Les meilleures équipes de cycle-ball du monde feront leur retour à la compétition de haut niveau ce samedi (24 avril) à Dornbirn (Autriche) avec la manche d’ouverture de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI 2021.
Cela fait plus d'un an que les meilleurs joueurs de cycle-ball de la planète ne se sont plus affrontés dans le cadre d'un tournoi UCI. Plus précisément depuis la finale de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI 2019, à Möhlin, en Suisse, le 18 janvier 2020. Sous les couleurs du RC Höchst (Autriche), les multiples Champions du Monde UCI et vainqueurs en Coupe du Monde UCI Patrick Schnetzer et Markus Bröll en avaient profité pour s'offrir de beaux adieux : Bröll avait mis un terme à sa carrière sportive, tandis que Schnetzer s’apprêtait à mettre le cap sur Dornbirn pour poursuivre sa carrière sportive dans la ville autrichienne où il évolue désormais avec Stefan Feuerstein.
Cette nouvelle association brillait d'entrée en remportant la Coupe d'Autriche en février 2020. Mais la pandémie de Covid-19 a ensuite imposé une pause au cyclisme en salle. Les différents tournois de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI ont été successivement annulés, et le grand rendez-vous des Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI prévu en novembre à Stuttgart (Allemagne) n'a pas pu être honoré.
Il sera intéressant de voir de quoi la paire Schnetzer/Feuerstein (lequel a été sacré Champion d'Europe des Moins de 23 ans à trois reprises) sera capable après un an de préparation intensive.
Michael Eiler, responsable du cycle-ball au RV Dornbirn, estime impossible de désigner un favori étant donné s'agira de la première compétition internationale depuis plus d'un an pour toutes les équipes. « Il sera donc très intéressant de voir quel visage elles vont montrer » se réjouit-il, avant d’ajouter que l’événement sera retransmis en direct pour compenser l’absence de public imposée dans la salle.
Au tour préliminaire, les héros locaux rencontreront une forte opposition. Ils devront affronter les Vice-champions d'Europe 2018 Severin et Benjamin Waibel (Pfungen/SUI), l'équipe de première division allemande formée par Robert Mlady et Michael Birkner (Stein II), la paire Ludvik Pisek/Miroslav Gottfried (Zlin/CZE), et leurs collègues du club de Dornbirn Maximilian Schwendinger et Bastian Arnoldi.
Dans le Groupe II, les Champions du Monde UCI 2017 Gerhard Mlady et Bernd Mlady (Stein/GER), sont les favoris pour remporter le tour préliminaire. Ils affronteront les médaillés de bronze des Mondiaux UCI de 2015 Quentin Seyfried et Mathias Seyfried (VC Dorlisheim/FRA), Lukas Schönenberger et Andreas Zaugg (Mosnang/SUI), Pascal Fontain et Patrick Köck (Dornbirn II), et Roman Stanek et Jiri Hrdlicka junior (Svitavka/CZE).
Après l’ouverture de la saison à Dornbirn, la Coupe du Monde Cycle-ball UCI 2021 se poursuivra dans un format réduit : en raison du coronavirus, quatre des huit manches de la série ont dû être annulées à la demande des organisateurs, de même qu'une des quatre manches de la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI. Les étapes annulées de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI devaient se dérouler en Allemagne, à Langenschiltach (2e manche le 12 juin), à Ginsheim (3e manche le 4 septembre) et à Hardt (5e manche le 18 septembre), et en Asie (4e manche).
Après le coup d'envoi de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI 2021 ce week-end, les manches restantes sont programmées le 16 octobre à Saint-Gall (Suisse) et le 13 novembre à Altdorf (Suisse). La finale sera organisée le 27 novembre à Grosskoschen (Allemagne).
L'étape de Komarno (Slovaquie), qui devait lancer la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI, a été repoussée au 26 juin. Les participants ont donc rendez-vous à Uzwil (Suisse) le 23 mai pour débuter la saison. La manche programmée à Hong Kong le 14 août a quant à elle été annulée.
Le streaming en direct ainsi que le programme de la compétition de Dornbirn sera accessible sur la page d'accueil du club hôte : www.rv-dornbirn.at. La phase de poules commencera à 10 h 45 CET et le tour final à 18 h CET.