L’édition 2023 de la Coupe du Monde BMX Racing UCI débute cette semaine, un peu plus tard dans l’année que d’habitude. Sakarya, en Turquie, accueillera les deux premières manches, tandis que Papendal, aux Pays-Bas, recevra les meilleurs spécialistes du BMX Racing le dernier week-end de juin. Après la pause estivale, la Coupe du Monde UCI découvrira un nouveau site à Sarrians, en France, en septembre, avant la double manche qui ramènera les courses de la Coupe du Monde UCI à Santiago del Estero, en Argentine.
Hommes Elite : les Français contre le reste du monde
Chez les Hommes Elite, des athlètes comme les Français Joris Daudet (32 ans), Sylvain André (31 ans), Jérémy Rencurel (28 ans) et Arthur Pilard (27 ans) ne figurent peut-être pas parmi les plus jeunes au départ, mais les quatre champions expérimentés sont actuellement dans le top 10 du Classement Individuel UCI. Les écarter de la course au podium lors des différentes manches de la Coupe du Monde UCI serait un pari risqué, car tous peuvent y prétendre, en particulier à domicile, à Sarrians, les 23 et 24 septembre.
La vitesse de Kye Whyte sur la piste est inégalée. S'il y a un coureur que les autres ne veulent pas voir derrière eux dans une course, c'est bien Kye : le Britannique trouve le moindre espace pour les dépasser. Le médaillé d'argent de Tokyo 2020 est de plus en plus rapide et il sera certainement une grande menace à Paris 2024.
Izaac Kennedy (AUS) est toujours dans le coup et vise lui aussi un top 3 au classement général à la fin de l'année. A 23 ans, 2023 pourrait bien être son année.
Troisième au Classement Individuel UCI, Cameron Wood espère mieux. Le jeune homme de 22 ans incarne la fougue américaine depuis que Connor Fields a décidé d'arrêter après une longue et fructueuse carrière. Le fait d'être entraîné par le double Champion du Monde UCI (2012 et 2014) australien Sam Willoughby a certainement aidé Cameron, puisqu'il occupe actuellement cette 3e place, ce qui en fait un prétendant naturel dans la course au titre.
Le début tardif de la saison de Coupe du Monde UCI a profité au médaillé d'or olympique Niek Kimmann (NED), qui a dû faire face à des blessures et qui avait besoin d'une pause pour se ressourcer après une période post-olympique mouvementée.
Avec 86 participants dans la compétition Hommes Elite, la course qui se déroulera sur la piste nouvellement revêtue de Sakarya sera très intéressante à suivre.
Femmes Elite : Laura Smulders va-t-elle continuer à accumuler les victoires ?
Laura Smulders (TVE Sports) collectionne les victoires en Coupe du Monde BMX Racing UCI depuis de nombreuses années, mais 2023 sera intéressante car la compétition s’intensifie. Pour trouver une prétendante à la victoire, il faut se tourner vers Zoé Claessens (SUI). Actuellement deuxième du Classement Individuel UCI, elle a la force et les qualités pour monter régulièrement sur le podium, y compris sur la plus haute marche de ce dernier.
La surprise de la compétition des Femmes Elite pourrait venir du Danemark. Après avoir dominé ses rivales dans la catégorie Mons de 23 ans, Malene Kejlstrup Sørensen est passée à la classe Elite et a déjà remporté différentes courses en 2023. La Championne du Danemark, d’Europe et du Monde UCI 2022 des Moins de 23 ans montre déjà son talent face à l'élite de sa discipline.
La « Reine du BMX » Mariana Pajón est-elle encore capable de gagner ? Cette année, la double Championne Olympique (2012 et 2016) et multiple Championne du Monde UCI a remporté les USA BMX Gator Nationals, la Coupe de France et la 4e manche de la Coupe d'Europe UEC, alors la réponse est un oui catégorique !
Bien qu'elle ne coure pas beaucoup en Europe, il est clair que l'Américaine Alise Willoughby (Championne du Monde UCI en 2017 et 2019) est en bonne forme, comme le démontrent ses récents succès aux Etats-Unis.
La Championne du Monde UCI en titre des Femmes Elite Felicia Stancil (USA) ressent la pression du maillot arc-en-ciel sur ses épaules. Mais en même temps, ce maillot est la preuve qu'elle peut battre toutes les femmes sur la grille de départ.
Ajoutez à cette liste la médaillée d'or olympique Bethany Shriever (GBR) et vous pouvez vous attendre à une saison passionnante.
Moins de 23 ans : les futurs stars
L'an dernier, les courses des catégories Moins de 23 ans se sont révélées très divertissantes tout en constituant un tremplin important vers les classes Elite. Si l'on en croit le nombre et la qualité des participants, les catégories Moins de 23 ans sont devenues très populaires, tant chez les Hommes que chez les Femmes.
Thibaut Stoffels (BEL), Rico Bearman (NZL), Julian Bijsterbosch (NED), Drew Polk (USA) et Hugo Marszalek (FRA) ne sont que quelques-uns des coureurs à surveiller chez les Hommes Moins de 23. Et avant de faire le grand saut chez les Femmes Elite, des athlètes comme Mckenzie « Skittles » Gayheart (USA), Aiko Gommers (BEL) et Veronika Sturiska (LAT) auront aussi l'occasion de monter sur quelques podiums Moins de 23 ans en 2023.
Calendrier de la Coupe du Monde BMX Racing UCI 2023
1re et 2e manches : Sakarya (Turquie) - 3-4 juin
3e et 4e manches : Papendal (Pays-Bas) - 24-25 juin
5e et 6e manches : Sarrians (France) - 23-24 septembre
7e et 8e manches : Santiago del Estero (Argentine)- 7-8 octobre
9e et 10e manches : Santiago del Estero (Argentine) - 13-14 octobre