Les fans de cyclisme peuvent désormais se tourner vers d'autres thrillers cet automne et cet hiver avec la 29e Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, une série internationale de 16 manches au cours desquelles les meilleurs coureurs du monde s'affronteront pour remporter la victoire course après course, jusqu'à ce que les vainqueurs du classement général soient couronnés à Hoogerheide (Pays-Bas), le 23 janvier, une semaine avant les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI organisés à Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis). Mais pour commencer, les premières manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2021-2022 mèneront les coureurs aux Etats-Unis.
De Waterloo à Hoogerheide, le plus grand calendrier de tous les temps
Dans le cadre de la réforme de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI en collaboration avec l'organisateur d'événements Flanders Classics, le calendrier de cette saison compte 16 manches dans six pays, le nombre le plus élevé depuis la création de la série en 1993. Le précédent record remontait à 2004-2005, lorsque Sven Nys avait dominé sept des 11 événements organisés à travers l'Europe.
Cette fois-ci, les spécialistes européens traverseront l'Océan pour les trois premières manches de la Coupe du Monde UCI 2021-2022. La compétition débutera en effet avec trois manches américaines, à Waterloo (10 octobre), Fayetteville-Arkansas (13 octobre) et Iowa City (17 octobre). De quoi promettre une semaine de course intense et une répétition parfaite à trois mois et demi des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI.
What we've all been waiting for 🙌
— UCI Cyclocross (@UCI_CX) October 4, 2021
The 2021 UCI Cyclo-cross World Cup returns this week for Round 1 on Sunday 10 October in Waterloo 🇺🇸#CXWorldCup | @UCIcyclocrossWC
La Coupe du Monde UCI se dirigera ensuite vers l'Europe, à Zonhoven (24 octobre) et Overijse (31 octobre), en Belgique, avant d'autres manches à Coxyde (14 novembre), Anvers (5 décembre), Namur ( 12 décembre) et Termonde (26 décembre).
La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2021-2022 fera également étape en République tchèque (Tábor, le 11 novembre), en France (Besançon, le 28 novembre, et Flamanville, le 16 janvier), en Italie (Val di Sole, le 12 décembre) et aux Pays-Bas (Rucphen, le 18 décembre, Hulst, le 2 janvier, et Hoogerheide, le 23 janvier).
Ce calendrier élargi offre plus d'opportunités aux stars de la discipline de prouver leur valeur et de prendre l'avantage au classement général. Cela signifie également plus d'opportunités pour les fans du monde entier d’assister à des courses passionnantes dans des décors variés. Au côté des classiques comme Namur, les étapes américaines ou Tábor, Val di Sole est un site insolite pour les amateurs de cyclo-cross, mais pas pour les passionnés de cyclisme, qui y ont vu très récemment des stars du mountain bike se disputer les maillots arc-en-ciel en jeu dans la station italienne.
Belges et Néerlandais contre le reste du monde
Cinq des manches de la série (Tábor, Namur, Termonde, Flamanville et Hoogerheide) accueilleront des courses dédiées aux coureurs des catégories Hommes Moins de 23 ans, Hommes Juniors et Femmes Juniors. Le classement des Femmes Moins de 23 ans sera établi en fonction des résultats des coureuses dans les épreuves des Femmes Elite.
L'an dernier, cela avait permis à la surdouée et polyvalente hongroise Blanka Kata Vas de dominer le classement de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI des Femmes Moins de 23 ans tout en faisant ses preuves parmi ses aînées. A seulement 19 ans, elle avait toujours terminé dans le top 10. Elle avait poursuivi l’année en brillant sur la route et en mountain bike, et fait partie des principales prétendantes pour défier les stars néerlandaises qui ont régné sur la dernière saison de cyclo-cross.
Lucinda Brand a remporté les trois premières manches de la Coupe du Monde UCI 2020-2021 et est montée sur le podium des deux suivantes pour mener le classement général du début à la fin. Ses rivales les plus proches étaient ses compatriotes néerlandaises Ceylin del Carmen Alvarado et Denise Betsema. Brand a également remporté le maillot arc-en-ciel, une nouvelle fois devant deux compatriotes : Annemarie Worst et Betsema.
Elles sont maintenant prêtes à livrer de nouvelles batailles, tandis que les jeunes talents essaieront de tirer le meilleur parti d'une saison complète. L'an dernier, la Britannique Zoe Bäckstedt, désormais Championne du Monde UCI sur route et recordwoman du monde sur piste chez les Juniors, avait remporté l’épreuve de cyclo-cross des Femmes Juniors à Tábor avant que les manches suivantes ne soient annulées en raison de la pandémie de Covid-19.
Chez les Hommes, le Tchèque Matej Stransky avait dominé la seule course Juniors de la saison, à domicile à Tábor. La compétition des Hommes Moins de 23 ans s'était également réduite à une seule épreuve, et le Britannique Thomas Mein s’était imposé.
Avec le programme de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2021-2022, les courses de la catégorie Hommes Elite promettent une nouvelle compétition palpitante entre les purs spécialistes, qui ont déjà repris le cyclo-cross ces dernières semaines, et des talents polyvalents tels que Wout van Aert, Mathieu Van der Poel et Tom Pidcock, qui viennent de terminer leur saison sur route.
Dominateur l’an dernier, Wout van Aert avait remporté sa troisième victoire au classement général de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI pour rejoindre son compatriote Sven Nys et le champion néerlandais Richard Groenendaal en tant que coureurs les plus titrés de cette catégorie. Toon Aerts peut rejoindre ce club s'il retrouve la couronne qu'il détenait à l’issue des saisons 2018-2019 et 2019-2020.