La Coupe du Monde Cross-country Marathon UCI HERO2025, qui vit cette année sa première édition, a démarré sur les chapeaux de roue, avec des performances héroïques dans des lieux exceptionnels. Le caractère véritablement mondial de cette série en cinq manches s’est reflété dans la composition des podiums.
Après deux manches, sur 189 coureurs Élite, les fans ont pu voir des vainqueurs de trois nationalités et des coureurs de sept pays (l’Allemagne, la Belgique, la Bosnie-Herzégovine, la Colombie, l’Italie, la Namibie et les Pays-Bas) représentant trois continents monter sur les podiums. Leurs performances ont donné lieu à des scénarios passionnants dans les deux classements généraux.
Femmes Élite : le doublé de Van Doorn
Lors de la Capoliveri Legend Cup powered by Scott, les meilleures Femmes Élite ont dompté les 62 kilomètres du parcours (pour 2’200 m de dénivelé) tracé sur l'île italienne d'Elbe et qui suivait en grande partie l’itinéraire des Championnats du Monde UCI 2021 de cross-country marathon.
Lors de la première épreuve de la saison, le 10 mai, qui comptait 65 % de terrain accidenté dont 35 % de singletracks, Rosa Van Doorn (NED), 2e au Classement Cross-country Marathon UCI, a dicté le rythme dès le départ. Un groupe de tête composé de cinq coureuses s'est formé, avec la Bosnienne Lejla Njemcevic, l'Allemande Adelheid Morath, et les Italiennes Debora Piana et Sandra Mairhofer, lesquelles ont d'abord suivi la Championne d'Europe, avant que son rythme implacable ne creuse l'écart.
Le classement est resté inchangé jusqu'à l'arrivée, où la Néerlandaise s'est imposée en un peu plus de 3:37:14 , avec plus de 5 minutes d'avance sur Njemcevic, suivie de Morath en troisième position.
« Après 20 km, j'avais un petit écart, ce à quoi je ne m'attendais pas si tôt dans la course », a déclaré Van Doorn. Mon Directeur Sportif m'a dit ‘ Ne te donne pas à 100 %, donne-toi à 90 %, ne fais pas d'erreurs ’, alors je me suis dit ‘ Si elles reviennent, elles reviennent, je vais juste accélérer le rythme ’, mais finalement, j'ai roulé seule, comme dans un contre-la-montre... c'était incroyable ! »
La deuxième manche, qui s'est déroulée le 1er juin à Naturland, en Andorre, comportait près de 2’000 mètres de dénivelé, en altitude, sur un parcours de 60 km caractérisé par de longues montées.
Avant la course, les organisateurs se demandaient si on assisterait au retour de Vera Looser ou à un doublé de Rosa Van Doorn.
Les fans ont finalement eu droit aux deux, mais si la championne namibienne a amélioré sa 9e place de la première manche, c'est Van Doorn qui a affiché le plus large sourire, remportant la victoire en un peu plus de 3:24:41, avec 2:36 d'avance sur Mairhofer, Looser terminant troisième.
Hommes Élite : des courses serrées et un classement général très ouvert
Les Hommes Élite ont entamé la première manche de 65 km par une ascension de 8,5 km, donnant le ton d’une épreuve au dénivelé total de 2’408 m. Le Danois Eskil Evensen-Lie a mené la première descente, mais après 2 heures, il se trouvait à 30 secondes derrière Wout Alleman (BEL) et Gioele de Cosmo (ITA), qui se sont battus pour la tête pendant une grande partie de la course, Fabian Rabensteiner (ITA) et le leader du Classement Cross-country Marathon UCI Andreas Seewald (GER) étant toujours en lice.
Alleman a tenu bon pour s'imposer en moins de 3 heures, avec seulement 18 secondes d'avance sur De Cosmo, Rabensteiner terminant 20 secondes plus loin. Après la première victoire en Coupe du Monde UCI de Van Doorn, son coéquipier suivait donc son exemple, offrant une journée parfaite à l'équipe Buff-Megamo.
« J'ai essayé d'ouvrir la course dès la première montée, car avec tous ces singletracks, c'est mieux de se trouver dans un petit groupe, et ça a très bien marché... Ensuite, il ne restait plus qu'à attendre la dernière montée, a déclaré Alleman. Je suis super content. C'est une chose pour laquelle j'ai travaillé très dur et que j'essayais d'accomplir depuis trois ans, alors c'est génial d'y être enfin arrivé ! »
Après le soleil de l'île d'Elbe, la pluie qui s'est abattue avant la course en Andorre n'a pas refroidi l'enthousiasme des coureurs.
La journée était propice aux coureurs les plus expérimentés, puisque c’est le Colombien Héctor Leonardo Páez León, double Champion du Monde UCI de cross-country marathon, déterminé à se rattraper après sa 11e place en Italie, qui s'est imposé en un peu plus de 2:45:06.
Derrière lui, le Champion du Monde UCI 2021 de la spécialité, Seewald, a amélioré sa sixième place de l’île d’Elbe. Alleman a terminé troisième. Bien que le vainqueur de la première manche n'ait pas pu égaler son coéquipier et remporter deux victoires consécutives, il était heureux d'avoir récolté 160 points supplémentaires.
Classement général
Après deux manches, Rosa Van Doorn, 24 ans, est en tête du classement des Femmes Élite avec 500 points. Njemcevic est deuxième avec 350 points après avoir terminé quatrième en Andorre. Morath est troisième avec 320 points.
Wout Alleman, 29 ans, mène le classement général des Hommes Élite avec 410 points. Páez León et De Cosmo ont tous deux 340 points et sont suivis de Seewald (330 points).
Les trois manches restantes emmèneront les coureurs vers d'autres destinations exceptionnelles dans trois pays. Elles offriront de nombreuses opportunités à l'ensemble des participants, avec des points attribués pour chaque position de la 1re à la 60e place.
Photo: © HERO UCI Marathon World Cup_wisthaler.com.