Coupe des Nations Piste UCI Tissot : les Français imposent leur force collective

Douze coureurs français ont décroché des médailles lors de la manche d'ouverture de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022, le week-end dernier à Glasgow (Grande-Bretagne).

Chris Hoy a souvent frustré les coureurs français lorsqu’il accumulait les médailles d'or dans les vélodromes et compétitions internationales de la première partie du 21e siècle, mais ce sont bien les Bleus qui se sont distingués le week-end dernier à Glasgow, dans l’enceinte du Sir Chris Hoy Velodrome, théâtre de la première manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022.

Avec de solides leaders tels que Corentin Ermenault, Mathilde Gros et Benjamin Thomas, et des étoiles montantes comme Valentine Fortin et Eddy le Huitouze, la sélection française a impressionné par la force collective qui lui a permis de dominer le tableau des médailles (9 médailles, dont 5 en or, sur 18 épreuves) et le classement de la série après quatre jours de compétitions.

Les Bleus sont-ils lancés vers de nouvelles grandes conquêtes, au moment de préparer « leurs » Jeux Olympiques de Paris 2024 ?

L'été dernier, l'équipe de France a décroché deux médailles de bronze dans les épreuves de cyclisme sur piste des JO de Tokyo 2020, dans la vitesse par équipes et la Madison masculines. Le week-end dernier à Glasgow, les Bleus ont haussé leur niveau dans ces deux épreuves qui leur avaient souri au Japon, et dans de nombreuses autres spécialités.

Leaders connus et nouveaux talents

La moisson française à Glasgow est impressionnante et équilibrée : quatre médailles pour les sprinteurs et cinq pour les experts de l’endurance ; quatre par équipes et cinq individuelles ; six pour les hommes et trois pour les femmes. Au total, douze coureurs français ont remporté des médailles de jeudi à dimanche, Benjamin Thomas et Corentin Ermenault s’offrant chacun deux victoires.

Déjà quadruple Champion du Monde Piste UCI, également médaillé de bronze aux derniers Jeux Olympiques, Thomas a encore affirmé son statut de leader au sein de la sélection française en dominant la poursuite par équipes (avec Thomas Denis, Corentin Ermenault et Eddy le Huitouze) et la Madison (avec Thomas Boudat).

Quant à Corentin Ermenault, il s'agissait de son retour en équipe nationale sur piste, après avoir accompagné Alexandre Lloveras vers la gloire sur la route l'an dernier aux Jeux Paralympiques. A Glasgow, il s’est imposé dans les épreuves de poursuite par équipes et en individuel, avec un nouveau record de France dans l’effort solitaire : 4'6''250 en qualification, puis 4'5''644 en finale.

Associé à Thomas et Ermenault dans l’équipe de poursuite, le jeune Eddy le Huitouze (19 ans) participait pour la première fois à une épreuve internationale Elite sur piste. Il a quitté la Grande-Bretagne avec une médaille d'or avant d’enchaîner avec le Tour de Bretagne Cycliste sur route, à partir de lundi.

« Aujourd'hui, c'était la première fois qu'il faisait trois poursuites par équipes en une journée, a expliqué Thomas à propos de son jeune coéquipier. Nous sommes ici pour constituer notre équipe pour les Jeux Olympiques, et la préparation commence aujourd'hui. »

Fortin et Gros s’élèvent vers la victoire

Autre talent montant, Valentine Fortin a renforcé la domination française dans les épreuves d'endurance lors de la première manche de la Coupe des Nations UCI Tissot. La coureuse de 23 ans ne s’était jamais imposée dans l'ancienne Coupe du Monde Piste UCI, mais la première manche de la Coupe des Nations Piste UCI 2022 lui a permis de décrocher l'or de la Madison, avec Marion Borras, et l'argent de la course à l’élimination, épreuve dans laquelle seule l'icône japonaise et membre de la WCC Team (l’Equipe Continentales Femmes UCI du Centre Mondial du Cyclisme UCI) Yumi Kajihara l’a devancée.

Les sprinteurs français ont également imposé leur vitesse pure dans le Sir Chris Hoy Velodrome, notamment dimanche. Mathilde Gros a dominé le keirin avec une course solide et pleine de confiance pour contenir la Colombienne Martha Bayona (vainqueure du 500 m contre la montre et 3e de la vitesse individuelle) et la Canadienne Lauriane Genest. La triple Championne du Monde Piste Juniors UCI a retrouvé le chemin de la victoire après plusieurs saisons de doute.

Le même jour, Sébastien Vigier décrochait le bronze de la vitesse individuelle. Il avait déjà pris l’argent jeudi dans la vitesse par équipes avec ses partenaires Florian Grengbo et Rayan Helal. Melvin Landerneau a ajouté une médaille de plus au bilan français en s’offrant l'argent dans l’épreuve du kilomètre contre la montre.

Avec ces talents jeunes, rapides et endurants, la France est en tête du classement général de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022, où les Fédérations Nationales marquent des points pour obtenir leurs quotas de qualification en vue des Championnats du Monde Piste UCI, et, à plus long terme, des Jeux Olympiques. Les Bleus ne peuvent que viser de nouveaux succès lors de la deuxième manche, qui se disputera dans très peu de temps, à Milton, au Canada, du 12 au 15 mai.