Peter Jiricek, triple Champion du Monde UCI de cycle-ball – en 1999, 2002 et 2009 – a fait un retour surprenant sur la scène internationale à l’occasion de la manche de Coupe du Monde UCI de Denkendorf, en Allemagne, le week-end dernier. Quinze ans après avoir remporté son dernier maillot arc-en-ciel, et huit ans après avoir pris sa retraite (c’était en en 2016), le joueur suisse est allé jusqu’en finale.
L’homme de Winterthour, 46 ans avait remplacé Benjamin Waibel dans l'équipe du RMV Pfungen. Aux côtés de Severin, le frère de Benjamin, Jiricek a prouvé qu'il était toujours un joueur de classe mondiale. Seuls les Allemands du RMC Stein (Raphael Kopp et Bernd Mlady), futurs vainqueurs du tournoi, ont réussi à battre le duo Waibel-Jiricek, aussi bien au tour préliminaire (5:2) qu'en finale (8:3).
La faveur de l'amitié
Ce n'était pas la première fois que Jiricek – également quadruple médaillé d'argent aux Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI – venait en aide aux frères Waibel : en janvier 2023, il avait également remplacé Benjamin, blessé.
A cette époque, Severin Waibel était à la recherche d'un coéquipier pour la finale de la Coupe de Suisse, notamment parce que des points importants pour la qualification aux Championnats du Monde UCI étaient en jeu. Severin avait trouvé son bonheur en la personne de Jiricek, qui avait disputé une manche de la Ligue Nationale, les demi-finales de la Coupe de Suisse et le tournoi final. L'équipe avait terminé troisième.
« Je n'ai dit oui à Severin que parce que nous nous étions entraînés ensemble depuis plus de dix ans et que nous avions développé une amitié très forte, avait expliqué Jiricek à l'époque. Je n'ai jamais cherché à revenir sur le devant de la scène. »
Toute une vie dans le sport
Jiricek a été initié au cycle-ball par son père, Petr, également joueur. A l'âge de sept ans, dans les années 1980, Peter a participé à la ligue des écoliers et, à 16 ans, à la finale de la Coupe d'Europe (à Ostrava, en Tchécoslovaquie). Il a également été actif dans la Ligue Nationale tout en tenant, avec son père, un magasin spécialisé dans l'équipement pour le cyclisme en salle.
Si Peter Jiricek est toujours capable d'évoluer à un tel niveau, c'est probablement parce qu'il s'entraîne une fois par semaine avec son partenaire de longue date, Marcel Waldispühl, pour le plaisir du sport et aussi en tant que sparring-partner des frères Waibel.
L’apparition de Jiricek à Denkendorf marquait sa 74e participation à la Coupe du Monde Cycle-ball UCI. Il explique que malgré sa forme et son amitié, l'exercice n'a pas été simple d'un point de vue technique : « Nous sommes tous les deux des joueurs très forts défensivement. Il nous manque les automatismes en attaque pour un jeu offensif puissant », explique-t-il.
Néanmoins, cette deuxième place permet à Pfungen de se qualifier déjà pour le tournoi final de la Coupe du Monde Cycle-ball UCI qui aura lieu le 7 décembre à Ailingen, en Allemagne.
Les Mondiaux UCI à l'horizon
Dans la perspective des Championnats du Monde UCI (qui se disputeront du 25 au 27 octobre à Brême, en Allemagne), les frères Waibel sont également bien placés dans la course à la qualification en tant que vainqueurs de la Swiss League et de la Coupe Nationale. Les Championnats Suisses du 5 octobre seront décisifs à cet égard. Les plus féroces adversaires des Waibel pour le ticket des Championnats du Monde UCI sont également des frères, les médaillés d'argent des Championnats du Monde UCI 2023 Timon et Yannick Fröhlich (RS Altdorf), qui ont également remporté l'or des Championnats d'Europe des Moins de 23 ans devant leur public la même année.
Dans l’intervalle, en Allemagne, les participants aux Championnats du Monde UCI ont déjà été désignés. Le nouveau duo du RMC Stein, composé du Champion du Monde UCI en titre Raphael Kopp et du double Champion du Monde UCI Bernd Mlady (2017 et 2021), a réussi à se qualifier dès la première tentative. Cela s'est confirmé le week-end dernier avec leur victoire lors de leurs Championnats Nationaux.