Avec six manches de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI 2019 déjà disputées et quatre autres encore au programme cette saison, il est temps de faire le point sur les classements avant les 7e et 8e manches prévues ce week-end à Rock Hill, en Caroline du Sud (Etats-Unis). Deux Néerlandais prendront le départ avec les plaques rouges de leader du classement général : Niek Kimmann et Laura Smulders. Mais tout peut changer dès ce week-end, comme nous l’expliquent les principaux protagonistes de la Coupe du Monde, à commencer par les Femmes.
Le regard de Smulders sur la compétition féminine
Smulders possède une très maigre avance de cinq points sur Alise Willoughby. Etant données les précédentes performances de l’Américaine sur « sa » piste de Rock Hill, les épreuves de la catégorie Femmes Elite s’annonce très disputées ce week-end. Smulders a répondu à nos questions avant le grand rendez-vous de Caroline du Sud.
En jetant un œil au classement de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI, dans quelle position vous imaginez-vous à la fin de la saison ?
Laura Smulders (L. S.) : Si je ne me trompe pas, j’ai une avance de cinq points actuellement, alors je serai au départ avec la plaque rouge de leader, ce qui est vraiment cool, évidemment. J’aimerais vraiment la conserver jusqu’à la fin de la saison ! Ça va être une belle bagarre lors de chaque manche. Tout peut arriver, mais mon objectif est d’être devant.
Vous êtes-vous fixé des objectifs précis pour Rock Hill ?
L. S. : Après être revenue de ma dernière course en Chine, ayant chuté là-bas, j’ai dû prendre un peu de repos pour m’assurer que la tête et le cou allaient bien, alors je n’ai pas eu la meilleure préparation pour Rock Hill. Mais la semaine dernière, je me sentais vraiment bien et j’avais une bonne sensation de vitesse sur le vélo. Les temps des transpondeurs ne mentent pas, et ils étaient vraiment bons à nouveau ! Donc je veux simplement prendre du plaisir, rouler vite, et j’espère qu’à la fin ça m’amènera sur le podium !
Quelles étaient vos sensations sur le parcours de Rock Hill lors des Championnats du Monde BMX UCI 2017 ?
L. S. : Je me suis sentie bien. C’est une piste assez facile, pas trop technique, il s’agit de rester fluide tout le temps et de pédaler fort là où on le peut. On peut généralement faire la différence sur les parties techniques des autres pistes, mais ce n’est pas le cas là-bas. Donc il est très important de prendre un bon départ et d’être rapide sur la première ligne droite.
Quelle partie de Rock Hill aimez-vous le plus ?
L. S. : La première ligne droite. Le reste du parcours est assez plat pour nous les filles.
Qui seront vos principales rivales ce week-end ?
L. S. : Il va être intéressant de voir comment chacune se sent après les Mondiaux UCI de BMX d’Heusden-Zolder. Certaines se sont reposées, d’autres ont fait un bloc d’entraînement. Mais Alise va courir avec son nouveau maillot de Championne du Monde UCI. Il ne faut jamais écarter Mariana Pajón. J’ai entendu que [Caroline] Buchanan revenait. Simone Christensen était bien en Chine, et Saya Sakakibara n’était pas loin de virer en tête après la première ligne droite ici lors de la Coupe du Monde 2016… Je pourrais continuer, mais je pense que le mieux sera de regarder les courses vendredi et samedi pour voir directement ce qui se passe. Beaucoup de filles sont capables d’aller en finale, et tout peut arriver dans le dernier tour !
La Bataille des Hommes à Rock Hill
Sylvain André (FRA), David Graf (SUI) et Kai Sakakibara (AUS) ont chacun leurs sections préférées sur la piste de Rock Hill. André aime le premier saut de la deuxième ligne droite et il anticipe avec envie les séries de bosses de la troisième ligne droite. Graf aime le deuxième saut qui précède le large virage qui suit. Ses qualités lui ont déjà permis de faire des merveilles dans la deuxième ligne droite de Rock Hill. Sakakibara adore la troisième ligne droite, et il reste à voir qui aura le plus de réserves d’énergie pour les dernières difficultés. « Le parcours est ouvert et permet beaucoup de dépassements et une belle course, explique l’Australien. J’ai beaucoup progressé depuis la dernière fois, alors je suis excité de voir ce que je peux faire cette année. »
En l’absence de Kye Whyte (GBR) et Joris Daudet (FRA), plusieurs coureurs perçoivent une opportunité de gagner des places lors des 7e et 8e manches. A commencer par André : « Sans Joris et Kye, je suis cinquième. Niek, The Giant Slayer [« le tueur géant »], a trop d’avance. Mais Graf, [Alfredo] Campo et Jeremy [Rencurel] doivent faire attention ! »
Une certitude : le classement aura changé au soir du 15 septembre.
Les trois athlètes ont des attentes différentes. André ne se fixe aucun objectif précis : il s’agit d’arriver en finale et y donner son meilleur. Le Français a déjà montré que ça pouvait très bien lui réussir.
Pour Graf, c’est la première course de l’année pour laquelle il se sent vraiment prêt : « Ma récupération après la chute avec Joris aux Mondiaux a été plus longue que prévu. Si je peux être en finale, je serai heureux. »
Sakakibara se veut réaliste pour Rock Hill : « Mon objectif est toujours d’obtenir le meilleur résultat possible, et je serai toujours heureux si je sens que j’ai couru au maximum de mes capacités. »
Suivez la retransmission en direct de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI sur le site de l’UCI et retrouvez les résultats après la course. https://www.uci.org/fr/bmx-racing/results