Serafin Schefold et Max Hanselmann ont endossé de nouveaux rôles lors de la troisième manche de la Coupe du Monde Cyclisme Artistique UCI, organisée à Hong Kong (Chine) : les Champions du Monde UCI de la catégorie Paires Open, vainqueurs de la première manche de la Coupe du Monde UCI 2024, n'ont pas concouru eux-mêmes, mais sont restés au bord du terrain en tant que superviseurs de certains athlètes allemands.
Il y a quelques semaines, le duo allemand du RV Öhringen avait annoncé de manière inattendue la fin de sa carrière sportive commune sur son compte Facebook : « Après plus de 15 ans ensemble et plus de 20 ans de cyclisme artistique, cette décision n'a pas été facile à prendre. Cependant, nous sommes tous deux fermement convaincus que c'est le bon moment pour mettre un terme à nos carrières », avaient-ils déclaré.
Une carrière impressionnante
Au cours de cette longue période ensemble, ils ont remporté six titres de Champion du Monde UCI, plusieurs Coupes du Monde UCI, des Championnats d'Europe et des Championnats d'Allemagne. Ils détiennent le record du monde avec 173,50 points.
L'année dernière, les deux hommes avaient déjà envisagé d'arrêter définitivement le vélo après les Championnats du Monde de Cyclisme UCI qui s’étaient déroulés à Glasgow et à travers l'Ecosse. « Plus la saison avançait, plus nous avions tous les deux le sentiment que nous n'étions pas encore arrivés au bout », expliquaient-ils cependant.
Après leur victoire à Glasgow à l'été 2023, ils prévoyaient de poursuivre leur route vers « leurs » Championnats du Monde UCI, à Brême, en quête d'un septième titre. Mais après avoir remporté la première manche de la Coupe du Monde UCI en cours, une blessure au dos de Schefold en mai a retardé le duo dans ses projets. Ils ont perdu un temps précieux et ont dû annuler leur participation à la deuxième manche de la Coupe du Monde UCI, disputée à Hohenems, en Autriche. Peu à peu, ils ont réalisé qu'ils n'avaient plus l'ambition nécessaire pour une nouvelle saison.
« La flamme n'était plus là, le mordant manquait, a expliqué Schefold. Je ne voulais pas mettre toutes les autres choses en veilleuse pendant quatre mois. Je ne veux plus avoir à faire mes preuves. Et que se serait-il passé si nous n'avions pas réussi ? »
S'éloigner des feux de la rampe
Schefold observe : « Ces derniers jours, j'ai remarqué que je n’avais plus à toujours penser à l'entraînement ou à la préparation des compétitions. C’était toujours le cas auparavant, quoi que je fasse ».
Dans ce contexte, les deux hommes étaient heureux de se rendre à la manche de Coupe du Monde UCI de Hong Kong, sans la pression de la compétition.
Sous leur supervision, les médaillés d'argent des Championnats du Monde UCI de la catégorie Paires Open Nico Rödiger et Lea-Victoria Styber (GER) ont tenu leur rôle de favoris et se sont imposés devant le deuxième duo allemand, composé de Niklas Kreuzmann et Céline Stapf, et les champions locaux Tsz Hin Jeff Lim et Tsz Leung Ronald Lim (Hong Kong), qui ont pris la troisième place.
Une compétition inoubliable pour Varga
Dans la compétition des Hommes Individuels, le Hongrois Csaba Varga a volé la vedette à ses concurrents en demandant sa petite amie en mariage sur le terrain, quelques minutes après avoir réalisé l'une de ses meilleurs programmes en style libre depuis 2010... et elle a dit oui !
Avec 162,82 points, Varga a quitté Hong Kong avec la quatrième place (meilleur athlète non-allemand) et une fiancée ! Le podium a été une fois de plus conquis par les athlètes allemands. Le Champion du Monde UCI et détenteur du record du monde Lukas Kohl (Kirchehrenbach) l'a emporté sans contestation, restant invaincu depuis son premier titre mondial UCI en 2016. La surprise est venue de la deuxième place, qui est revenue à son compatriote Jonas Beiter (Trillfingen), qui faisait ses débuts en Coupe du Monde UCI à Hong Kong.
Les résultats de toutes les catégories peuvent être consultés sur le site internet de l'UCI.