Fin septembre, un millier des meilleurs cyclistes mondiaux, accompagnés par des dizaines de milliers de spectateurs et des représentants des médias internationaux vont converger vers Richmond, en Virginie, à l’occasion des Championnats du Monde Route UCI 2015.
La ville ne se prépare pas seulement à offrir un évènement sportif spectaculaire, elle planifie aussi de transformer ses rues de manière à ce que tous puissent y circuler à vélo. La plus grande partie de la course se déroulera sur un circuit fermé de 16 km traversant le centre-ville de Richmond, et comportant des sections pavées qui n’ont rien à envier à celles des Flandres. C’est dans ces mêmes rues, et de nombreuses autres, que Richmond prévoit d’aménager des infrastructures adaptées à tous : de l’enfant qui se rend à l’école, à l’adulte qui se rend à son travail.
Nous avons déjà décrit les mesures prises par la ville pour inclure la promotion du cyclisme dans l’évènement et donné un aperçu des activités promotionnelles qu’elle a organisées. Le Bicycle Master Plan (plan directeur pour le vélo) de la ville – publié en mai –- expose une série de buts ambitieux, y compris celui de réduire de moitié, d’ici 2025, le nombre de blessures subies par les cyclistes.
Comme l’a déclaré Dwight Jones, le maire de Richmond : « Depuis quelques années, Richmond est devenue plus conviviale pour les cyclistes. Il y a davantage de sentiers et de voies cyclables. Tout ce qui a été mis en place l’a été parce que nous voulons que cette ville soit conviviale pour les cyclistes. »
D’ici 2025 les autorités de la ville espèrent que 90% de la population habitera dans un rayon de 1,5 km d’une installation consacrée au cyclisme. Si les futurs budgets le permettent, la ville a pour objectif de construire 92 km de pistes cyclables pour un coût de 6,25 millions de dollars.
Il y aussi des plans à court terme : peu avant les Championnats du Monde Route UCI, la ville achèvera la construction d’une infrastructure cycliste de 32 km comprenant des voies entièrement séparées, des pistes cyclables, des voies à utilisation partagée ainsi que des mesures de modération de la circulation automobile. La ville a réalisé un contrôle de toutes les routes, ce qui a conduit à l’établissement d’un « Indicateur de compatibilité pour le vélo » dans le but de déterminer l’aisance d’utilisation et la sécurité de chaque tronçon de route. Ceci a ensuite été comparé à une évaluation des exigences pour chaque zone de la ville afin de définir quels parcours devraient être améliorés en priorité – comme par exemple, ceux qui permettent d’accéder aux écoles, ou ceux mettant en évidence des préoccupations particulières en matière de sécurité.
Il ne s’agit pas seulement de changements physiques : les autorités de la ville prévoient aussi, en parallèle avec les Championnats du Monde Route UCI, la mise en place d’un programme d’activités visant à promouvoir le cyclisme. L’objectif global étant d’obtenir que, d’ici 2016, 4% des déplacements se fassent à vélo et que ce pourcentage atteigne 10% en 2025 – comparativement à seulement 1,67% de la population se déplaçant à vélo en 2011. Les autorités savent que souvent le cyclisme affiche un taux élevé de participation masculine, aussi l’objectif sera en partie d’élargir la pratique du vélo aux femmes et aux communautés plus difficiles à atteindre. Pour y parvenir il est crucial d’avoir des routes de meilleure qualité et plus sûres, ce dont la ville est tout à fait consciente.
Dans l’ensemble des Etats-Unis, environ la moitié des déplacements effectués en voiture sont d’environ cinq kilomètres, ce qui équivaut à un quart d’heure à vélo. Les coûts économiques de cette utilisation excessive de l’automobile sont ahurissants : selon une estimation, aux Etats-Unis, la circulation automobile contribue à des pertes qui s’élèvent à 180 milliards, découlant du manque à gagner et des accidents de circulation ; 50 à 80 milliards de pertes résultent des coûts de santé liés à la pollution atmosphérique et 142 milliards sont la conséquence de l’obésité causée par le manque d’activité physique. Si seulement quelques-uns de ces courts déplacements étaient effectués à vélo, cela pourrait générer d’énormes avantages pour la société.
Les avantages immédiats pour la ville organisatrice des Championnats du Monde Route UCI proviendront des centaines de milliers de spectateurs et des participants pendant la semaine de la compétition. Les avantages à long terme seront le fait d’une population plus active et en meilleure santé, utilisant plus souvent le vélo comme activité de loisir et moyen de transport. L’infrastructure et les programmes exposés dans le Bicycle Master Plan pourraient se traduire par des dizaines de milliers d’autres personnes s’adonnant au deux-roues et par conséquent, moins de déplacements en voiture – pour le bien de tous.
D’ici 2025 Richmond vise à :
- Faire passer la part des déplacements à vélo de un à dix.
- Faire diminuer de moitié le risque d’accidents dont sont victimes les cyclistes.
- Garantir que 90% de la population vive dans un rayon de 1,5 kilomètre d’une installation consacrée au vélo.