La Championne Olympique de BMX Racing Bethany Shriever a donné le ton lors de l'ouverture de la Coupe du Monde BMX Racing UCI 2023 à Sakarya, en Turquie, en remportant la première manche samedi 3 juin puis la deuxième le jour suivant. La Française Tessa Martinez (Femmes Moins de 23 ans) et le Néo-Zélandais Rico Bearman (Hommes Moins de 23 ans) ont également remporté deux victoires.
Après avoir remporté la victoire chez les Hommes Elite samedi, Romain Mahieu a dû se contenter de la deuxième place le lendemain dans une course dominée par son compatriote Joris Daudet.
La journée de samedi a commencé sous la pluie avant des éclaircies qui ont accompagné des courses rapides sur la piste de BMX Racing rénovée de Sakarya, qui offrait une surface de course à la fois solide, propre, lisse et adhérente. Au total, 250 athlètes étaient inscrits pour l'ouverture de la saison.
Femmes Elite : la Championne Olympique confirme sa forme
Aucun des huit finalistes au départ de la dernière course de la journée n’était là par hasard. La finale de la première manche des Femmes Elite débordait de talent. Le choix de la porte peut offrir un premier avantage : la Championne Olympique en titre et Championne du Monde UCI 2021 Bethany Shriever s’est installée à la corde pour plonger en tête dans le virage à gauche à 180 degrés. Alise Willoughby (USA) est sortie du premier virage en deuxième position, suivie par Zoé Claessens (SUI), Molly Simpson (CAN) et Mariana Pajón (COL). Claessens a réussi à dépasser Willoughby dans la dernière ligne droite pour la 2e place, tandis que Laura Smulders, qui a déjà remporté 27 courses en Coupe du Monde BMX Racing UCI, terminait à la 6e place.
Dans la deuxième manche le lendemain, l’Australienne Saya Sakakibara occupait la ligne intérieure dans la finale, mais elle n’a pas su générer suffisamment de vitesse en sortant de la porte de départ pour se positionner en tête. Une fois de plus, c'est Shriever qui s’est glissée aux avant-postes pour le premier virage, Willoughby la suivant de près. La vitesse de la Britannique sur la piste n'a pas permis à Willoughby d'envisager de la rattraper et cette dernière s'est contentée de la deuxième place sur la ligne d'arrivée. Cette fois, Laura Smulders a réussi à passer de la 5ème à la 3ème place, battant Molly Simpson sur la ligne d'arrivée.
Hommes Elite : deux Français victorieux
La finale des Hommes Elite de samedi a également été remportée depuis le couloir 1. Romain Mahieu n’ayant as perdu la moindre course jusqu'à la finale, il a pu choisir la ligne intérieure, la plus favorable. Et même s’il n’a pas été le plus prompt à sortir de la porte, il a pu disputer le « holeshot » à Diego Arboleda (COL) et Niek Kimmann (NED). Au bout de la première ligne droite, sa position à l’intérieur a donné l’avantage à Mahieu face au Colombien et au Néerlandais. Dans la troisième ligne droite, Joris Daudet a imposé sa vitesse et sa maîtrise pour dépasser le médaillé d'or olympique Kimmann pour la prendre la 3e place. En tête, Mahieu a évité les problèmes pour remporter la première Coupe du Monde UCI de 2023 chez les Hommes Elite.
Quatre riders français figuraient parmi les huit finalistes de la deuxième manche de dimanche. Joris Daudet a répété le coup de Romain Mahieu de la veille, en poussant dans la première ligne droite pour utiliser l'avantage de l'intérieur dans le premier virage, et il est resté en tête. Avec Mahieu en deuxième position, la domination française était scellée. L’Australien Izaac Kennedy a pris la troisième place.
Moins de 23 ans : deux victoires pour Martinez comme pour Bearmann
Après avoir évité les aléas de la course pour remporter la première manche de la compétition des Femmes Moins de 23 ans, la Française Tessa Martinez a doublé la mise le lendemain.
Sa double victoire a été imitée par Rico Bearman (NZL) qui a monopolisé les honneurs du côté des Hommes Moins de 23 ans.
Les troisième et quatrième manches de la Coupe du Monde BMX Racing UCI 2023 se disputeront à Papendal, aux Pays-Bas, les 3 et 4, puis les 24 et 25 juin.