La régularité de ses performances lors de la saison 2024 a permis à la France de remporter une cinquième victoire dans la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI, une compétition qu'elle avait déjà dominée en 2011, 2013, 2014 et 2022. Avec un total de 183 points, les jeunes Français ont pris le dessus sur l'Espagne (164 points) et la Tchéquie (134 points). Côté féminin, la domination de Cat Ferguson (120 points) a permis à la Grande-Bretagne de remporter sa troisième victoire consécutive dans la Coupe des Nations Femmes Juniors UCI.
Un effort collectif de la France
Les succès de différents coureurs tout au long de la saison ont permis à la France de s’imposer dans la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI. Trois coureurs se sont distingués par des victoires dans des classements généraux, qui ont fait la différence dans un calendrier au long cours qui a commencé avec Paris-Roubaix Juniors (en France, le 7 avril), une épreuve gagnée par le Slovène Jakob Omrzel.
L'Espagne a débuté sa saison sur les chapeaux de roues. Héctor Álvarez (101 points à la fin de la saison) a remporté le classement général de l'Eroica Juniores – Nations’ Cup (disputée en Italie du 18 au 21 avril) grâce à une excellente performance dans la dernière des quatre étapes de la course. Álvarez a réitéré son succès avec une deuxième victoire dans un classement général à l’issue de la dernière épreuve de la saison, la Nation’s Cup Hungary (14-15 août).
Entre les deux, l'actuel Champion du Monde Juniors UCI de la course en ligne Albert Withen Philipsen (54 points), a également montré sa classe en décrochant la victoire dans l'historique Course de la Paix Juniors (organisée en Tchéquie du 2 au 5 mai). Déjà Champion d'Europe Juniors du contre-la-montre individuel, la star multidisciplinaire danoise en devenir a impressionné par ses capacités sur et hors route. En effet, le futur coureur de Lidl-Trek a récemment été couronné – à Pal Arinsal, en Andorre – Champion du Monde Juniors UCI de cross-country olympique pour la deuxième année consécutive.
Une autre vedette espagnole, le talentueux grimpeur Adrià Pericas Capdevila (62 points), a remporté le classement général du G.P. F.W.R. BARON - Trofeo « Comune di Pieve del Grappa » en Italie (11-12 mai), plaçant ainsi l'Espagne en tête du classement de la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI. Mais c'est en mai que les coureurs français ont commencé à prendre les rênes du classement de la série.
Axel Bouquet (50 points) a entamé une série de victoires en remportant le Trophée Centre Morbihan (en France, les 18 et 19 mai). Une semaine plus tard, Paul Seixas (41 points) a démontré son potentiel de grimpeur en terminant en tête du Tour du Pays de Vaud (en Suisse, du 23 au 26 mai), où il a dompté les montagnes suisses pour prendre la tête du classement général devant Pericas Capdevila et Omrzel.
Par la suite, le Belge Jasper Schoofs (73 points) a mis à profit ses qualités sur terrain vallonné pour conquérir le classement général du LVM Saarland Trofeo (en Allemagne, du 30 mai au 2 juin), qui comptait cinq étapes. Et au Medzinarodne dni cyklistiky Tlmace a Podhajska (en Slovaquie, du 12 au 14 juillet), le Tchèque Pavel Šumpík (93 points) a été récompensé par une victoire après une saison régulière (troisième de la Course de la Paix Juniors, cinquième du Tour du Pays de Vaud et vainqueur d'une étape dans les deux courses).
Ellande Larronde a mis la cerise sur le gâteau de la saison française avec sa performance au Tour de l'Abitibi (au Canada, du 16 au 21 juillet), où il a remporté trois étapes et obtenu 55 points importants, ce qui a permis à la France de se hisser en tête du classement.
Cat Ferguson ne laisse que les miettes
La Grande-Bretagne a remporté la Coupe des Nations Femmes Juniors UCI pour la troisième saison consécutive, terminant en tête du classement devant la France (124 points) et les Pays-Bas (102 points), quintuples vainqueurs de la compétition.
Déjà figure essentielle du succès de l'année dernière, Cat Ferguson a ouvert la voie à l'équipe britannique grâce à une saison prolifique au cours de laquelle elle a marqué 120 points. Après avoir terminé deuxième derrière sa compatriote Imogen Wolff lors de la première course de la saison, le Piccolo Trofeo Alfredo Binda - Valli del Verbano (17 mars), la future coureuse du Movistar Team a enchaîné les victoires.
Vice-Championne du Monde Juniors UCI sur route et en cyclo-cross l'an dernier pour sa première année dans la catégorie, la jeune femme désormais âgée de 18 ans a commencé sa série de victoires avec l'EPZ Omloop van Borsele (aux Pays-Bas, du 19 au 21 avril), dont sa compatriote Carys Lloyd a remporté deux étapes après la montée en puissance précoce de Ferguson.
Après cela, il était temps de montrer ses talents de grimpeuse au Tour du Gévaudan Occitanie Femmes (en France, les 4 et 5 mai), qu'elle a dominé avec des victoires impressionnantes dans les deux étapes, y compris lors de l’arrivée dans la célèbre Montée Jalabert, à Mende. Ferguson a fait preuve de la même domination pour remporter le classement général et les deux étapes des Bizkaikoloreak (en Espagne, les 20 et 21 juillet).
Ni la Française Célia Gery (106 points), deuxième des Bizkaikoloreak, deuxième de l'EPZ Omloop van Borsele et troisième au Tour du Gévaudan Occitanie Femmes, ni des espoirs néerlandais comme Megan Arens (39 points, troisième des Bizkaikoloreak), Puck Langenbarg (31 points, deuxième et vainqueure d'étape au Watersley Ladies Challenge, aux Pays-Bas) ou Fee Knaven (24 points, troisième de l'EPZ Omloop van Borsele) n’ont pu rivaliser avec le super-talent britannique.
La saison s'est récemment achevée au Watersley Ladies Challenge (du 30 août au 1er septembre), où l'Espagnole Paula Ostiz a réussi une percée internationale dès sa première saison dans les rangs Juniors en remportant le classement général après une année très régulière au cours de laquelle elle a marqué 58 points.
Crédit photo: Ivo Delahaye