapides de samedi se sont affrontés dans une série de courses éliminatoires. Chez les Femmes, on retrouvait les sept coureuses qui ont participé à la course de samedi.
Les 16es de finale se disputaient sur une manche, permettant ensuite au vainqueur de passer en 8es. De là et jusqu'à la finale, deux manches auraient lieu (ainsi les deux coureurs pourraient concourir sur les deux pistes) avec le coureur franchissant la ligne d'arrivée de la seconde manche en premier accédant au tour suivant.
Thévenard double la mise
Thévenard semblait en forme dominante, clairement porté par sa victoire mémorable dans le super-G de samedi. Mais le Français, connu pour son amour de la vitesse (il détient le record de vitesse en snow bike à 165,9 km/h), avait exprimé des réserves, estimant que le slalom parallèle ne correspondait pas à ses points forts, le format requérant plus de technique que de pure puissance.
"Le gagnant du super-G ne gagnera pas nécessairement le slalom parallèle, qui est un peu plus lent mais vraiment technique, avait-t-il dit. Courir deux à la fois peut être déstabilisant, avec la pression jusqu'à la fin."
Thévenard a dépassé l'Autrichien Trafella et le Britannique Josh Turner pour affronter le Français Baptiste Jalladeau en quarts de finale. Les deux coureurs étaient au coude à coude lors de la première manche, mais Jalladeau a glissé à la fin. Cela a donné à Thévenard un avantage clair pour la deuxième manche, qu'il a capitalisé pour gagner par 1,35 seconde.
En demi-finale, Thévenard affronterait le Britannique Danny Hart, Champion du Monde UCI de descente à deux reprises, tandis que l'autre demi-finale verrait le médaillé d'argent du super-G, Henry Kerr (IRL), se battre contre le médaillé de bronze du super-G, Vincent Tupin (FRA).
C'était d'abord au tour de Thévenard et Hart. A la suite d’une course serrée, le Français a remporté la première manche de justesse par 0,2 seconde. C'était une histoire similaire dans la première manche de l'autre demi-finale alors que Kerr battait Tupin par la plus petite des marges, encore une fois de justesse par 0,2 seconde.
Dans la deuxième manche, Thévenard est sorti rapidement du portillon de départ, mettant la pression sur son homologue britannique. Hart a manqué une porte près de la ligne d'arrivée et a dit adieu à ses chances d'or. Il aurait encore une chance de médaille dans le match pour le bronze où, après une deuxième manche excitante, il affronterait Kerr. A la grande joie du public local, Tupin a tenu l'Irlandais à distance pour se qualifier pour la finale.
Kerr n'a pas laissé cette défaite le décevoir, battant Hart pour ajouter le bronze à la médaille d’argent remportée la veille.
En finale, Thévenard semblait en contrôle alors qu'il prenait la tête dans la première manche avant que Tupin ne glisse. Cela a donné à Thévenard un avantage clair pour la deuxième manche, lui valant une deuxième médaile d'or dans ces tout premiers Championnats du Monde Snow Bike UCI.
« Je n'arrive pas à y croire, a dit Thévenard, ému, après la course. C'est juste fou, tout simplement incroyable. »
Une finale serrée et la victoire pour Baumann
Chez les Femmes, tous les yeux étaient braqués sur la médaillée d'or du super-G de samedi, Morgane Such (FRA).
Pouvait-elle imiter le doublé de Thévenard et porter à quatre le nombre de médailles d'or remportées par les Français à domicile ?
Elle se donnait en tout cas toutes les chances de briller. Qualifiée directement pour les demi-finales, Such devait affronter sa compatriote Morgane Charre, l'ancienne Championne du Monde UCI de descente, qui avait terminé quatrième samedi.
La première manche se déroule comme prévu, Such prenant 0,5 seconde d'avance sur Charre. Charre devait donc prendre plus de risques lors de la deuxième manche, ce qui est toujours dangereux dans ce sport technique qu'est le dual slalom. Alors qu'elle montrait sa force dans la première moitié, elle a glissé, ouvrant la voie vers le doublé de Such à Châtel.
En finale, la Française se préparait à affronter une des deux Suissesses, Lisa Baumann ou Jolanda Kiener. Baumann était en quête d’une nouvelle médaille après le bronze de samedi tandis que Kiener s’avançait en outsider après avoir battu la médaillée d'argent de samedi, Veronika Widmann (ITA), en quart de finale. Après deux manches très disputées, Baumann s'est montrée la plus forte des deux Hélvètes. Et peu après, Kiener pouvait se consoler avec le bronze en prenant le meilleur sur Charre.
Place à la finale. Et quelle finale ! Baumann est partie en trombe et a pris une nette avance. Mais Such a accéléré au fur et à mesure que la course avançait. Baumann, cependant, s'accrochait et conservait une petite avance de 0,09 seconde jusqu'à la deuxième et dernière manche. Suffisant pour filer vers le titre ? Oui, car la deuxième manche a suivi le même scénario que la première, Baumann s'envolant au départ avant que Such ne la rattrape. Mais Baumann a résisté pour s’offrir une victoire mémorable.
« C'était une très bonne expérience, et Morgane m'a poussée dans mes retranchements, a déclaré Baumann après la course. C'est difficile parce qu'on pense voir son adversaire, mais on ne sait vraiment où elle est qu'à l'arrivée ! J'ai roulé plus vite à chaque descente, mais lors de la finale, j'étais plus rapide en haut, tandis que Morgane était plus rapide en bas. C'était incroyable. »