Douze manches ont déjà été disputées et il n’en reste donc plus que deux au programme. Les dernières épreuves de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023 se tiendront à Benidorm (en Espagne, le 22 janvier) et à Besançon (en France, le 29 janvier) dans la seconde moitié du mois de janvier, après que les emblématiques courses belges de Gavere et Zonhoven ont vu les grands noms du peloton se disputer les premières places.
Hommes Elite : Sweeck et Van Aert au sommet
Mathieu Van der Poel et Wout van Aert ont à nouveau imposé leur talent sur les deux dernières manches disputées. A Gavere, la star néerlandaise a signé sa 31e victoire en Coupe du Monde UCI au niveau Elite, devant son grand rival Wout van Aert. Quelques jours plus tard, les rôles étaient inversés, le champion belge réalisant une véritable démonstration à Zonhoven pour s’imposer avec 1’23’’ d’avance sur son adversaire néerlandais.
A sandstorm named @WoutvanAert and the sun appeared in Zonhoven today! 💨☀ #CXWorldCup pic.twitter.com/7zdSG7G0N8
— UCI Cyclo-cross World Cup (@UCIcyclocrossWC) January 8, 2023
Après avoir fait l’impasse sur les premières manches de la saison, ces victoires ont fait remonter les deux hommes au classement général.Van der Poel est désormais 6e de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023 tandis que Van Aert remonte à la 10e place. Mais la lutte pour la victoire finale se jouera entre deux autres Belges : Laurens Sweeck et Michael Vanthourenhout.
Le premier a remporté la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI des Hommes Juniors en 2010-2011, et le second s’était adjugé la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI des Hommes Moins de 23 ans en 2014-2015. L'un d'entre eux sera désormais couronné au niveau Elite.
Récemment, Vanthourenhout s’est imposé à Val di Sole (Italie) et a pris la 4e place à Gavere, tandis que Sweeck a dû se contenter de la 6e place. Mais Sweeck est revenu sur le podium le week-end dernier grâce à sa 3e place à Zonhoven, récoltant ainsi son 7e top 3 sur 12 manches disputées dans cette Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Sweeck possède 24 points d’avance sur son dauphin à l’aube des deux manches restantes.
Femmes Elite : Van Anrooij brille comme jamais
« Je me sentais tout simplement super bien », a confirmé Shirin van Anrooij après avoir maîtrisé le circuit sablonneux de Zonhoven pour remporter sa troisième victoire en Coupe du Monde UCI de la saison, la deuxième consécutive après un bloc d'entraînement qui a apparemment porté ses fruits.
La jeune Néerlandaise de 20 ans – elle en aura 21 lors des Mondiaux UCI – avait déjà remporté un succès probant sur le sol néerlandais, à Beekse Bergen, en novembre. Elle est la femme à battre, mais ce ne sera pas suffisant pour lui permettre de se hisser à la tête du classement.
Avant les deux dernières manches, sa compatriote Fem van Empel conserve la tête du général qu’elle occupe depuis le début de la saison, avec une avance de 35 points sur Puck Pieterse (355 contre 320). Après avoir chuté à Val di Sole, Van Empel a dû faire l’impasse sur la manche de Gavere, puis a connu un départ compliqué à Zonhoven où elle est à nouveau tombée, avant de se relever et de terminer sur la troisième marche du podium derrière ses deux jeunes compatriotes Van Anrooij et Pieterse.
« J'ai lourdement chuté, mais je n'ai pas abandonné », a souligné la jeune femme de 20 ans sur les réseaux sociaux. Elle s’avance maintenant vers ses plus grands défis.
Jeunes : Nys, Molengraaf et Bisiaux impressionnent
Quelques mois après leurs premiers tours de roues de la saison en Coupe du Monde UCI, les champions en herbe ont repris la compétition à Zonhoven avec des courses dédiées aux Hommes Moins de 23 ans, aux Femmes Moins de 23 ans et aux Hommes Juniors. L’occasion de retrouver des visages de plus en plus familiers à force de succès.
Déjà vainqueur de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI chez les Hommes Juniors à l’issue de la saison 2019-2020, Thibau Nys accumule les victoires chez les Moins de 23 ans avant de tenter de conquérir le monde, comme son père Sven l'avait fait deux décennies avant lui. En octobre dernier, le jeune Belge a dominé les manches de Tábor (République tchèque) et de Maasmechelen (Belgique). Il s'est ensuite illustré chez les Elites (6e à Overijse, en Belgique, et 7e à Gavere). Et il a commencé l'année 2023 avec une troisième victoire chez les Moins de 23 ans en autant de manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI dédiée à la catégorie. Qui peut l'arrêter ?
Lauren Molengraaf est également en train de dominer de la tête et des épaules la catégorie Femmes Juniors. Comme Nys, la jeune Néerlandaise a remporté à Zonhoven sa troisième victoire de la saison en Coupe du Monde UCI. Elle a également impressionné dans les courses Elite, avec une 12e place à Anvers (Belgique), et est devenue championne d'Europe Juniors cette saison. Avec une avance de 46 points au classement général de la Coupe du Monde UCI, Molengraaf s’avance en confiance vers les derniers rendez-vous de l’hiver.
Dans la catégorie Hommes Juniors, Léo Bisiaux n'a peut-être pas signé le même sans-faute, mais le jeune Français n'en est pas moins brillant cette saison. Devancé par Guus van den Eijnden (NED) à Maasmechelen après son succès inaugural à Tábor, Bisiaux (également couronné aux Championnats d’Europe) s'est à nouveau imposé à Zonhoven, tandis que Van den Eijnden terminait 3e. Le jeune Néerlandais doit surmonter un retard de 27 points à Benidorm et Besançon pour espérer revenir au sommet.
Les enjeux sont connus, les décors plantés... Les dernières batailles de la saison de cyclo-cross promettent d'être palpitantes !