Les tout premiers Championnats du Monde Snow Bike UCI se déroulent en France ce week-end, dans la roue des légendes Danny Hart et Sabrina Jonnier.
La première édition des Championnats du Monde Snow Bike organisés par l'Union Cycliste Internationale (UCI) se déroule dans quelques jours seulement, à Châtel, en Haute-Savoie, pour deux jours de courses où l'adrénaline atteindra des sommets (10 et 11 février). Cinquante coureurs - 43 hommes et 7 femmes - de huit nationalités sont actuellement sur la liste de départ, et les inscriptions finales seront confirmées le jour précédent la première course. Découvrez quelques-unes des stars qui feront briller leur talent en France. Mais avant cela, voyons ce qui les attend.
Deux formats marquants
Deux formats de compétition seront proposés sur la neige de Châtel, chacun s'inspirant du ski alpin. Hommes et Femmes s’affronteront sur deux courses différentes : le super-G et le dual slalom.
Samedi 10 février : les courses de super-G se déroulent sur une seule descente de la piste L’aity suivie du Stade Linga, pour un total de 1'957 m et un dénivelé de 600 m. Chaque coureur s'élance avec un minimum de 40 secondes d'écart.
Dimanche 11 février : le dual slalom ressemblera au slalom parallèle en snowboard et en ski alpin. Ce format excitant se déroulera sur le Stade du Linga, piste longue de 510 m et présentant un dénivelé de 155 m. En termes de temps, cela représente environ 30 secondes de descente. La compétition se compose d'une série de courses éliminatoires où deux coureurs s'affrontent en face-à-face sur deux parcours de dual slalom, au cours de deux manches qui donneront lieu à un changement de tracé pour la deuxième descente. L’athlète qui obtient le meilleur temps combiné accèdera au tour suivant de la compétition jusqu'à la finale.
Les deux journées seront rapides et intenses. Elles se dérouleront principalement sur des vélos de descente, même si cela n'est pas obligatoire. Cependant, le même vélo doit être utilisé pour les deux formats de compétition, tandis que l'utilisation de pneus à clous sera réglementée en fonction de l'état de la piste. Le format se prête aux coureurs qui vivent, respirent et mangent de la vitesse, et c'est pourquoi il ne faudra pas manquer les coureurs suivants…
DANNY HART
Le Britannique Hart est un concurrent redoutable en mountain bike descente depuis plus d'une décennie, après avoir éclos aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2011 lorsque, sur un parcours boueux à Champéry, en Suisse, il avait réalisé une démonstration de maniabilité pour effacer le temps du leader de l'époque, le Français Damien Spagnolo, et l'emporter avec près de 12 secondes d'avance.
Cinq ans plus tard, sur un parcours sec et poussiéreux à Val di Sole, en Italie, aux antipodes des conditions à Champéry, Hart avait surpassé son compatriote Laurie Greenland pour remporter son deuxième titre mondial. Hart avait attaqué le parcours avec son flair offensif habituel pour gagner avec trois secondes d'avance. Hart a également remporté d'innombrables manches de descente de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI et est considéré à juste titre comme l'un des plus grands de tous les temps.
PIERRE THÉVENARD
Pierre Thévenard cherchera à tirer parti de ses connaissances du terrain et de sa forme lors des premiers Championnats du Monde Snow Bike UCI. Le Français vit à Châtel et connaît chaque virage, chaque tournant, chaque coin et chaque recoin comme sa poche. Il est également en grande condition, puisqu'il a remporté les Championnats de France Snow Bike le week-end dernier aux Gets, reprenant ainsi le titre qu'il avait gagné en 2022.
Une chose est sûre, Thévenard va tout donner sur le parcours de Châtel puisqu'il détient le record de vitesse de la discipline avec 165,9 km/h. Mais il n'y a pas que les muscles qui feront la différence à Châtel. Thévenard fera également appel à ses capacités mentales. « La concurrence sera rude, a-t-il déclaré à l'UCI au début de l'année. Le vainqueur du super-G ne gagnera pas nécessairement le dual slalom, qui est un peu plus lent mais très technique. Courir deux par deux peut être déstabilisant, avec de la pression jusqu'à la fin. Pour les spectateurs, ce sera un vrai spectacle ».
JONATHAN MORET
Le coureur suisse sera intéressant à suivre car, bien qu'il ne soit pas cycliste à plein temps, il est certainement attiré par la vitesse. Agé de 42 ans, il est une star du ski de vitesse, un sport qui consiste à descendre en ligne droite le plus rapidement possible. Moret détient le record suisse de ski de vitesse avec 250,8 km/h, à seulement 5 km/h du record mondial détenu par le Français Simon Billy (255,05 km/h).
SABRINA JONNIER
La Française Sabrina Jonnier est sans conteste la meilleure coureuse de l'épreuve féminine avec, comme Danny Hart, deux titres de Championne du Monde Mountain Bike Descente UCI à son actif. En 2006, Jonnier était monté d’un rang pour s’offrir l’or en devançant Tracy Moseley et Rachel Atherton (toutes deux britanniques) de 3,51 et 7,48 secondes.
Un an plus tard, Jonnier a remporté sa deuxième couronne mondiale consécutive devant Atherton (argent) et l'Australienne Tracy Hannah (bronze). Jonnier est également montée deux fois sur le podium en four-cross aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI et une fois en dual slalom.
Cependant, elle a perdu son titre de Championne de France Snow Bike le week-end dernier en terminant deuxième, au profit de Morgane Charre.
MORGANE CHARRE
Récemment couronnée Championne de France Snow Bike, Morgane Charre est une autre ancienne Championne du Monde Mountain Bike Descente UCI qui tentera de faire les gros titres à Châtel. Elle a remporté le maillot arc-en-ciel en 2012, à l'âge de 22 ans. À l'époque, on ne s’attendait pas forcément à ce que l'ancienne coureuse de BMX Racing remporte les honneurs… Mais la surprise n’en était pas vraiment une, car elle a été élevée sur les pistes alpines escarpées de La Clusaz, dans les Alpes françaises, à environ 100 km de Châtel. Charre est ensuite passée à l'enduro et elle a terminé deuxième du classement général enduro de la Série Mondiale Mountain Bike UCI 2023, après avoir remporté la dernière manche à Châtel en septembre dernier. Elle aura sans doute une chance à jouer ce week-end avec un état d’esprit positif. Lorsqu'on lui a demandé quel conseil elle donnerait à sa fille de 13 ans, elle a répondu : « Croyez en vos capacités et rêvez grand. »
VERONIKA WIDMANN
Enfin, gardez un œil sur l'Italienne Veronika Widmann. Agée de 30 ans, cette quintuple Championne Nationale de descente a terminé troisième au classement général de descente de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI 2019 et a remporté la médaille de bronze aux Championnats d'Europe 2022.