La deuxième édition des Championnats du Monde Snow Bike UCI aura lieu demain, samedi 8 février.
Le format couronné de succès de l'année dernière – comprenant le super-G et le dual slalom – est de retour, mais les épreuves sont regroupées sur une seule journée, contre deux jours consécutifs l'année dernière.
Voici un aperçu des formats, des pistes et des coureurs à suivre à Châtel, en Haute-Savoie (France).
Formats et pistes
Samedi, à partir de 9 h 00 (CET), les femmes et les hommes disputeront le super-G sur la piste de l'Aity dans la station de Châtel et sur la partie inférieure de la piste du Linga, sur une distance totale de 1’957 mètres pour un dénivelé de 600 mètres. Les coureurs effectueront une manche chacun, en s'élançant à 40 secondes d'intervalle au minimum.
Les Champions du Monde UCI de super-G en titre seront les premiers à s'élancer : Morgane Such (FRA) chez les Femmes et Pierre Thévenard (FRA) chez les Hommes. Ils seront suivis par la Championne du Monde UCI 2024 de dual slalom, la Suissesse Lisa Baumann (le Champion du Monde UCI de la spécialité, Pierre Thévenard, qui avait remporté les deux formats en 2024, se sera déjà élancé), puis par les autres coureurs en fonction de leurs résultats en 2024. L'ordre de départ des athlètes qui participent pour la première fois aux Championnats du Monde Snow Bike UCI sera établi par tirage au sort.
Les 32 premiers coureurs du super-G se qualifieront pour le dual slalom, dont le départ sera donné à 18 h 00 CET. Les coureurs emprunteront toute la longueur de la piste du Linga – 510 mètres pour un dénivelé de 155 mètres – jusqu'à une ligne d'arrivée située plus bas que celle du super-G, à Châtel. Comme son nom l'indique, le dual slalom est un duel entre deux coureurs qui s'affrontent sur des pistes de slalom parallèles. La bataille se livre en deux manches, les deux athlètes changeant de parcours pour la seconde. Le coureur qui obtient le meilleur temps combiné passe au tour suivant de la compétition, jusqu'à la finale.
La technique
Le même vélo doit être utilisée pour les deux épreuves. Les pneus cloutés jusqu'à une longueur de 6 mm et un maximum d'un clou par crampon sont autorisés. Les vitesses plus élevées du super-G et les virages plus serrés du dual slalom requièrent un grand savoir-faire en matière de réglages et de tactique. Le port du casque intégral est obligatoire, ainsi que des protections pour le dos, les coudes et les genoux et des gants complets.
Les quatre vainqueurs couronnés samedi se verront remettre le prestigieux maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI et recevront les mêmes prix que les Champions du Monde UCI de mountain bike descente des catégories Hommes et Femmes Elite.
Pour renforcer l'attrait de l'événement en début de saison pour les spécialistes de la descente, des points UCI seront attribués en plus des prix, ce qui devrait permettre à certains coureurs d'accéder aux épreuves de la Coupe du Monde UCI de mountain Bike tout au long de l'année 2025.
Quelques-uns des favoris
Outre l’ensemble des médaillés des premiers Championnats du Monde Snow Bike UCI – Pierre Thévenard (FRA), Henry Kerr (IRL), Vincent Tupin (FRA), Morgane Such (FRA), Veronika Widmann (ITA) et Lisa Baumann (SUI) –, le plateau de coureurs de la compétition de samedi comprend un grand nombre d'athlètes de la discipline du mountain bike.
De nombreux fans seront impatients de voir le retour du légendaire Cédric Gracia (FRA), connu comme descendeur, mais également double médaillé lors des Championnats du Monde UCI en four-cross, qui a également concouru au plus haut niveau en freeride, slopestyle et enduro. A 46 ans, il est toujours un athlète avec lequel il faut compter : l'année dernière, il avait terminé 12e du super-G, avant d’être éliminé en dual slalom par le double Champion du Monde UCI de descente Danny Hart (GBR).
La France aligne une équipe masculine solide qui comprend également un Champion d'Europe de descente expérimenté (titré en 2019 et médaillé d'argent en 2023), Baptiste Pierron, ainsi que Thibault Laly et Antoine Rogge, 23 ans, qui a remporté une manche d’E-enduro de la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2024.
Chez les Femmes, la polyvalente britannique Harriet Harnden fera ses débuts en snow bike. La Championne de Grande-Bretagne de descente et vainqueure de la Coupe du Monde UCI 2024 d'enduro a également été médaillée de bronze de cross-country olympique chez les Juniors aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2018 et deux fois Championne de Grande-Bretagne de cyclo-cross. Sa dauphine aux Championnats britanniques de descente de l'année dernière, Mikayla Parton, sera également présente sur les pistes de Châtel.
De jeunes talents seront également de la partie, comme Vicky Clavel, 21 ans, et sa compatriote française Emy Grandouiller, 19 ans, qui a figuré dans le top 10 de courses de descente Juniors et a été médaillée d'argent dans la même catégorie aux Championnats d'Europe 2023.