Aujourd’hui, le paracyclisme suscite un intérêt toujours plus grand et jouit d’une popularité qui ne cesse de croître sur la scène cycliste mondiale. Dans ce contexte, l'Union Cycliste Internationale (UCI) continue de mettre l'accent sur la formation afin de mieux faire comprendre ses différents aspects.
Ce mois-ci, l'UCI lance deux cours en ligne sur la classification, l'un pouvant être utilisé dans le cadre du processus de certification des Classificateurs Nationaux, l'autre s'adressant plus largement à toutes les parties prenantes afin de les aider à mieux comprendre le processus de classification dans sa globalité.
Les divisions et classes sportives du paracyclisme
Les Classificateurs sont chargés de classifier les athlètes dans différentes divisions sportives :
C (cycles : vélos conventionnels avec adaptations si nécessaire),
T (tricycles : vélos à trois roues),
B (tandems : pour les athlètes malvoyants avec un pilote) et
H (vélos à main).
Jusqu'ici, tout est assez clair.
Mais cela va plus loin. Les divisions sont divisées en différentes classes sportives – C (1-5), T (1-2), B (1-3) et H (1-5) – un chiffre plus bas indiquant un niveau de handicap plus élevé.
Et c'est là que réside une grande partie du malentendu.
« C'est un système complexe qui peut être difficile à comprendre pour les observateurs, explique Isabella Zens, Coordinatrice Classification à l'UCI. La classification n'est pas un processus public, alors les gens ne peuvent pas voir tout le travail que cela implique. »
Conformité au Code de classification de l'IPC
Le système de classification de tous les sports du programme paralympique doit être conforme au Code de classification du Comité International Paralympique (IPC). Ce Code a été introduit en 2007, mis à jour en 2015 et vient d'être révisé à nouveau, avec une nouvelle mouture qui entrera en vigueur en 2025. Chaque réforme nécessite une révision du système de classification du paracyclisme afin d'en garantir la conformité.
Isabella Zens souligne les progrès réalisés au fil des ans pour garantir que le système soit équitable, solide et exempt de conflits d'intérêts.
Il est passé d'une évaluation purement médicale des athlètes à un système combinant des évaluations médicales et techniques qui permet de regrouper dans la même classe des athlètes ayant des limitations fonctionnelles similaires.
« Pour participer à une compétition, il faut être classifié, explique Isabella Zens. La classification est le fondement du sport paralympique. Elle permet à ce sport de vivre. Nous voulons nous assurer qu'un athlète n'est pas défini par son handicap, mais par son niveau de performance en compétition. Le vainqueur de la compétition doit être le meilleur athlète dans l'ensemble et non celui qui est le moins handicapé. »
Processus de classification pour le paracyclisme
L'UCI forme et certifie des Classificateurs Internationaux, qui classifient les athlètes lors de toutes les épreuves UCI : chaque manche de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI, les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI et les Championnats du Monde Piste Paracyclisme UCI. En février dernier, des Classificateurs Internationaux étaient également présents aux Championnats d'Asie de paracyclisme sur route à Phitsik, en Thaïlande. Les Classificateurs Nationaux sont quant à eux certifiés par leurs Fédérations Nationales et travaillent sur les épreuves nationales.
Dans le paracyclisme international, chaque athlète est classifié par un collège composé à la fois d'un Classificateur Médical et d'un Classificateur Technique. Le premier doit être un professionnel de santé qualifié, par exemple un médecin ou un kinésithérapeute, capable d'effectuer des examens médicaux et d'interpréter les résultats. Un Classificateur Technique est une personne qui possède une connaissance pratique du cyclisme et qui est capable de comprendre comment un handicap peut affecter les performances sur un vélo. Il peut s'agir d'un ancien entraîneur ou d'une personne ayant une formation en biomécanique ou en sciences du mouvement humain.
Tous les athlètes doivent fournir des informations médicales (IRM, rapports neurologiques ou études de conduction nerveuse, par exemple) avant la procédure de classification. Le Classificateur Médical évalue ensuite leur condition physique, tandis que le Classificateur Technique examine plus en détail l'impact du handicap sur les capacités de l'athlète à vélo. Ils peuvent observer comment l'athlète monte sur son vélo ou vélo à main, le regarder rouler dans un parking ou simuler un départ arrêté. Il y a ensuite souvent une période d'observation pendant laquelle l'athlète est évalué en compétition avant que le Collège de classification ne rende sa décision finale.
« C'est un processus rigoureux auquel tout le monde est soumis », explique Isabella Zens.
Réévaluation continue du processus
L'UCI s'efforce en permanence d'améliorer la cohérence de la classification dans le paracyclisme et a entrepris des projets de recherche afin de s'assurer qu'il existe un système fondé sur des preuves permettant de justifier pourquoi certains athlètes sont classés dans la même classe sportive.
Isabella Zens souligne également les améliorations apportées à la formation et au développement professionnel continu des Classificateurs Internationaux, qui doivent être recertifiés tous les quatre ans. Il existe actuellement un groupe de 20 Classificateurs Internationaux, qu'elle espère voir passer à 30 d'ici la fin de l'année prochaine.
« De plus, nous faisons beaucoup plus de travail interdisciplinaire qu'auparavant, ajoute-t-elle. Nous travaillons en étroite collaboration avec les Commissaires et l'Unité Équipement de l'UCI, en particulier lorsqu'il s'agit de vérifier les adaptations sur les vélos. Nous travaillons également avec d'autres Fédérations Internationales pour discuter des meilleures pratiques et comprendre ce qui se fait dans d'autres sports. »
Il ne fait aucun doute que la classification est complexe, et Isabella Zens encourage vivement toutes les personnes intéressées à s'inscrire aux nouveaux cours en ligne pour en savoir plus.
Le Cours de Classificateur National de paracyclisme est un outil précieux dans le cursus de formation des Classificateurs Nationaux, tandis que le Cours d'information sur le paracyclisme et la classification UCI fournit à toutes les parties prenantes, y compris les paracyclistes eux-mêmes, des informations sur les tenants et aboutissants de ce sport et sur la classification de ses athlètes. Les deux cours sont accessibles gratuitement sur la plateforme UCI ilearn.