Les Championnats du Monde Pump Track UCI Red Bull 2022 ont donné lieu à des courses très rapides au Santa Fe Bike Park de Santiago (Chili), où les nouveaux Champions du Monde UCI ont été couronnés. Christa Van Niederhäusern (SUI) et Niels Bensink (NED) ont décroché l’arc-en-ciel en affirmant l’étendue de leur talent samedi 19 novembre.
Tous les coureurs qualifiés ont disputé le premier tour, au cours duquel de premiers temps rapides ont été établis. Les 16 meilleurs hommes et femmes ont pris la direction des huitièmes de finale. Voici comment la suite de la compétition s’est déroulée.
Huitièmes de finale : Ridenour et Gilchrist éliminés
En huitièmes de finale, les quatre premières femmes étaient Christa van Niederhäusern, Sabina Košárková (CZE), Vinēta Petersone (LAT) et Kristina Madarásová (CZE). Elles ont été rejointes en quarts de finale par la Championne du Monde UCI en titre Aiko Gommers (BEL), Léa Brindjonc (FRA), l'Australienne Caroline Buchanan (l’ancienne Championne du Monde UCI de BMX Racing et multiple Championne du Monde UCI de mountain bike four-cross qui utilisait un vélo de mountain bike équipée de roues de 26 pouces) et Christelle Boivin (SUI). Molly Simpson (CAN) et la Championne du Monde UCI 2019 Payton Ridenour (USA) figuraient parmi les éliminées surprises.
Chez les hommes, Niels Bensink, Alec Bob (USA), Thibaut Dupont (FRA) et Anaia Istil (FRA) signaient les meilleures performances en huitièmes de finale. Le Champion du Monde UCI en titre Eddy Clerté (FRA) suivait au 5e rang. Tristan Borel (SUI), et Brady Kincheloe et Amakaye Andersen (tous deux américains) complétaient la liste des prétendants en quarts de finale. Le spécialiste du mountain bike Ryan Gilchrist (AUS) était l’éliminé surprise du côté masculin.
Quarts de finale : de plus en plus rapide
Une fois les premiers runs terminés et après une interruption due à la présence d’une énorme araignée sur le parcours long de 263 m, le nombre de championnes encore en lice passait de huit à quatre : Van Niederhäusern, Petersone, Košárková et Gommers étaient qualifiée de justesse aux dépens de Madarásová.
Dans les quarts de finale masculin, Clerté a signé le meilleur temps sur la piste : 23’’048. Bensink était son plus proche poursuivant. « Allons-y à fond », se projetait le Néerlandais en vue des demi-finales. Bob et Dupont les accompagnaient. Les quatre coureurs les plus lents ont pu faire un nouveau passage sur la piste mais ils ne sont pas parvenus à faire mieux.
Demi-finales : les Champions du Monde UCI en titre s’inclinent
Gommers a été la première demi-finaliste à s’élancer. Elle semblait éprouvée et n’a pas pu passer sous les 26 secondes. Après son premier passage, Van Niederhäusern était en tête (25’’403) devant Košárková (25’’562) et Petersone. Gommers espérait encore retourner la situation dans son deuxième run, mais la fatigue a rattrapé la Championne du Monde UCI 2021 : « Mes jambes et mon corps étaient trop fatigués, alors c'était un tour plein d'erreurs. C'est comme ça, a déclaré l’athlète de 18 ans. Il ne s'agit pas seulement de médailles, il faut aussi de prendre du plaisir, et je me suis amusée cette semaine ! »
Dans la demi-finale masculine, la technique d'Eddy Clerté consistant à monter très haut dans les virages inclinés l’a poussé à la faute dès le premier virage. Victime d’une lourde chute, le Champion du Monde UCI 2021 a rapidement été pris en charge par les médecins et n’a pas pu finir sa course. Alec Bob a joué la sécurité en restant sous les lignes rouges, mais il a tout de même signé un temps de 23’’276. Dupont a buté sur le temps de Bensink à son premier essai et il ne lui restait plus assez d’énergie pour un deuxième assaut. La finale allait donc opposer Bob à Bensink.
Finales : le sacre de nouveaux champions
Dans la petite finale, disputée en un run, Vinēta Petersone s’est élancée la première et a signé un temps de 25’’94. Gommers suivait en 25’’950… La Lettone, présente dans les phases finales grâce aux qualifications de la dernière chance, a ainsi remporté le bronze pour moins d’un centième de seconde !
Au moment de se disputer l’or, Christa Van Niederhäusern a signé la première référence : 25’’587. Lorsque Sabina Košárková a bouclé son passage en 25’’743, la Suissesse était assurée de sa première couronne mondiale UCI face à sa jeune rivale de 16 ans.
«Toutes ces personnes présentes et tout ce monde heureux de me voir y arriver, ça me dépasse. C’est incroyable, a déclaré Van Niederhäusern. C'était si dur, tout le monde a été très bon. Chaque année, cela devient de plus en plus difficile, et c'est vraiment cool pour notre sport. »
En l’absence de Clerté dans la petite finale, la médaille de bronze masculine est revenue à son compatriote Thibaut Dupont, 3e des Mondiaux UCI pour la deuxième fois d’affilée. « La piste était vraiment bonne. Je me sentais vraiment fatigué, a-t-il déclaré. Je suis vraiment content de cette troisième place. »
Dans la grande finale, Niels Bensink a couru le premier, réalisant un temps de 23’’171, sa meilleure performance de la journée. Quelle serait la réponse d'Alec Bob ? L'Américain était en tête au pointage intermédiaire, mais il a franchi la ligne en 23’’201. Quatrième lors des deux dernières éditions, Bensink montait cette fois sur la plus haute marche du podium avec son vélo de 22 pouces spécialement conçu pour l’occasion.
« C'est ce que je veux pour le pump track, c'est ce qu’il y a de mieux. J'ai tellement donné. Enfin, je l'ai fait, je suis tellement content. »
Le nouveau Champion du Monde UCI en a également profité pour représenter la communauté du pump track et envoyer un message au vainqueur sortant après sa chute en demi-finale : « On t’aime Eddy, tu vas surmonter ça ! »