Dans l'hémisphère Nord, l'automne est arrivé, tout comme la saison du cyclo-cross. Les spécialistes de la discipline ont repris la compétition le mois dernier avec des courses de catégorie C1 et C2. Et ils se préparent maintenant pour la 30e édition d’une Coupe du Monde Cyclo-cross UCI organisée depuis 1993.
Cette année-là, le Belge Paul Herijgers avait remporté les trois premières course et le classement général de la série après cinq épreuves disputées à travers l'Europe. Trois décennies plus tard, les stars du cyclo-cross s'affronteront au fil de 14 rendez-vous, jusqu'à la manche de Besançon, fin janvier 2023. Mais tout commence ce week-end aux Etats-Unis.
Voici les événements qui verront cette année les champions se disputer la succession de Lucinda Brand (NED) et Eli Iserbyt (BEL), vainqueurs des classements Elite la saison dernière :
9 octobre 2022 : Waterloo (Etats-Unis, WI) 16 octobre 2022 : Fayetteville - Arkansas (Etats-Unis) 23 octobre 2022 : Tábor (République tchèque) 30 octobre 2022 : Maasmechelen (Belgique) 13 novembre 2022 : Beekse Bergen - Provincie Noord-Brabant (Pays-Bas) 20 novembre 2022 : Overijse (Belgique) 27 novembre 2022 : Hulst (Pays-Bas) 4 décembre 2022 : Anvers (Belgique) 11 décembre 2022 : Dublin (Irlande) 17 décembre 2022 : Val di Sole - Trentino (Italie) 26 décembre 2022 : Gavere (Belgique) 8 janvier 2023 : Zonhoven (Belgique) 22 janvier 2023 : Benidorm - Costa Blanca (Espagne) 29 janvier 2023 : Besançon (France)
✈️ Waterloo, here we come! 🇺🇸#CXWorldCup pic.twitter.com/jbTts7eDrz
— UCI Cyclo-cross World Cup (@UCIcyclocrossWC) October 5, 2022
Tous ces événements accueilleront des courses des catégorie Femmes Elite et Hommes Elite, et certains d'entre eux organiseront également des courses pour les Hommes Moins de 23 ans, les Hommes Juniors et les Femmes Juniors. Les coureuses de la catégorie Femmes Moins de 23 ans courront avec leurs homologues de la catégorie Elite, mais elles se battront pour leur propre classement. La saison dernière, les Néerlandaises Puck Pieterse et Fem van Empel avaient ainsi décroché dans ce cadre leurs premiers podiums en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Elite. Pieterse avait finalement remporté de justesse le classement des Femmes Moins de 23 ans.
Iserbyt, conquérant d’entrée sur sol américain ?
Le coup d'envoi de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023 aux Etats-Unis est devenu une tradition ces dernières années. Il y a un an, Iserbyt avait mené le classement général de la série dès la première manche pour rester en tête jusqu'à la fin de la saison.
Avec sept victoires en 15 manches, le double Champion du Monde UCI des Hommes Moins de 23 ans avait montré qu'il avait atteint la maturité. Sera-t-il capable de maintenir sa domination ? Il a l'habitude d’attaquer la saison à plein régime (il avait déjà gagné à Waterloo en 2019) et aura hâte d’afficher sa force avant son 25e anniversaire, à la veille de la troisième manche de la Coupe du Monde UCI, organisée à Tábor.
A Waterloo, dans l’Etat du Wisconsin, sur le circuit tracé autour du siège et de l’usine du fabricant de vélos et de composants de vélos Trek Bicycle Corporation, Iserbyt affrontera des champions confirmés comme son compatriote Michael Vanthourenhout ainsi que des étoiles montantes venues saisir l'opportunité de se mesurer au plus haut niveau : Pim Ronhaar (NED - Champion du Monde UCI chez les Hommes Moins de 23 ans en 2020), Thibau Nys (BEL - Champion du Monde UCI chez les Hommes Juniors en 2020), David Haverdings (NED - vainqueur de toutes les manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI dans la catégorie Hommes Juniors la saison dernière).
De grandes stars comme Wout van Aert et Mathieu Van der Poel se préparent quant à eux à reprendre le cyclo-cross à l’issue de leur saison sur route.
Icônes et étoiles montantes
Les courses américaines de l'année dernière avaient également donné le ton chez les Femmes. Marianne Vos (NED) avait été la première vainqueure de la saison, quelques mois avant de remporter son sixième titre de Championne du Monde UCI de cyclo-cross. Deuxième à Waterloo, Lucinda Brand avait ensuite pris la tête du classement général de la série avec une victoire à Fayetteville, et la championne néerlandaise avait finalement dominé la Coupe du Monde UCI pour la deuxième année consécutive après n’avoir que temporairement cédé sa place en tête du classement général provisoire à Marianne Vos et Denise Betsema (NED) en début de saison.
En 2022, Brand a réalisé une belle saison sur route (avec notamment une victoire au Tour de Suisse Women et une 3e place sur Paris-Roubaix Femmes) et elle a tout récemment remporté le Berencross de Meulebeke (Belgique), devant Van Empel.
A 33 ans, Brand fait partie des coureuses les plus expérimentées, tandis que Van Empel est une star en devenir de 20 ans, elle qui avait remporté une extraordinaire victoire en Coupe du Monde UCI Elite l’an passé à Val di Sole (Italie).
A Waterloo, Van Empel sera l'une des 12 coureuses de la catégorie Femmes Moins de 23 ans aux prises avec les plus expérimentées Brand, Denise Betsema, Annemarie Worst (NED), qui court aux Etats-Unis depuis le début de la saison, Ceylin del Carmen Alvarado (NED), Hélène Clauzel (FRA) ou encore l’athlète américaine de l’Oregon Clara Honsinger.
Les stars et les talents émergents auront de nombreuses opportunités de briller tout au long de la saison, sur des sites emblématiques du cyclo-cross comme Overijse ou dans de nouveaux lieux comme Maasmechelen, Beekse Bergen, Dublin (qui accueillera la première manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI jamais organisée en Irlande), Benidorm (théâtre de la première manche espagnole de la série depuis décembre 2011). Les emblématiques sites de cyclo-cross d’Anvers et de Gavere accueilleront quant à eux pour la première fois la Coupe du Monde UCI de la discipline.
La saison promet de nombreux temps forts et rebondissements. Et tout commence ce week-end aux Etats-Unis !